в первую очередь тратит свою энергию на экранирование мозга носителя. Это защитное поле защищает вас от любых ментальных воздействий. К слову, мне пришлось запрашивать доступ к вашему мозгу второй раз, чтобы киберхирург удалил червей-паразитов. Возможно, они проникли туда потому, что имели сугубо биохимическую природу.

– Спасибо, блин, что напомнила.

– Пожалуйста, сэр.

– Так что... Получается, кольцо иногда взбрыкивало потому, что не хотело снимать «ментальную защиту»?

– Вполне вероятно.

Что ж, надеюсь, мы не попадём в переделку, которая снова истощит запасы энергии кольца, а поблизости будет шататься какая-нибудь инопланетная гипнотизирующая тварь.

Потом я рассказал ей про сон с армадой флотов-ульев, и помощница ответила, что, возможно, кольцо показало мне эти образы с какой-то целью, после чего отчиталась о результатах сбора кислорода, руды и биомассы с грязно-коричневой планеты. Проксима Центавра Би оказалась скудна на ресурсы, так что «дозаправиться» ЭфЭр планировала на следующей планете.

Да, пора бы улетать с этой негостеприимной каменюки.

Кажется, я уже переживал подобное состояние – когда в физическом плане всё зашибись, а в духовном – полный мрак. И хотя чувствовалось, что кольцо действительно заработало в полную силу, настроение было ни к чёрту. Надо бы заесть стресс.

– Ты уже изучила всю еду, которую я принёс с Земли?

– Да, сэр, за то время, пока вы были без сознания, я закончила анализ и загрузила информацию по составу и структуре выбранной вами пищи в базу данных синтезаторов. Теперь они смогут произвести все требуемые блюда с максимальной точностью. Ресурсы оранжереи позволяют. Также я взяла на себя смелость записать название каждой позиции в соответствии с надписями на оригинальных коробках и упаковках. Я сброшу список в память шлемов и продублирую на циферблатах синтезаторов.

– Молодец, пойдём проверим, как всё получилось.

К слову, биомасса для синтеза пищи загружалась в хранилище, расположенное между складом и двигательным отсеком. Это был своего рода огромный холодильник, охлаждающий одновременно и продукты, и реакторы гиперпривода. Не знаю, радоваться или нет этой «находчивости» проектировщиков, решивших, что одна система может поддерживать сразу два отсека, но до сих пор поломок в хранилище не возникало. Картриджи для обычных синтезаторов вроде того, который запихнули в одну из ближайших к мостику кают, были размером с системный блок моего компа, а для промышленных синтезаторов, оставшихся в столовой, использовались пятидесятикилограммовые канистры.

– А сама пицца где? – спросил я, осмотрев комнату и не найдя моих покупок.

– Все взятые вами продукты и блюда были тщательно изучены, как вы и велели, после чего разобраны на составляющие и проанализированы повторно.

– Значит, теперь получить еду с Земли я смогу только через синтезатор?

– Да, сэр.

– Что ж, не подведи. Надеюсь, всё будет идентично натуральному, – завершил я диалог старой-доброй присказкой из описания состава на этикетках товаров.

Подошёл к синтезатору и продиктовал заказ:

– Пиццу с повышенным на двадцать процентов содержанием сметанного соуса без приправы «укроп». Температура сорок градусов. Дальше литровую бутылку лимонада. Температура пять градусов.

Синтезатор подождал пару секунд, видимо, переваривая заказ и заодно ожидая возможного продолжения, и принялся за работу.

Сначала внутри адской машины что-то бухнуло, потом жахнуло, потянуло лёгкой гарью, и на поднос плюхнулась пышущая жаром пицца.

Весь процесс занял от силы секунд десять, а через следующие пять об поднос стукнулась бутылка без этикетки. Сквозь прозрачный пластик были видны поднявшиеся от резкого падения смерчики газов.

Я даже испытал дежавю, вспомнив, как почти так же прибор выдал бракованную пиццу с божественным запахом и блевотным вкусом. Пора проверить новые результаты, продегустировав модифицированный продукт. Короче, пожрать.

А вкус оказался действительно божественным. Можно жить дальше!

– Зашибись! Наконец-то пицца из твоего синтезатора похожа на пиццу и по запаху, и по вкусу! – похвалил я свою помощницу и отпил идеальной температуры лимонад, вышедший из синтезатора газированным и прямо в бутылке. То есть для них даже быстрое изготовление пластмассы не было проблемой!

– Рада слышать, сэр.

То ли роль сыграло долгое голодание, то ли ещё что, но я понимал, что одной энергией кольца сыт не будешь. Она для тела, а пицца – для души. И лимонад вообще в тему, будто я снова очутился у себя дома и праздную завершение заказа по работе. Класс… Для некоторых наркотиками являются марихуана и гашиш, а для меня – вкусная еда. Ради неё одной стоило лететь через галактики.

Достойное завершение истории с червяками, будь они неладны!

Дредноут поднялся над пустынной поверхностью с одиноким озерцом, принёсшим мне столько плохих впечатлений. Появившиеся в обзорных экранах звёзды подняли моё настроение не меньше пиццы.

Корабль покидал грязно-коричневую планету с зачатками жизни.

– Куда мы собираемся дальше, ЭфЭр?

– Тигарден Би в созвездии Овна, сэр.

– Как скажешь, погнали!

– Курс проложен, до входа в гиперпространство три секунды, две, одна…

Глава 12

В следующую звёздную систему мы прибыли так же быстро, как и в предыдущую – за секунду. Может, чуть медленней. Повторюсь, время гиперпрыжков заметно на дистанциях больше тысячи световых лет. А всё, что короче, – пустяки. Я запомнил скорость корабля в гиперпространстве – 50 с чем-то тысяч световых лет в час. Делайте выводы.

Кстати, насчёт гиперпривода – он был нужен только затем, чтобы разгонять корабль до сверхсветовых скоростей, а сам проход в гиперпространство пробивался генераторами искажения гравитации. То есть дредноут был надёжно защищён даже в гиперпрыжке. Случись неполадки – и нас выкинет где попало, но не завидую тому, что окажется на пути. Будь то планета или звезда – мы протараним её насквозь и полетим дальше. Так что по сути гиперпространство нужно ещё и для того, чтобы не врезаться во всякие космические объекты на пути. Во избежание нежелательного уничтожения населённых миров. ЭфЭр рассказывала, как безумный первый капитан уже занимался такими непотребствами. Я ещё подумал, что резкие выходы из гипера можно использовать как оружие – переместиться, например, во вражеский корабль. Но помощница отговорила меня, явно наученная опытом. Мол, реакторы изнашиваются, генераторы сбоят, так что лучше всё-таки стрелять из главного калибра, если придётся отбиваться. Но саму возможность она не отметала.

Итак, корабль завис над нужной планетой.

Тигарден Би с орбиты казалась приятнее Проксимы. Этакая