— Хоть один взгляд в её сторону кинешь — урою, — пообещал Лео. Он больше не играл в благородство. Ему было плевать на контракт, отца, бизнес. — Закопаю по самые гланды и заставлю умирать медленно. И тогда ты навсегда запомнишь, что моя будущая жена — табу для всех.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — сплюнул кровь Артур под ноги, — до свадьбы дожить нужно, женишок. А когда сдохнешь ты, я утешу твою несостоявшуюся вдову.

Лео пропустил его угрозы мимо ушей. Обычный трёп двух самцов, что не поделили юбку. Никто из них не остался в накладе, когда кидался оскорблениями.

Их растащили по разным углам. Пришлось умыться и уйти. Плохой вечер плавно перешёл в отвратительнейшую ночь.

Уже в машине Лео набрал знакомый номер. Несколько гудков — и ему ответили.

— Ира? — зачем-то уточнил он. — Я приеду.

Не стал ждать ни «да», ни «нет» — нажал на газ. Тут недалеко. Именно то, что надо, чтобы завершить этот препаршивый денёк.



Таня

Настоящее время

Когда за ним захлопнулась дверь, я даже плакать не стала — разозлилась. Настолько, что готова была что-нибудь разбить. Но разрушитель из меня так себе — на слабую «троечку». Не настолько я боевая. Меня больше хватает на защиту, чем на нападение. Так мне даже мой тренер говорил. Это при том, что упорства во мне — осла перещеголяю.

— Ну и ладно, — произношу вслух, чтобы услышать хоть какой-то звук в этой пустой квартире. — Ты об этом пожалеешь, Лео. А мне вот плевать.

Враньё, конечно, но после горячего монолога со своим обиженным эго, мне становится легче.

Несмотря на усталость и пустоту в душе, я решаю позаниматься. Пакеты с одеждой так и остаются валяться в коридоре — там, куда их Лео сгрузил.

Это не равнодушие, а безразличие. Я хотела ему сделать приятное. Себе я и без брендового шмотья нравлюсь.

Я ведь видела его глаза. Он ещё не наигрался в богатого мальчика, который может и вещи дорогие купить, и в элитный ресторан сводить. Я не против, чтобы его мечты сбывались, но хочу, чтобы и мои не перешли в разряд несбыточных.

Душ. Много конспектов. Тренировка. Я решила возобновить занятия. Собственно, я и не бросала, но немного расслабилась. Завтра же отправлюсь в клуб. А охрана если хочет, пусть наблюдает. У меня нет никакого желания становиться пленницей или затворницей. Сидеть в этой квартире и ждать.

Что я его жду, поняла не сразу.

Я вымоталась до предела и думала: как только голова коснётся подушки, усну. Провалюсь в сон без задних лап. Но сон не шёл. В голову лезли воспоминания. Может, чтобы понять его лучше, нужно действительно прокрутить ленту назад?..

Девять лет назад

Король вернулся из армии внезапно.

Нет, вроде бы мы его ждали. Я, пацаны, Вера Ефимовна. За год много воды утекло. Мальчишки подросли, я немножко повзрослела. Вера Ефимовна пыталась держаться на плаву.

Мы с ним иногда созванивались. Чаще он мне звонил. Но его «чаще» на самом деле по пальцам можно было пересчитать.

Скучала ли я по нему? Сложно сказать. Наверное, да. Но тогда он был всего лишь другом. Взрослым парнем, до которого мне не дотянуться.

— Привет, — вышел он из тени, как привидение. Я даже вскрикнула от неожиданности. — Как ты выросла, Эль!

Лео шагнул ко мне и привычно забрал скрипку.

— Ну что, невеста, дождалась меня из армии? Не крутила любовь со всеми подряд налево-направо?

У него шуточки такие были. Видимо, с той поры не очень много изменилось. А я тогда в себя прийти не могла. Смотрела во все глаза и робела.

Он стал… взрослее. Мужественнее. Шире плечи, крепче мускулы. Лицо словно оформилось — потеряло остатки мягкости, и я робела в его присутствии. Лео взрослый, а я — ребёнок. Вот что я поняла, как только его увидела год спустя. И то, что меня не смущало в самом начале нашего знакомства, жутко нервировало сейчас.

Я представила, как мы смотримся со стороны. Всплыло в голове мамино: «А что подумают люди?» и невольно увеличила дистанцию между нами.

Лео всё понял. Он всегда был чутким и умел ловить малейшие оттенки настроения. По крайней мере, моего. Он не сделал ни шагу, чтобы приблизиться. Только когда мы дошли до угла моего дома, остановился и спросил:

— Ты боишься меня, Эль?

Нет, я не боялась. Меня волновало, кто и что подумает, когда увидят нас вместе. А как это объяснить, я не знала. И тогда Лео сказал:

— Всегда будь собой, Тань. Даже если ты всё сделаешь правильно, обязательно найдётся тот, кто осудит. Увидит фальшь в искренности. Изгадит радость или бросит камень, когда ты в горе. Люди всегда говорили и будут что-то говорить, обсуждать и осуждать, завидовать или радоваться, когда тебе плохо. Посторонние, чужие тебе люди. Стоит ли на них обращать внимание?

Я замерла, прислушиваясь к его словам. Щёки горели от стыда. Он… видел меня насквозь. Читал мои глупые мысли. И был как никогда прав, произнося эти слова.

— А будут те, Тань, кто тебя никогда не бросят в беде, придут на помощь и протянут руку. Только они важны, понимаешь?

Я понимала. Обернулась стремительно, сделала два шага, что нас разделяли и с разгона уткнулась ему в грудь. Так сильно, что даже зубами ударилась о его каменные мышцы.

— Прости меня, пожалуйста, — попросила глухо. Губы мои касались кожаной куртки, а руки сами обняли его за талию. Он такой большой. А я всё ещё маленькая дурочка, хоть и росту во мне прилично.

— Ну что ты, Эль, — рука его осторожно прошлась по моим волосам. — Я просто хотел сказать: ничего не изменилось. Мы стали немного старше, это правда, а всё остальное осталось прежним. Ты та, с кем я могу сходить в разведку. Повернуться спиной и знать, что не ударишь.

Наверное, он имел в виду другое.

Я та, с кем он всегда мог быть собой. Не натягивать маску, не закрывать душу. Но об этом он умолчал. А я тогда, кажется, не совсем понимала, что его тянет ко мне.

Было ещё кое-что, стоявшее между нами. Я никогда не говорила об этом, а тогда захотела, почувствовала потребность сказать правду.

— Я поспорила на тебя, Лео, — сказала, с трудом оторвавшись от его надёжности и запаха кожи, что приятно щекотал ноздри и давал ощущение уверенности. — С девчонками поспорила. Что подружусь с тобой. Ну, то есть это сразу был дурацкий спор, а потом уж…

Лео смотрел на меня внимательно, в глазах у него светилась улыбка.

Не спешил меня отталкивать и разочаровываться. Я этого и не хотела. Мне нужно было лишь облегчить душу.

— Какая теперь разница? — пожал он плечами. Это ничего не меняет, Тань. Я тоже… не ангел. Мне и воровать приходилось, знаешь ли. Лавры хорошего мальчика никогда мне не достанутся. Все мы неидеальны, Эль. И на дружбе это никак не отражается. А все случайности не случайны.