на шнурке, висевшем у него на шее. В наручниках Арис не мог увидеть энергию, но по молочному мерцанию понял, что перед ним. Его сердце замерло. Он просто не хотел верить в то, что увидел. Это было слишком несправедливо.

Тем временем темный пошел отдать какие-то распоряжения. Арис сел. «Надо же было так глупо попасться на второй сотне лет жизни».

«Капитан, вы целы? — услышал он в голове голос Ларса. — На вас железо, блокирующее магию?»

Он едва заметно кивнул. Мальчик не выглядел испуганным. Глядя на его сосредоточенное лиц, можно было предположить, что он ищет решение. Ларс единственный мог снять с него кандалы из небирулла. Если бы ему это удалось, то, пожалуй, у них были бы шансы. Но, увы, говорить на мыслеречи в небирулловых наручниках Арис не мог «Может он успеет добежать до Ларса?» — мелькнуло у капитана в голове. Он начал медленно подниматься, хватаясь за пальму. Тем временем пленников развязали, по всем видимости, сочтя безвредными, и дали им еду и воду.

Арис сумел подняться на ноги, но голова шла кругом, и он пытался прийти в себя, прислонившись к пальме.

Кшерх с нехорошей улыбкой подошел к Арису.

— Ты ведь знаешь, как можно поместить душу в кристалл? — произнес темный, заглядывая в лицо Ариса.

Видимо, он надеялся увидеть страх и отчаяния в глазах врага. И тут старый маг не сдержался. Он ударил бандита головой в нос и мгновенно перехватил его шею цепями. Арис пытался замкнуть цепь вокруг шеи противника, тогда у того магическая энергия оказалась бы заперта. Но, увы, длины не хватило. Кшерх ударил Ариса тьмой, и тот повалился на песок. Его одежда была отчасти уничтожена, а на теле проступили ожоги с обугленными корками. Арис потерял сознание.

Ларс с ужасом следил за происходящим.

К темному подошел один из его людей. Он осторожно вправил кости носа, а затем Кшерх поднес к лицу кулон с кристаллом, и из него полилась светлая энергия. Ларс заметил, что кристалл совершенно не истощился от этого действа.

Мальчик понял, что помощи ждать неоткуда, и он должен воспользоваться тем, что в нем не распознали мага и действовать сам. Всё это время он пытался отрешиться от происходящего и сосредоточиться. Ларс продумал, что будет делать, но ему не хватало одной составляющей, а он четко осознавал, что действовать надо наверняка. Основной проблемой представлялось — как убить темного мага.

Кшерх подошел к лежащему Арису и что-то сказал своим людям на хананьском.

Один из них подошел и вылили воду на лицо светлого. Арис застонал и открыл глаза.

— А знаешь, я не стану тащить тебя по пустыне, — услышал Арис голос Кшерха, который говорил таким будничным тоном, словно планировал распорядок дня.

— Мне хватило нескольких часов, чтоб твой приятель согласился отдать свою душу, лишь бы я прекратил пытать его. Не думаю, что ты продержишься сильно дольше. Ты паршивый светлый, эраламец, далеко не праведник. И артефакт из тебя выйдет не самый сильный. Но всё равно я продам кристалл с твоей душой за баснословные деньги.

— Никакие пытки не сравняться с тем, что ждет тебя после смерти светлого источника, — пробормотал Арис.

— Это сказочки для светлых. Что ты больше всего боишься? Сейчас я это выясню, — в голосе Кшерха звучало предвкушение, похоже, он и впрямь любил пытать.

Темный наклонился над Арисом, уставился ему в глаза, тот сильно затрясся, из носа хлынула кровь.

Ларс в ужасе смотрел на происходящее. У маленького мага всё окаменело внутри. Он понял, что у капитана считывают память. Пора было действовать.

— Ларс, мы должны сделать что-то, — всхлипнул рядом Руд.

Не дожидаясь ответа друга, он вдруг изо всех сил зашвырнул глиняную чашу в голову темного. В этот момент Ларс наконец-то нащупал сознание притаившейся в ветвях пальмы змеи. Он не знал, что это была за змея, оставалось только надеяться, что она окажется достаточно ядовитой, чтоб хоть на время нейтрализовать темного.

Кшерх стремительным шагом подошел к пленникам.

— Кто это сделал?! — громовым голосом на чистом эраламском спросил он.

Неожиданно сестра Руда решительным голосом произнесла:

— Это я! Я кинула в тебя миску, мразь.

Кшерх схватил её за лицо и потянул к себе.

— Дерзкая лисичка, я не буду продавать тебя, пожалуй… Сейчас закончим со светлым и придумаем тебе подходящее наказание.

И тут ему в лицо вцепилась змея, упавшая сверху. Кшерх грохнулся на землю. По его телу пошли судороги. В эту же секунду ящеры словно обезумели, сорвавшись с привязи, они бросились на бандитов, разрывая их зубами и когтями.

Ящеры были невероятно флегматичны, хоть и выглядели свирепо. Ларсу стоило огромных усилий заставить их напасть на людей.

Он выхватил свой самодельный нож и бросился к темному. Тот уже начал тянуть целительный свет из артефакта. Ларс сжал в кулаке кулон и перерезал шнурок, на котором он висел. Кшерх попытался схватить Ларса. Тот отскочил. Кшерх с трудом поднялся на ноги, и тут же кинулся Ларса. Похоже, что он догадался, кто виновник всего происходящего. Сзади на него с отчаянным криком бросился Руд и ударил под колени. Кшерх снова оказался на земле. Но разбойник воспользовался нерасторопностью мальчишки, и, падая, схватил его за ногу. Подтянув Руда к себе, он схватил его за горло.

— Отпусти животных, — прохрипел Кшехр Ларсу, с болью сжимая горло мальчишки железной хваткой, — иначе твой друг умрет, — у Руда глаза полезли на лоб, лицо перекосилось от боли.

Ларс замер, он понимал, что если сейчас пойдет на уступки, то победы ему не видать, но и пожертвовать Рудом казалось выше его сил…

— Отпускаю, — медленно проговорил он и действительно отпустил животных.

А потом, собрав все имеющиеся у него силы, нанес ментальный удар по сознанию Кшерха.

Глава 13

На вопрос про Медею Коракс криво улыбнулся и махнул рукой.

— Можешь ни о чем больше не беспокоиться, я избавил твою совесть от тяжкого бремени. Медея на пути в новую чудесную жизнь. Она будет жемчужиной в коллекции какого-нибудь хананьского вельможи.

Вальд смотрел на Коракса с окаменевшим лицом. Он уплотнил щит и впился пальцами в край койки.

— Только не говори, что ты расстроился. Эта девушка тебе совершенно не нужна, она не магиана и вскоре состарится. И что бы ты с ней делал? Вальд! Очнись!

Весь туман мгновенно выветрился из головы Делиана. Он сумел подавить первую волну эмоций и судорожно соображал, что же делать дальше. Решение пришло быстро и не вызывало у него не малейших сомнений. Он спасет Медею,