– Пройдемте. К нам приковано излишнее внимание.

– Разве внимание для вас ново, ваше высочество Ордарион Ярруа? – вскинула бровь родительница. – Я не чувствую себя неуютно. Без свидетелей есть вероятность, что вы можете разлучить меня с дочерью.

– С нашей дочерью тебя никто не разлучит, Еванжелика, – раздался голос справа, и мы повернулись к королю, шедшему под руку со своей супругой.

Эстэтта просто прожигала ненавидящим взглядом бывшую соперницу. Мне захотелось закрыть собой маму от их гневных взглядов, но я должна была признать, что она и сама неплохо справляется с этой задачей. Все взгляды разбивались о нее, как о щит.

– Я бы посмотрела на того безумца, кто бы это попробовал, – с усмешкой ответила бывшая королева.

В ряду зрителей снова начались перешептывания. Может, мама и чувствовала себя вполне уютно, мне же было не по себе. Внезапно взгляд остановился на главе клана Северных ветров. Мне было сложно поверить, что этот мужчина в расцвете сил – мой дедушка. Нельзя сказать, что в один миг я почувствовала с ним родственную связь, но все же что-то дрогнуло в моем сердце.

– Мам, давай уйдем отсюда? – попросила я.

Еванжелика приподняла двумя пальцами мой подбородок и широко улыбнулась:

– Сокровище мое, пора привыкать к вниманию! Отныне не будет и дня, когда люди не будут говорить о тебе.

Нахмурилась, не совсем понимая смысл ее слов. Неужели она хочет посадить меня на престол? Я резко отшатнулась, не сводя глаз с властной женщины, которая стояла передо мной с такой ласковой и любящей улыбкой на прекрасном лице. Почему она выбрала именно это время для посещения дворца? Почему не явилась сразу же, как только закончился суд богов? Я оглянулась по сторонам, замечая интерес к своей персоне. Неужели эффектное появление для мамы значит больше, чем наша с ней встреча? Мне не хотелось в это верить.

– Прошу тебя, давай уйдем отсюда!

– Как тебе будет угодно, только чуть позднее, – грациозно склонила голову родительница и добавила: – Ваше высочество…

Нет, это не она. Она не могла такое сказать. Она должна была заслонить меня, убежать вместе со мной, закрыть от всего мира! И вдруг я поняла, что детство-то закончилось. Никто не должен меня оберегать, опекать, заботиться обо мне. Теперь я сама должна быть для себя и мамой, и папой, и братом, и сестрой. Почему же я так страстно желала, что придет мама и все проблемы решатся? По-моему, настоящие проблемы только начинаются.

– Ваше величество, – обратилась родительница к королю, – я не хочу играть втемную, поэтому сразу объявляю о своих планах. Я собираюсь вернуть своей дочери то, что принадлежит ей по праву рождения.

Гости зашептались. Родительница взяла меня под руку и совершила небольшой обход по кругу, будто представляя меня общественности. Я чувствовала себя при этом предательницей. Ордарион нахмурился, когда заметил некоторое волнение в рядах фениксов. Молодая принцесса на престоле для тех, кто хочет свержения нынешней династии, предпочтительнее, чем суровый монарх, прочно держащий власть в своих руках.

– Леоника Ярруа, первая наследница клана Золотых песков и земель Восставших из пепла. Именно ей принадлежит престол по праву.

– Но ей только двадцать один, – раздался голос из толпы. Я не видела того, кто это сказал, но столкнулась взглядом с Лимберием. В его глазах была непроглядная тьма.

– Тогда предлагаю назначить регента, но престол по праву рождения принадлежит именно Леонике Ярруа, – объявила мама.

– Думаю, пока рано говорить об этом, – внезапно вмешался Ирдарион, – может, обождем месяц, как только ее высочество распустит крылья? Неинициированный феникс не может быть правителем.

По залу пробежал шепот. Все принимали позицию младшего принца. Я была настолько шокирована, что не могла вымолвить и слова. Все казалось мне страшным сном.

– Всех благодарю за присутствие, – объявил монарх, нахмурившись, – бал окончен. Уважаемые гости, можете расходиться по комнатам.

Фениксы были понятливые и на тон короля не обиделись. Они поспешили к выходу. К нам подошел Ордарион и буквально выхватил мою руку, прошептав:

– Пойдем!

Он двинулся к выходу и потащил меня за собой. Я быстро сориентировалась и вскоре выровняла шаг, сдерживая порыв обернуться и встретиться взглядом с мамой. Я думала, что с ее приходом жизнь вернется на привычную орбиту, но жизнь вовсе остановилась. Теперь мне придется выбирать не только ось, но и сторону движения. Почему мама не вернулась раньше? Что ей мешало? Вдруг у нее возникли сложности, а я сейчас накручиваю себя и отдаляюсь от единственного родного человека? Нет, я не должна приписывать ложные обвинения без подтверждающих фактов. Сначала необходимо поговорить с ней. Уверена, что всему найдется объяснение.

Когда мы уже были в коридоре, я обернулась, встретилась взглядом с мамой и не узнала этот холодный, расчетливый взор, на смену которого потребовалось не больше секунды. И вот передо мной снова любящая и родная мать. Нет, я не должна думать о ней плохо! Во дворце ее не любят, она представляет угрозу, поэтому ей наверняка потребовалось время на то, чтобы вернуться к дворцовой жизни. И сделала она это ради меня. Точно. Всему есть логическое объяснение.

Глава 12

Как бы я себя ни успокаивала, сердце все равно подрагивало, когда мы вошли в гостиную. Ордарион помог мне присесть на диван, а сам прошел к окну, как в первый день нашей встречи. Ему там лучше думается? Впрочем, не важно. Вскоре моим вниманием целиком и полностью завладела родительница, которая села рядом со мной и взяла мои руки в свои ладони.

– Тебя тут не обижали?

– Все в порядке. – Я ограничилась короткой фразой, решив, что не следует прямо сейчас говорить ей о покушениях. – Я так по тебе скучала!

– Знаю, львенок, – улыбнулась она, – но теперь я всегда буду рядом с тобой. Каждый миг твоей жизни. Ничто нас больше не разлучит.

– А вас и до этого никто не разлучал, – усмехнулась Эстэтта, усевшись напротив нас на свободный диван. Король встал за ее спиной, а Ирдар устроился рядом. Глава клана Северных ветров продолжал стоять у закрытых дверей с мрачным выражением на лице. – Признай, что это лишь твой план по захвату власти.

– Не меряй всех по себе, – легко парировала мама. – Я бы не стала использовать своего ребенка в корыстных целях. Это вы втянули ее в борьбу за власть. Почему сразу не отправили ее ко мне?

– Я не могу нарушить волю богов, – ответил король.

– Вот видишь, – усмехнулась королева, – а вы обвиняете меня.

– Тебя есть в чем обвинить, Еванжелика, – сквозь зубы проговорила Эстэтта. – Думаешь, я так легко забуду зелье, с помощью которого ты лишила меня возможности иметь детей?

О чем она говорит? Моя мама на такое не способна! Живое свидетельство тому – Дарий и Ирдар.

– А разве это не твои сыновья? – приподняла бровь мама.