сам того не ожидая, оказался втянут в интриги высших сущностей.

Новый контакт с мировыми духами дал много информации для размышления. Начнём с того, что Флора, когда рассказывала о местном мироустройстве, или намеренно, или действительно сама того не зная, умолчала об одном немаловажном факте: мир Лаар, в коем мне не посчастливилось оказаться, не был миром победившего зла. Апостолы, «ангелы» и сама Идея Зла хоть и могли влиять на судьбы мира, но не властвовали над ними безразмерно. Условно добрые сущности, как могли противостояли своим извечным противникам, в том числе охотно откликаясь на призывы добрых ведьм, вроде Ширке и Флоры, но им не за что было «зацепиться» в реальном мире, Идея Зла, надёжно отрезала их от материального плана, даже не закончив своё формирование как единого бога этого куска реальности.

Так бы оно и продолжалось, но появился я, тот в чьих жилах течёт кровь небожителей и тот, кто отмечен сразу несколькими божествами. Так нужный им якорь. Пока я сдерживал Гатса и Серпико, мировые духи предложили мне сделку, они помогают мне вырваться из тех глубин астрального плана, куда меня занесло стараниями одной старухи, а я взамен или нахожу им ещё двух чемпионов, или занимаюсь активным созданием новых аасимаров, не меньше полусотни. Так как второй вариант был морально неприемлемым, да ещё и займёт не менее пары десятков лет, пока я буду защищать своих детей от всех демонов разом, что точно попробуют убить своих естественных врагов, оставался только один вариант — искать чемпионов. Благо, два уже есть, а значит дело за малым, найти двух людей, сильно связанных с землёй и водой. Какая мелочь, найти в мире, где с магией всё очень непросто двух людей с сильнейшей связью со стихиями.

— Значит, это ты был той тенью в моих видениях, — раздался у меня за спиной знакомый голос.

— Флора? — обернувшись, я увидел пусть и покрытое едва зажившими ожогами, но всё же узнаваемое лицо, — Ты зачем встала.

— Не беспокойся обо мне, я хоть и стара, но ещё крепка, как и моё древо, — кутаясь в шаль, она присела напротив меня.

— Твоё дело, но девочка может испугаться, — покачал головой я, после чего снова приложился к кружке.

— Она поймёт. Но я хотела поговорить о тебе и твоём появлении. Ты уже изменил судьбу этого мира, стал камушком, что обрушил лавину, мой старый друг… он попытается всё вернуть, ведь он знает свою судьбу и она его устраивает.

— Рыцарь-череп? — уточнил я, Флора кивнула, — Ему же хуже. Лучше скажи, что будет дальше? И нет. Я не про пророчества, а про нас. Ты нас выгонишь, попробуешь сама вернуть всё на круги своя, согласно предначертанному или что?

— Ха-ха-ха, — тихо рассмеялась старушка, — давно я не общалась со столь прямолинейными людьми. Нет, я не собираюсь ничего делать, если судьба изменилась, то так тому и быть, я слишком стара и устала, чтобы бросаться в бой. Но уйти вам придётся, Древо Духа сильно пострадало и скоро скрытое пространство исчезнет из реального мира, чтобы появиться вновь через много лет. Вам придётся покинуть его, если не хотите провести следующую сотню, а может и две лет в компании старухи и её древа.

— Понял, сколько у нас времени?

— Достаточно для сборов. Я дам вам всё, что может понадобиться в пути, и Ширке отправиться с вами.

— Скажешь, это её судьба? — усмехнулся я.

— Возможно, но без неё ваше путешествие будет неполным. Поверь, Эрик, ещё не оборвавшиеся нити судьбы приведут и тебя к цели.

— Поверю тебе, но знаешь что? Тот мир, из которого я прибыл, пережил несколько эпох, Тьмы, Страданий, Предназначения… Но мне повезло жить в эпоху Утраченных Пророчеств, так что отношение у меня к ним соответствующее. Люди должны сами творить свою судьбу.

— Но не у каждого есть для этого силы, — слегка улыбнулась она.

* * *

— Значит, теперь идём на запад? — спросил Эрик, смотря на бескрайнее море.

— Да, — уверенно ответил Серпико, — мы немного сбились с пути, и вышли восточнее.

— Тогда, предлагаю потратить сегодняшний день на отдых, — осмотревшись вокруг, Эрик подошёл к груде камней, что громоздилась метрах в трёхстах от берега, — да и поесть что-нибудь горячего не помешает.

— Согласен, — необычайно спокойно ответил Гатс, присаживаясь на валун, — небольшой отдых нам бы не помешал.

Когда из груды камней сформировался двухэтажный особняк, почти никто не обратил на это внимание, путники уже привыкли к фокусам воина-мага, за последние несколько недель. Единственные, кто хоть как-то отреагировали на произошедшее, были Исидоро и Ширке. Первый бросил слегка презрительный взгляд на девочку, в то время как она сама опустила голову, скрыв лицо под полями шляпы. Маленькую ведьму угнетало то, что показывал этот грубый на вид мужчина. Она училась магии всю жизнь, но не могла продемонстрировать и десятой доли от подобного. Даже заверения Эрика в том, что она ещё слишком юна и рано или поздно превзойдёт его, не утешали.

— Хм-хм-хм, — оглядевшись по сторонам, Эрик внезапно весело улыбнулся, — Гатс! Давно хотел проверить, насколько ты хорош на самом деле.

— Предлагаешь дуэль? — немного оскалился он, обнажая увеличенные клыки.

— Нет, дуэли проводятся по правилам, с регламентом и прочим, а мы просто помнём друг другу бока, чтобы кровь разогнать. Ну, так что?

— Было бы неплохо, — встал со своего места Чёрный Мечник, — только ты не боишься, что мы зайдём немного дальше, чем просто помять бока, — достав из-за спины Убийцу Драконов, он упёр гигантский меч в землю.

— Всё предусмотрено, да и не хотелось бы потом чинить твою оглоблю, да ещё и без инструментов.

В этот же миг в руках Эрика появились два предмета, постепенно приобретающих форму пары Убийц: Драконов и Чудовищ. Выглядели они точь в точь как оригиналы, только синеватое свечение выдавало их магическое происхождение.

— Это ещё что такое? — с интересом и некой опаской спросил Гатс.

— Фантомное оружие, — тут же пояснил Эрик, — по ощущениям в точности как настоящее, только убить им вряд ли получится. Ну, так что, готов немного