– Ваше высочество, – внезапно обратилась Андина к Ордариону, – я думала о вас все время, пока сюда летела.

– Мне льстит ваше внимание, – прохладно отозвался принц, и я увидела разочарование, промелькнувшее в прекрасных глазах шиари.

Очередь задерживаться не стала, и вскоре на подходе были следующие гости.

– Любовница? – тихо спросила я у Ордариона.

– Бывшая, – ответил он.

Отлично, у него в любовницах дочери глав кланов!

Хотя чему я удивляюсь? Среди фениксов царят свободные нравы до брака, зато после обретения пары – вечное единение и любовь. Может, именно такой подход и был верным?

– Бывшая, – передразнила его я и натянуто улыбнулась следующим гостям.

Их был бесчисленный поток, но он прекратился, когда заиграла музыка. Я узнала мелодию – танец кватро, который танцуют парами. Я стала оглядываться в поиске нашей с Ордарионом пары, и в этот момент к нам подошел Ирдар с Андиной. Выбору брата я удивилась, но вскоре мы встали друг напротив друга. Рядом со мной стояли Ирдар и Андина, и вот, как только пары пришли в движение, Дарий приложил свою ладонь к моей, но тут же отнял, будто обжегся огнем. Дамы присели в реверансах, и партнеры развернулись к своим визави: кронпринц – к дочери клана Теплых заливов, а Ирдарион – ко мне. Несколько красивых движений, и вот меня отобрали, и я оказалась практически прижата к стройному телу Дария.

– Скажи, почему ты не заводишь связи во дворце? – спросила я, пока танец принадлежал нам двоим.

– И когда ты успела этим поинтересоваться? – прищурившись, осведомился Дарий. Я смутилась, но отступать была не намерена.

– Это не имеет отношения к сути вопроса. Так почему?

Ответа услышать я не успела, так как теперь мы танцевали вчетвером, делая периодически шаги к разным партнерам. В итоге мужчины склонились в поклонах, а мы с Андиной соединили наши округленные руки, не касаясь друг друга. Так мы сделали разворот на сто восемьдесят градусов, и нас вновь разобрали перекрестные партнеры.

– Вы с Дарием со стороны выглядите странно. Тебе об этом кто-нибудь говорил?

– Ты. И уже второй раз. Уверен, что я прихожусь вам сестрой?

– А у тебя есть сомнения?

– Мне бы хотелось, чтобы они были, – ответила я младшему принцу, перед тем как расстаться с ним и вновь оказаться в паре с Ордарионом. – Так на чем мы остановились?

– На моих любовницах.

– Ах да. Так почему ты не заводишь их в стенах дворца?

– Потому что когда-нибудь у меня будет жена. Возлюбленная. Моя пара. И я не хочу менять весь штат придворных только из-за своего либидо. Я удовлетворил твое любопытство?

– Вполне. Ты вновь доказал, что продумываешь каждый свой шаг.

Мы разошлись и теперь вновь танцевали не с теми партнерами. Выразительные аккорды говорят о последней фигуре танца, поэтому все пары встали кругом таким образом, чтобы каждый смотрел на свою истинную пару, на того, с кем хотел танцевать. Ордарион сжал в объятиях Андину, но при этом неотрывно смотрел на меня. Невероятный танец, отражающий суть нашей жизни.

Пары разошлись. Ирдар подвел меня к королю и королеве, которые разговаривали с одним из глав многочисленных кланов. Естественно, преподаватель политологии заставил меня выучить все двадцать кланов и имена их глав, а также их гербы и географическое расположение.

– Как вам сегодняшний бал, ваше высочество? – вежливо осведомилась Эстэтта.

– Благодарю вас, все просто чудесно. Мне приятна ваша забота, – ответила я, поклонилась и отошла в сторону. За мной последовал Ирдар, предложив бокал шампанского.

– Неужели совсем не весело?

– Почему же? Мне понравились танцы. Не зря столько обучалась. Хотя несколько раз я все же не попала в такт с музыкой, приходилось ориентироваться на движения Андины.

– Именно поэтому я говорил танцевать только со мной, – раздался голос сзади, и подле меня встал Ордарион.

– Тебе разве не нужно побеседовать с доброй половиной гостей? – усмехнулся младший принц.

– Даже не собираюсь. Его величество снял с меня большую часть моих обязанностей, так что сегодня вечером я собираюсь отдохнуть.

Я улыбнулась Дарию. Стоя рядом с принцами, я чувствовала спокойствие и умиротворение. Словно этот вечер был кульминацией чего-то невероятного. Но я даже не подозревала, что невероятное происшествие может разбить благостное расположение духа.

Внезапно гости стихли и стали расступаться в стороны. Открылся вид на парадный вход, через который шла делегация во главе с представительным мужчиной и женщиной подле него, неотрывно смотрящей на меня. В ней сложно было узнать с детства знакомую заботливую родительницу. Сейчас это была как минимум герцогиня, как максимум – королева. Она плыла через образовавшийся проход, изумруды в ее парюре сверкали при искусственном освещении, а юбка пышного красного платья слегка колыхалась при каждом движении хозяйки.

– Мама, – тихо прошептала я. Ордарион схватил меня за руку. Я попыталась вырваться, но тщетно. – Что ты делаешь?

– Ты уверена, что тебе это нужно?

– Она моя мама, – изумленно прошептала в ответ.

– Иногда родственная связь не означает искреннюю привязанность, – ответил Дарий, окончательно взбесив меня.

– Полностью с тобой согласна. Подтверждение этому я получила во дворце! А теперь отпустите меня, ваше высочество, потому что я хочу пройти к единственному человеку, который любит меня бескорыстно.

– Ты даже не представляешь, как можешь ошибаться, – проговорил Ордарион и сделал шаг назад, отпустив меня.

Я развернулась к маме в тот момент, когда нас разделяло совсем малое пространство.

– Мама…

– Львенок, – прошептала она, заключив меня в объятия.

Из моих глаз хлынули слезы. Зал замер в молчании.

– Прости меня, золото мое! Теперь ты будешь в безопасности. Ничего не бойся.

Конечно, было бы чего бояться, когда твоя мама – дракон, а ты ее сокровище! А даже дети знают из сказок, что драконы свое сокровище будут беречь до последнего вздоха.

– Я так скучала по тебе, – прошептала я, орошая мамино красное платье слезами.

– Все будет хорошо…

– Предлагаю покинуть этот зал и пройти за мной, – проговорил Ордарион, оглядываясь по сторонам.

– Полагаю, мы еще не знакомы, – отстранив меня, обратилась родительница к кронпринцу.

– Полагаю, нет. Я еще не родился, когда вы… погибли.

Он сделал особое ударение на последнем слове. Невооруженным глазом было видно, что эти двое питают друг к другу вовсе не положительные чувства, хотя до этого знакомы не были. Думаю, стоит рассказать маме, что Ордарион один из немногих, кто защищал меня, делал все возможное, чтобы обезопасить мое пребывание во дворце. Даже сейчас я вижу среди гостей Лавиэль, которая подобна тени. Она всегда появляется, когда мне угрожает хотя бы малейшая опасность.