— Пойдём, — поправляет он ей волосы и ждёт, что Эль отшатнётся.

Она выдержала испытание на «пять»: ресницы опущены, вся мягкая и покорная — так и хочется сжать в объятьях. Сжать чуть сильнее, чем требуется, чтобы она очнулась, поняла, наконец: это не забавный фарс или водевиль, а блеф на грани. Но зачем её пугать? Ей и так хватает с головой всего, что произошло так стремительно за последние двое суток.

— Да, пора, Лео, — поднимает глаза и мстит той же монетой — касается его лица.

Это как удар током. Высоковольтная линия. Он не думал, что сможет испытывать подобные чувства от простого прикосновения. Тем более, что оно от Эль — его девочки, давней подружки, которую он знает сто лет и к которой никогда ничего подобного не испытывал. Почти.

Именно некоторые колебания в его отношении к ней заставили сделать решительный шаг и порвать всё к чёрту на лоскуты, пустить по ветру обрывки их отношений, многолетней дружбы. И вовсе не Кракен тому виной. Хотя, наверное, именно этот дьявол в человеческом обличье заставил впервые Лео посмотреть на Эль другими глазами.

Он хотел её защитить, отвести подозрения — об этом он может талдычить сам себе сколько угодно. Это тоже правда, но в ней не хватает одного очень важного фрагмента. Полуправда — достаточно ёмкое определение всем его действиям и чувствам тогда. Да и сейчас тоже. Признаваться лишь в этом не хочется. Не сейчас. Ему казалось, что он переболел этим много лет назад.

Таня

Настоящее время

— Суханова, ну ты даёшь! Тихая скромная мышка вдруг выкинула такой фортель. Ущипни меня, дай почувствовать, что я не сплю!

Я на Фимины вопли внимания не обращаю. Она слишком экзальтированная и возвышенная. А ещё сходит с ума по всяким романтическим историям. Знала бы она… Но в конечном итоге я всё же хочу добиться того же, о чём мечтает и моя подружка по комнате Серафима: выиграть и влюбить в себя Короля.

Меня кидает со стороны в сторону. Шатает. От уверенности в собственных силах к отчаянию, что ничего не получится. Слишком уж он матёрый хищник, а я слабая и не очень опытная дичь, что мечтает в какую-то секунду переломить ход событий, вырвать ружьё из рук Лео и поставить ногу на грудь жестом победителя.

Вещей не так уж и много: я беру лишь самое необходимое. Остальное когда-нибудь потом, если это «потом» у меня будет, конечно.

— Заброшу на обратном пути, — Лео даже не заморачивается. У него вообще другая идея в голове: — А до выходных пройдёмся по магазинам, выберем тебе другие вещи.

Протест так и рвётся из груди — слишком много он на себя берёт, но его улыбка вышибает напрочь любые возражения:

— Девочкам нравится наряжаться. Тебе тоже понравится, Тань. Я хочу, чтобы ты блистала, а папа потерял дар речи. Сложная задача, но мы постараемся, правда?

Ох уж этот папа в царственной короне…

— У него семья своеобразная, Эль. Главное — не очень удивляйся.

Вот это «у него» звучит вскользь и легко, но во многом показывает отношение Лео к семье отца. Он там чужой. Или они для него неродные. Но что-то их связывает, раз он мирится с тем, что папа запросто приходит в гости, приглашает к себе и считает, что может вмешиваться в судьбу сына.

— Ты его не любишь? — я всё же должна спросить. Мне его отец ничего плохого не сделал, но я не определилась, как к нему относиться. Больше склоняюсь к нейтральности. Всё же я хорошо знала его жену и кое-какие подробности их недолгой семейной жизни.

Лео пожимает плечами. Лихо ведёт машину. Он смотрит строго на дорогу, не бросает на меня взгляды, а от этого холодно почему-то, хоть я и понимаю: дорога и всё, что там происходит, намного важнее тёплого взгляда. Тем более, я этого не жду. Постепенно. Не всё сразу. Мне нужно научиться не быть жадной. Не пытаться присвоить этого мужчину себе раньше срока, иначе могу сфальшивить и проиграть.

— Сложно сказать, Тань, — наконец-то тихо произносит он. — Не простил, наверное. Не смог. Умом я понимаю: у каждого из них — у отца и матери — была своя правда. И то, что случилось между ними, — их дело, двух взрослых людей. Но мама… всегда была слабой, нуждалась в поддержке. А он не смог этого дать, охладел в какой-то момент, ушёл. Вырвался на волю, расправил крылья, многого достиг. Без неё. Но до сих пор бросает налево и направо, что она — лучшая из всех женщин, что у него были. А было их немало. Официальных жён — пять. Вот поэтому я и хочу, чтобы ты, попав в это почти девичье царство, не растерялась и не умилилась. Как бы запретить я тебе не могу, но лучше не питать иллюзий, увидев папу Короля настолько близко. Всё, что ты увидишь, неоднозначно. Я чуть позже тебе объясню.

Пять жён?.. Однако… И я снова вспоминаю слова Веры Ефимовны про боль, что умеют нести эти мужчины. Я лично не собираюсь терпеть рядом с собой никаких других женщин, а тем более, жён.

Но смогу ли я одна стать для него вселенной, где так много звёзд и планет, вечно неизведанных просторов, которые бы ему было интересно исследовать и покорять?

Я пытаюсь выудить из головы хоть одну мало-мальски приличную мысль в тему, но не могу. Слишком много впечатлений. А я не имею права ни возмущаться, ни восторгаться всем, что узнаю. Лучше держаться нейтральной стороны, пока не пойму, куда меня тянет — налево или направо. Сблизиться или отдалиться.

— Почему потом? — всё же спрашиваю. Мне кажется, у нас есть время. Оказывается, секунды убежали, ушли, оставив после себя привкус недосказанности.

— Потому что мы приехали, Тань. Сейчас будем знакомиться с твоей персональной охраной.



Таня

Настоящее время

Их четверо. С ума сойти.

— Лёнь, ты мне ещё наручники надень — и водите меня, как медведя, по улицам на потеху толпы, — бормочу я, пытаясь прийти в себя.

— Они разделятся, Тань. Двое — с тобой, двое — снаружи.

Это не смешно, но у Лео такой зверский вид, что спорить сейчас бесполезно. Вряд ли эти двое прокатят за студентов. Ну, разве что с большой натяжкой. Я уж молчу, как ему удалось провернуть их присутствие в учебном заведении, но для Короля сегодняшнего, кажется, это вообще не проблема.

— Минимизируем возможность подобраться к тебе близко, — слова из Лео летят, как сучья из-под топора, — никакого общественного транспорта — только машина. Увозят-отвозят тебя мои ребята или я лично. Вести разговоры с незнакомцами не советую. Занятия посещать лучше по минимуму.

Почувствуй себя героиней боевика, называется. Я уже давно не так беззащитна, как раньше, но вот эти военные действия пугают меня до дрожи.

Наверное, он что-то такое читает в моём лице, потому что чуть смягчается.

— Тань, я просто должен быть уверен, понимаешь? Возможно, все предосторожности и не нужны, но рисковать я не хочу.