– Я и не отрицаю, – фыркнула бывшая королева. – Только все равно не понимаю, почему ты так уважаешь принцев, когда твоя собственная внучка без трех минут королева!

– Если она так же жаждет власти, как ты, я сделаю все, чтобы она никогда не взошла на престол.

– Значит, ты предаешь меня? После всего, что я вытерпела в браке со Станионом?

– А что ты вытерпела? Он изначально предлагал тебе дружественный союз, а не брачный. Твоя пара умерла, ты не знаешь, что такое истинное единение.

– И в этом мое счастье, – прошипела она. – Мой мозг не затуманен любовными глупостями. Я вижу истинное положение вещей.

– Она не знает о твоих планах? – тихо спросил глава клана Северных ветров.

– Зачем мне ей что-то рассказывать? Власти хочу я, поэтому мне лишь нужен ее статус, а не правление.

– Рад слышать, – отозвался он, – что хотя бы моя внучка выросла неиспорченной шиари. Суд богов тебя оправдал, думаешь, Станион будет к тебе так же благосклонен?

– В нашем браке были и приятные моменты, – улыбнулась женщина. – Но я мать наследницы, поэтому даже он не сможет меня выгнать из дворца. А все остальное я вытерпеть в силах. Уж я помогу моей девочке занять престол. В конце концов, бал – это прекрасный повод собраться всем кланам в одном месте, и соответственно у меня будет возможность поговорить с каждым главой. Этого ожидает и Богиня.

– Богиня? При чем тут она?

– Именно с ее помощью я отправилась в другой мир, спасла себя и вырастила будущую наследницу.

– И какова плата?

– Она делает это бескорыстно.

– Такие вещи боги никогда не делают бескорыстно. Смотри не обманись.

– Я устала от нашего бессмысленного разговора, отец. Если ты посмеешь хоть что-нибудь рассказать Леонике, ей же будет хуже. Все же жажду власти я унаследовала от тебя.

Еванжелика не сказала больше ни слова и покинула кабинет. В ее голове роились воспоминания. Станион был благороден, относился с почтением к молодой жене, но не чурался связей на стороне. Еванжелика же пыталась забеременеть, но безуспешно, что постепенно заводило их отношения в тупик и вызывало множество вопросов у глав кланов.

Измены не очень беспокоили ее, пока король не встретил свою пару, которой оказалась молоденькая фрейлина Эстэтта. Ровесница Еванжелики отличалась скромностью и добротой. Эти качества раздражали особенно. Король быстро влюбился в свою пару и уже чувствовал к ней не только страсть, но и нежность, доверие, уважение. Эстэтта бегала от короля, даже плакалась самой Еванжелике, каялась в том, что отбивает чужого мужа. Но фениксы были подвластны слабостям их второй половины – драконов, поэтому вскоре Станион предложил Еванжелике развод. Та, естественно, отказалась, не желая терять власть и зная, что уже носит под сердцем ребенка.

Король дал ей срок в полгода, в течение которого та была обязана согласиться на развод, иначе ей грозила принудительная ссылка. Тогда королева не только поняла, что такое истинная ревность, но и что такое всепоглощающая ненависть. В один миг у нее отняли все. Она не только не выполнила обещание, данное своему отцу, но и вся ее жизнь пошла прахом. Тогда она сбежала. И на пути ей встретилась разгневанная Богиня, которая неожиданно сменила гнев на милость, лишь взглянув на Еванжелику. Та попросила немногое – лишь возвращение в этот мир.

И она исполнила волю Богини.

Глава 11

Каждое утро привычно начиналось со жжения во всем теле. Приняв ванну и не обнаружив в своей комнате горничную, я прилегла еще на секундочку. Вчера была репетиция моего дебюта, мне подробно рассказывали, что я должна делать и говорить. Миланика рассказывала все светские новости последнего месяца, пока шиар Корнелиус проверял мое знание бального этикета. К концу дня голова разрывалась, но мне еще предстояла последняя примерка платья. В итоге спать я легла за полночь. Прикрыв глаза всего на минуточку, провалилась в сон на несколько часов.

– Лео!

Сквозь дрему в мое сознание проник голос Ордариона.

– Я вам говорю, что не могу ее добудиться! – воскликнула Лори возмущенно.

– Еще пять минуточек… – сонно пробормотала я.

– Лео, вставай уже! Солнце светит, а ты с постели встать не можешь! – весело воскликнул Ордарион.

– Это состояние называется дисанией, – ответила я и перевернулась на другой бок.

– Как?

– Дисания, – объяснила я, – это состояние, при котором невозможно встать с кровати и заняться привычными делами. Я не ленивая. Я больная.

Кронпринц рассмеялся, укутал меня одеялом и поднял с кровати. Я принялась возмущенно брыкаться, но Дарию на мое сопротивление было наплевать. Он доставил меня в ванную, где опустил на ноги.

– С добрым утром, красавица. Вот вода, вот ты. Связь уловишь сама. Я ушел. Вернусь к назначенному времени.

– Это когда?

– К вечеру, – ответил Ордарион и оставил меня одну. Я выглянула в спальню, где меня осталась дожидаться горничная.

– А сколько времени?

– Два часа дня, ваше высочество.

– Сколько?!

Как только я сориентировалась во времени, начались сборы к балу. Пообедав, я стала подопытным кроликом сразу для трех девушек, готовых снарядить меня к торжеству. В первую очередь меня вновь отправили мыться, заставили принять ароматизированную ванну, потом соорудили на моей голове пышную прическу и уже после облачили в платье. Все это отняло много времени и сил, зато, когда я взглянула наконец на себя в зеркало, моему восторгу не было предела.

На меня смотрела настоящая красавица. Пусть я и не придерживалась строгой диеты во дворце, но из-за ранения и усиленных занятий танцами мне удалось удержать результат похудения, поэтому сейчас на лице четко прослеживалась линия скул, подрумяненная для большего эффекта. Глаза в обрамлении пышных ресниц выражали некоторую неуверенность, но ее перекрывала счастливая улыбка. Фиолетовое платье с естественной линией талии и приспущенными плечами выгодно подчеркивало бюст и белоснежность кожи. Не обошлось без множества белых рюшей по подолу, но они создавали эффект легкости, поэтому подобные детали вызывали лишь положительные эмоции. Я была на своем месте и так естественна в бальном наряде.

За этот месяц дворец успел стать мне вторым домом. Пусть рядом не было моей мамы, но были Ирдар и Дарий, которые были полюсными противоположностями, но при этом общение с ними одинаково нравилось мне. И пусть братья вызывали разные эмоции, они оба стали мне родными. С отцом я виделась крайне редко, что было дополнительным плюсом моего пребывания во дворце.

Как бы малодушно это ни звучало, но в дворцовой суете я почувствовала себя настоящей принцессой, попавшей в сказочную страну. Покушений больше не было, новая телохранительница неотлучно находилась за дверью спальни, что давало покой и уверенность в собственной безопасности. Если закрывать глаза на острые углы, я оказывалась в водовороте событий. Новых, неожиданных, необычных, от которых уже не могла отказаться. Моя жизнь на Земле никогда не была реальной, там я была серой, безликой, здесь же стала личностью. И пусть в мои планы по-прежнему не входил престол, я хотела просто жить сегодняшним днем. А задуматься о будущем можно будет после инициации.