— Зачем? — Лео щурит глаза. Ему не нравится, как Лена смотрит на его Эль.

— Побудет немного моделью. Лицом моих новых коллекций. У меня две презентации на носу. Ничего с ней не сделается, Лёнь.

Он не может рассказать сестре, что сейчас вообще не время светить притягательным лицом на публике. Привлекать внимание. Впрочем, если Кракену что в голову взбрело, он способен и без публичности отыскать их хоть на краю земли. Но Лео в любом случае не нравится предложение Лены.

— Нет, это исключено, — отрезает он и замирает, когда Танька выходит из примерочной. — Чёрт, — выдыхает сквозь стиснутые зубы и ловит смешок сестры.

— Поверь, это всего лишь начало. Ей тут большая часть нарядов подойдёт. Как будто для неё шито, понимаешь? Гибкая фигура, небольшая грудь, тонкая талия, аккуратные бёдра, высокий рост.

— Не такой уж и высокий, — ворчит он, вспоминая, как касается губами её макушки.

— Для тебя — да, — продолжает потешаться сестра. — А для девушки за метр семьдесят — это уже прилично. Хорошо что ты ей попался на пути.

— Поверь, Эль бы в девках не засиделась, — зачем он это сказал? Причём таким тоном, что самому противно стало.

— Эль? — сестра мгновенно ловит самые важные моменты. — Вроде бы была Таня?

— Это прозвище. Пойдём, у нас полно работы. Нужно выбрать то самое, а не всё подряд.

Эль уже вопросительно поглядывала на них, а они никак не могли наговориться за её спиной. Лена слишком любопытна, когда не сидит под колпаком у отца. Жаль, что в мужья ей достался самый настоящий мудак, не способный ни бриллиант от подделки отличить, ни оценить своё сокровище по достоинству.

На третьем платье он сломался. Лео всё не нравилось. То вырез слишком откровенный, то спина оголена, то разрезы чересчур много показывают.

— А можно что-то менее вызывающее? — сверкнул он взглядом на Лену. Та закатила глаза:

— Паранджу, например. Или мешок из-под картошки. Лёнь, ты не с той ноги сегодня встал? Помнится, твои девушки носили куда более откровенные наряды, и тебе всё нравилось, а сейчас ты капризничаешь, словно у тебя внезапно климакс случился. То тебе холодно, то жарко. Пойди, выпей водички, остынь. А мы тут без тебя, сами определимся.

Больше всего его бесило, что Таня молчала. Улыбалась загадочно и не возражала. Нравится это? Пожалуйста. Не нравится — без проблем. Она охотно меняла наряды, но по её глазам он не видел ни азарта настоящего, ни мольбы. У девушек так бывает непроизвольно, когда им что-то очень-очень понравилось.

Тане то ли ничего не нравилось, то ли нравилось всё — не разобрать. Зато она отлично демонстрировала тело: её руки, ноги двигались, бёдра плавно изгибались, грудь призывно выглядывала из выкатов или магнитила взгляд, если всё было благопристойно прикрыто.

— Боже, какая грация! — чуть ли не стонала сестра. — Ей бы каблуки — и на подиум. Отличное владение телом. Она занималась танцами? Балетом? Чем?

Лео понятия не имел. До пятнадцати лет, кажется, не существовало никаких танцев. Музыкальная школа, скрипка. А в детстве Эль была жутко неуклюжей — вечно у неё колени друг о дружку стукались да футляр синяки набивал. Она всегда была тощая, но неспортивная, наверное.

И вот сейчас он не мог оторвать глаз. Какая водичка. Какой там «остынь». Лео не мог ни на секунду их покинуть, потому что знал: если сейчас уступит, потом всё полетит в тартарары, и вернуть контроль он не сможет.

В конце концов, он определился. Он. Не Таня. Нашлись и платья, что не вызывали протеста, и пара костюмов, в которых Танька была жуть как хороша.

— Это ещё не всё, — бормотала Лена и что-то выискивала в своём телефоне. — Я сейчас сброшу адрес. Там купите сумочки и туфли. Нижнее бельё мы подберём сами. Или ты и там хочешь участвовать в процессе?

Лео не хотел. Его кинуло в жар. Накаркала. Но пока Таня любезничала с Леной (или Лена с ней — он уже не вслушивался), перед глазами стояло гибкое Танькино тело. Взрослое и красивое. И на это тело он реагировал слишком по-мужски. Неправильно, на его взгляд, но уже ничего поделать не смог.

Ему нужно было дать ей карточку, договориться с Ленкой — и пусть бы они сами делали, что хотели. Вместо этого он получил удар по башке и гораздо ниже. Эль раскрылась для него совершенно с другой стороны. Неожиданно. И Лео пока не знал, что с этим делать.

Ему казалось, что эта поездка по магазинам доставит ей удовольствие, что ей понравится. Что платья захватят её воображение куда сильнее, чем библиотека, чёрт подери.

Реальность оказалась куда прозаичнее, а из них двоих с боевыми шрамами из передряги под названием «шопинг» вышел именно он, Лео, а Таньке, судя по всему, без разницы.

Уже в машине он заметил слабый румянец на её щеках. Может, всё же не так она и равнодушна, как показывает. Но это ему предстояло узнать, а не гадать на кофейной гуще.

— Устала? — спросил, пристально вглядываясь в её лицо. Он не спешил заводить мотор и мчаться. После Ленкиного бутика в машине поразительно тихо. Он и не думал, что почувствует подобный контраст.

— Нет, — Таня поворачивает лицо. Губы у неё сочные, почти без помады, а выглядят, как нарисованные, — нам ещё туфли покупать и сумочки. Поднатужься, господин Король. Ты должен это вынести. Тем более, это была твоя идея — магазины.

— Мстишь? — постепенно успокаивается в нём раздражение. Даже весело становится.

— За что? — если Таня удивлена, то совсем немного.

— За библиотеку.

— А-а-а, — смеётся она, запрокидывая голову.

На Лео веет её духами, и сидеть становится нестерпимо сложно. Рядом с ней сидеть. Или уже сжать её в объятиях, или выскочить вон. И то и другое недопустимо — Эль не поймёт. Он должен справиться с собственным наваждением, обуздать низменные чувства.

— Ну, разве что совсем чуть-чуть, — прижимает она друг к другу большой и указательный палец, показывая, что библиотека, судя по всему, ему прощена.

— Тебе хоть понравилось? — он сам не понял, откуда в горле взялась хриплость и вот эта робкая нота, почти страх, что сейчас она высмеет его или скажет что-то небрежное — разрушит всё, к чему он долго шёл, чтобы вытравить из себя «мальчика с улицы».

Эль больше не смеётся. Смотрит на него пристально, будто считывая, выворачивая душу наизнанку. Лео кажется: она понимает. Как понимала всегда, даже когда между ними висела пропасть в десять лет куда глубже, чем сейчас.

Сейчас и не пропасть вовсе. А так, трещина на асфальте. Но соединить эти два образа Лео пока не в состоянии.

— Да, мне понравилось. И атмосфера, и сестра твоя Лена. И выбор одежды чудесный. Она молодец. Пыталась меня завербовать, хоть ты и запретил.

Лео чувствует, как каменеют мышцы. Выпороть бы эту умницу-партизанку, сестру по отцу наглую.

— Тогда что не так? — заглядывает он Эль в глаза, потому что чувствует, ещё с самого начала чувствовал, что она не рада шопингу.