Аристотель вошел в историю не только в качестве великого философа и естествоиспытателя, но и как душевно отзывчивый в кавычках человек.

– Смотри, какой темной личностью оказался, а так почитала его, – притворно опечалилась Валентина.

– Принимаю твою горечь. Существует и черный вход в историю. Исключительность Аристотеля заключается в том, что он удачно воспользовался двумя входами. Впрочем, моя точка зрения нуждается в фактическом подтверждении.

Так, кто у нас там на очереди? Так и быть, возьмем Диогена. Он прославился своей оригинальностью: всю сознательную жизнь провел внутри обычной бочки. Он никогда не употреблял заветных слов «почему» и « потому». Вообще ни с кем не общался. Вот это есть я, великий, а остальное есть вы, тьфу на вас – так сформулировал он свою жизненную позицию, осмелюсь лишь предположить. Конечно, ежесекундно не сидел в бочке – для разминки совершал пробежки. Зажигал факел в ясный день, поднимал его над головой, – Вадим встал со стула, принял позу факельщика, – и в таком виде носился по улицам города, выкрикивая: «Ищу истину!» Наверное, хотел привлечь к своей персоне всеобщее внимание, ибо обидно было мужику, что недостаточно ценят со стороны. А может, экстравагантным поступком жаждал донести до сведения соплеменников примерно следующее: «Вам не понять меня! Чтобы вы все подавились!» Чем подавиться, не уточнял.

Валентина перекинула ногу на ногу, усмешка затаилась на губах. Ее занимал иной интерес, но Вадим не подал виду.

– А теперь, моя Валентина, перенесемся к личности Гераклита, – продлил экскурс в античный мир. – Он оставил заметный след на человеческой тропе. Умный малый! Ему принадлежат глубокомысленные афоризмы. Один из них гласит: «Дважды в одну и ту же реку не войдешь». Сказал, думаю, потому, что не умел плавать. Кажется мне, что он всю жизнь провел в борьбе с самим собой. Иначе как объяснить подоплеку создания закона об единстве и борьбе противоположностей. Он стихию огня считал началом всему. Не удивлюсь, если где-то вычитаю, что он в свое время слыл пламенным любовником.

Видя, как призывно смотрит на него Валентина, он прекратил рассказ, приблизился к ней, нежно взял ее за руку и прошептал:

– Я прощен?

Она сжала его руку:

– Да. Принеси вина.

Он исполнил ее просьбу. Она сама наполнила бокалы. Взяла свой и выпила до дна. Он молча последовал ее примеру. Валентина, не сводя с него откровенного взгляда, ждала. Вадим легонько притянул ее к себе, она поднялась. Ласково погладил по щеке, прильнул к ее губам….

ГЛАВА 12

Утром, в привычное раннее время, Вадим открыл глаза. Покосился на Валентину – она безмятежно спала. Стараясь не нарушать ее сон, выскользнул из-под одеяла, быстро удалился из спальни.

В прихожей оделся, обулся, вышел наружу. Собаки ждали его возле ворот. Он подошел, открыл калитку, Ромео тотчас рванулся по обычному курсу в путь.

– Не туда, назад, – приглушив голос, скомандовал Вадим. Собака остановилась, повернулась. Он указал рукой в противоположную сторону. Ромео послушно затрусил в указанном направлении. Вадим и Джулия последовали за ним.

К разочарованию Ромео, дорога оказалась короткой. В самом проулке, у развалин, Вадим вновь окликнул его. Собака стала. Вадим осмотрелся, после перелез через ограду. Собаки следом перепрыгнули через препятствие.

Вадим зашел за тыльную часть старого строения. Около оконного проема остановился, сел на корточки.

– Спрятаться в траве и ни звука, – повелел шепотом подопечным, указав пальцем на место возле своих ног. Те послушно легли на брюхо рядом.

Вадим устремил взгляд сквозь стенное отверстие на проулок: отрезок улочки хорошо просматривался. Он принялся ждать.

Собаки, не смея шевельнуться, лежали в грязной траве. Пыль не доставляет оптимизма, и неизвестность всегда томительна. Вдобавок приходится пребывать в роли безмолвных истуканов, а не в положении вдохновенных зрителей, когда соприкасаешься с подлинным, высоким искусством. Но на все воля любимого хозяина.

Вадим поднялся с корточек – ноги затекли. Бросил взгляд на неподвижных питомцев. «Бойцы бесшумного фронта», – подумал и беззвучно засмеялся. В отличие от собак, находился в приятном расположении духа. Сделал несколько приседаний, после вновь присел у наблюдательного пункта, направил взор на видимую часть проулка.

Выход Валентины из дома первой учуяла Джулия – она внезапно подняла голову.

– Скройся! – пригрозил Джулии Вадим, верно разгадав причину ее возбужденности. Та моментально уткнулась мордой в лапы. Он напряг слух, уловил дальний звук ее шагов. Они становились все слышней. Валентина приближалась. Когда она промелькнула в проеме небольшого окна, он кинулся к углу стены. Спустя мгновения, она снова появилась. Шагала уверенно и свободно.

Вадим дождался момента, когда она скрылась из вида. После перелез через ограждение и поспешил обратно к себе. Собаки сопроводили его до дома.

В комнате Вадим встал перед трюмо. Горделиво выпятил грудь, самодовольно улыбнулся. Смотрел на свое отражение с торжествующим блеском в глазах.

– Вижу, никак не нарадуешься. Хвалю, не осрамился ночью, – сказал он. – Выказал себя настоящим мужиком. Ласки, поцелуи, короче, все любовные действия провел на высшем уровне. О главном помолчу. Молодец! Видишь, как меня распирает от восторга тобой. Можешь судить по моей вздыбленной груди. Близок ты мне, отсюда и радость за тебя.

Вадим важно прошелся по комнате. Подошел к зеркалу.

– А как ты запаниковал! Тошно вспоминать. Все канючил: «Может, не стоит, может, повременим, от Валентины не убудет. Она не требует, не просит, чего, мол, лезть на рожон». Слюни распустил. А я проявил твердость. С умом подошел к проблеме, внушил тебе уверенность. Теперь ты в ударе.

Помнишь ту провальную ночь? Если бы я не оказал тебе содействие, быть бы тебе пожизненным импотентом. Ладно, молчу. Чувствую, оскорбился. Больше напоминать о позорном случае не буду. Но предупреждаю: впредь будем действовать сообща, вдвоем. Будешь под моим началом. Если произойдет заминка, верь, я подсоблю.

Вадим прыснул:

– А если Ромео даст осечку, кто ему поможет? Джулия изничтожит его презрением. Бедняга, он покончит жизнь самоубийством. Тебя, надеюсь, не ждет подобный финал. Ну что ж, посмеялись и довольно. Теперь поговорим об известном дельце. Провернуть его, думаю, не составит труда. Вот хохма будет! Вчетвером при полной луне начнем гоготать. От души позабавимся над трусливым дураком. Конечно, задумка развлекательная, но вот что я подумал. Может, бросим к чертовой матери нашу затею? А? Что скажешь? Усек, усек: не желаешь. В принципе ты прав. Побалуемся. Доставим себе удовольствие. И вообще, любое дело нужно доводить до логического конца. Хорошо, подождем. Дождемся же! – Вадим щелкнул по носу себя в зеркале. – Поздравляю от души. Пообщался бы с тобой дольше, но, к сожалению, должен уйти. Смотри, не пропадай.

Собрался выйти, но снова посмотрел в