Я должна быть хитрее и легче. Выстроить правила игры — башню из кубиков или лабиринт из домино. Я не должна за ним бегать — пусть он побегает за мной. Если я буду слишком доступной, так и останусь девочкой Таней из прошлого, бесполым существом, почти сестрой. А мне нужно больше, гораздо больше.

— Пойдём? — спрашиваю и слегка отстраняюсь. Он смотрит на меня напряжённо. Можно подумать, это я его в магазины тянула, а не он меня. Задумался и забыл. — Ты собирался меня куда-то везти, — напоминаю, выскальзывая из его рук, — а если передумал, я всё же схожу в библиотеку.

Лео хватает меня за руку. Поспешно. Это вызывает улыбку, но я стараюсь не делать глупостей.

— Нет-нет, всё в силе, едем.

Он делает знак охране. Мы садимся в машину Лео, они — в две свои. Почётный эскорт, от которого не так просто отделаться.

— Как прошёл твой день?

Он похож на супруга, с которым я прожила сто пятьдесят лет. И тон у него такой же — вежливо-нейтральный. На самом деле, ему неинтересно всё, что я буду рассказывать, поэтому не стоит и пытаться.

— Нормально, — не гружу его своей учёбой. — Всё хорошо. Тебе же доложили. Поэтому не задавай вопросы, на которые не хочешь слышать ответы.

Лео на миг отрывает взгляд от дороги, хмыкает довольно, бормочет под нос:

— Всё такая же. Тебя не провести, да, Эль? Тогда я задам тот вопрос, который меня интересует. Как поживает экс-жених?

И об этом доложили. Ябеды.

— Не дави на меня, Лео, — приподнимаю бровь. — Не сразу, ладно?

Он сжимает губы. Не согласен, но недовольства не выказывает.

Весь остаток пути мы молчим. Каждый строит свои стратегии. У Лео мыслительные процессы видны как на ладони: он не скрывается от меня, не отгораживается маской, как часто это делает с другими. Думаю, ничего не изменилось.

А со мной можно быть собой. Ему это всегда нравилось. Пусть поскрипит зубами — иногда полезно. Иначе я упаду поверженным знаменем к его ногам, и он, не задумываясь, растопчет во мне всё, что я так лелеяла. Не из жестокости, а просто потому, что можно не обращать внимания, как раньше.

В нём это сочеталось с неимоверной силой: он мог быть невероятно заботливым, чутким, понимать тебя с полуслова и одновременно равнодушным, глухим к проявлению чувств.

У него словно створки сердца захлопнулись, механизм заел, и теперь очень сложно открыть эти заевшие ставни и впустить свет. Девушек в жизни Лео было много. Почему было?.. Думаю, и есть. Но все они отскакивали, как мячи. Не помню, чтобы хоть одна задела его больше, чем сексуальный объект.

Возможно, что-то изменилось за те годы, что мы не виделись, но у меня на этот счёт были очень большие сомнения. Иначе на месте его невесты могла быть не я.

Конечно же, он привёз меня в модный бутик. Не на какую-то дешёвую распродажу. Я любила красивые вещи, но не настолько элитные. На миг я почувствовала себя бедной Золушкой в грязном фартуке и с золой волосах.

— Я не очень хорошо в этом разбираюсь, — страдальчески морщит лоб Король, — но как раз есть очень хороший повод расширить собственные горизонты и заодно порадовать тебя.

— Лео, я обычная студентка, — пытаюсь пойти на попятный, но он ловко хватает меня за кисть и тянет за собой.

— Уже нет, Тань. Пойдём, я точно знаю: тебе понравится.

И мы перешагиваем порог. Я впереди, а сзади он — мой бульдозер, что заставляет исправно переставлять ноги.

— Лена! — воркует этот гад за спиной в телефон. — Мы пришли. Выйди, пожалуйста.

Наверное, я этого боялась больше всего — столкнуться нос к носу с его… девушками. Раньше я старалась на них внимания не обращать. Делала вид, что они не существуют. Что делать сейчас, я не знала, но постаралась изо всех сил удержать лицо на месте.

Может, всё не так и плохо. Может, это профи, что одевает всех его… пассий. А к нему никакого отношения не имеет. Может, сейчас нам навстречу выйдет мадам под пятьдесят.

Но вначале нас встретили девушки-консультанты. Я даже не слышала, что они говорят и предлагают. Лео их прервал на полуслове. Он тоже ждал. И по тому, как горят его глаза, настроение у меня медленно, но уверенно шло под откос. Только бы выдержать.

Она походила на модель — высокая и длинноногая. Плавная в движениях, девушка обволакивала мягкой аурой обаяния. На неё хотелось смотреть, не отрывая глаз. Светло-русые волосы до плеч. Лучистые карие глаза. Идеальные макияж, маникюр, одежда, обувь, шлейф дорогих духов. Шик. Стиль. Планка, до которой, наверное, не дотянуться.

Я видела, как шагнул Лео ей навстречу. Как тепло его пальцы сжали плечи прекрасной незнакомки. Как с удовольствием расцеловал он её в обе щёки, а она благосклонно принимала его знаки внимания, убирая несуществующие пылинки с рукава его пиджака.

Красивые у неё руки. Я бы, наверное, восхищалась, но в этот момент изо всех сил пыталась сохранить лицо. Не знаю уж, как у меня получалось. Но улыбку давить из себя я даже не рискнула.

Пока Лео всячески увивался возле мисс Совершенство, она с головы до ног разглядывала меня. С интересом, улыбкой, но достаточно сдержанно.

— А это Таня, — вспомнил он обо мне наконец-то. Но я, наверное, необъективна: это для меня прошли столетия. На самом деле, вряд ли минута ушла в вечность.

— Та самая невеста, я так понимаю? — голос у подружки Лео тоже не подкачал. Рядом с такими легко ощутить себя полным ничтожеством.

Он кивает головой, а затем воодушевлённо продолжает:

— Эль, а это Лена, моя сестра по отцу. Старшая из четырёх имеющихся в наличии.

Лена совсем неизящно пихнула Лео в бок. Тот притворно охнул. И этот жест поставил всё на свои места. Слова его доходили до меня слишком медленно.

— Не слушай его, Таня, — попросила идеальная девушка, улыбаясь мне намного теплее, чем до этого, — он порой слишком много болтает. Пойдём, — сделала она жест в сторону одежды, что висела на вешалках и ждала нас.

И я пошла. Бездумно. С пустой головой, где красным флагом билось всего одно слово: сестра. Сестра!

Нужно срочно брать себя в руки. Оказывается, не все красивые девушки посягают на Лео. Некоторые из них — просто сёстры.



Лео

Настоящее время

— И где ты её прятал всё это время? — спрашивает Лена, пока Таню с ворохом одежды они отправляют в примерочную. — Только не рассказывай, что встретил на улице, увидел и влюбился.

— Всё гораздо хуже, — Лео улыбается, вспоминая знакомство с Эль. — Она свалилась мне на руки с высоченного забора. Я её спас и… вот результат.

— Лжёшь ты, Король-младший, — качает головой его сестра, — но такую девочку и спасти не грех. Отличная фигура. И лицо притягательное — не оторваться. Дай мне её на некоторое время.