«Потому что я Сапфир», - сразу пришел ответ.

Когда Неемия, будучи юным лисом, встретился с этими существами, они лишь немного заинтересовались им, не более. В то время как ее появление вызвало у них ярость.

Шестой клан... У него не было названия, по крайней мере, Равене оно было неизвестно. Она ничего о них не знала: кто они, почему об их существовании почти никому не известно, где они сейчас и чего хотят? И только одно она могла сказать с полной уверенностью: они ненавидели детей неба – Клан Сапфиров. И ненависть эта глубокая и давняя, как уходящие глубоко в землю корни старого дерева.

- Я должна побывать в Клане Единорогов, - вслух произнесла Равена, и собственный голос прозвучал для нее неожиданно – она вовсе не собиралась говорить это вслух.

Однако увидев, как с тяжелым вздохом покивал Неемия, вопросительно округлила глаза.

- Я предполагал, что после моего рассказа у вас возникнет такое намерение, - сказал он.

Встав из кресла, Неемия подошел к маленькому столику, на котором стояла чернильница. Сев на стул, взял лист бумаги, обмакнул в чернила писчее перо с черным опахалом и начал писать.

- Я напишу письмо человеку, о котором рассказывал вам, - не поднимая взгляда от бумаги, говорил Неемия. – О том, кто рассказал мне, что тайные знания Клана Сапфиров хранятся у единорогов. По счастью, я знаю, где он сейчас живет. И попрошу его приехать в Тристоль. Попробуем уговорить его стать посредником между вами и Кланом Единорогов.

- Он сможет помочь? – ухватилась за эту мысль Равена.

Неемия на мгновение поднял глаза от письма и посмотрел на нее.

- Этот человек принадлежит к Клану Единорогов, но покинул его по собственному желанию, решив жениться на женщине из людского рода. К сожалению, простым людям нет хода в земли Четырех Кланов. Ему пришлось сделать выбор.

Он вернулся к письму.

- Полагаю, он не откажет. Он в определенном смысле в долгу передо мной, я постараюсь уговорить его.

Закончив писать, Неемия бросил перо в чернильницу и приподнял листок с письмом, чтобы высушить чернила.

- Если отправить письмо сегодня, почтовый дилижанс обернется дней за пять. К тому времени, возможно, прибудет и наш с вами помощник. – Он посмотрел на Равену: - Придется некоторое время подождать.

Равена зачем-то посмотрела на Ран-Ги. Ответом ей была едва заметная улыбка мага, которая словно говорила, что он поддержит любое ее решение.

Равена вернулась взглядом к Неемии и кивнула.

- Мы подождем.

* * *

В ожидании Равена много времени проводила на складе. Так называлось не имеющее ни одного окна помещение, которое пряталось в глубине книжной лавки Неемии. Здесь на стеллажах и в шкафах хранились книги. Именно в этом месте Равена однажды видела человека, похожего на ее отца. Здесь же, обнаружив на столе в центре склада книгу, которая сразу после этого исчезла, она узнала о существовании шестого клана.

Чтобы не тратить время впустую, Равена попросила Неемию подобрать ей книги, из которых она могла бы почерпнуть что-то новое для себя о Четырех Кланах и о Клане Сапфиров.

В это утро Равена как всегда после завтрака отправилась на склад, зажгла лампу на столе и села читать. Время за чтением проходило незаметно. Она не знала, сколько часов минуло, когда услышала шаги.

Подняв глаза от страниц, Равена повернула голову на звуки. Между стеллажами возник Ран-Ги. Остановившись и скрестив руки на груди, он прислонился плечом к стеллажу. Мягко улыбнулся одними глазами.

- Вы сидите здесь целыми днями, мин-са, - сказал Ран-Ги. – Свет лампы слишком тусклый – вы испортите себе глаза. Не хотите сделать перерыв и прогуляться по городу, пока еще светло?

Равена улыбнулась в ответ.

- Я ведь просила вас называть меня просто по имени, Ран-Ги, - сказала она. – Мне неудобно, что только я обращаюсь к вам так. Я ведь знаю, что вы не уступаете мне по происхождению, так почему отказываетесь?

Улыбка Ран-Ги затронула его губы.

- Боюсь, вы не совсем понимаете, о чем просите, мин-са.

Равена удивленно приподняла брови.

- Что вы хотите сказать, Ран-Ги?

Канриец, не переставая многозначительно улыбаться, тихо прочистил горло, потом ответил:

- По нашим традициям мужчина может обращаться по имени только к одной женщине, мин-са.

- Да? – заинтересовалась Равена. – И что это за женщина?

Ран-Ги склонил голову набок и, явно сдерживая улыбку, ответил:

- Жена, мин-са.

Обдумывая его ответ, Равена поморгала.

- О, - наконец сказала она. – Вот как? Конечно, я этого не знала.

Вторя Ран-Ги, она прочистила горло, после чего, из чувства неловкости отведя взгляд, попросила:

- Забудьте, пожалуйста, о моей просьбе, Ран-Ги.

Равена услышала, как Ран-Ги тихо рассмеялся. Кажется, она впервые слышала его смех.

- Но ведь однажды вы произнесли мое имя! - внезапно вспомнила Равена.

Ран-Ги кивнул:

- Когда я принес вам клятву верности, мин-са. В особенных случаях имя в сочетании с обращением не только позволительно, но и необходимо. Это был как раз такой случай.

Равену вдруг осенило.

- Только не говорите мне, Ран-Ги, что я все это время была нетактична, называя вас по имени, – взволнованно произнесла она. – Может быть, мне нужно обращаться к вам как-то иначе? У канрийцев ведь есть подходящие обращения...

- Не нужно, мин-са, - покачал головой Ран-Ги. – На чужестранцев наши традиции не распространяются. Вы можете обращаться ко мне так, как принято у вашего народа.

Равена выдохнула от облегчения.

- Однако, если вам интересно, - продолжал Ран-Ги, - то в нашей стране взрослого мужчину благородного происхождения по имени может называть только одна женщина. Жена должна обращаться к супругу, используя уважительное обращение «ван-са». И даже мать не зовет сына по имени, когда он становится мужчиной.

- И кто же эта женщина, которой позволено то, что не разрешено никому? – не могла сдержать любопытства Равена.

- Императрица Кан-Ри, мин-са, - с улыбкой ответил Ран-Ги и добавил: - Будем считать, что сейчас вы моя императрица.

Некоторое время Равена смотрела на него растерянно, потом сделала вдох и отвела взгляд. Улыбнулась чуть натянуто.

- Бросьте так шутить, Ран-Ги. Во мне нет ничего от императрицы.

На какое-то время в помещении повисло молчание. Равена усиленно делала вид, что читает, хотя после слов канрийского мага чувствовала себя неуютно – как будто ей предложили занять чужое место.

- Вы еще совсем себя не знаете, мин-са, - нарушил молчание Ран-Ги. – Кто знает, может быть, мне повезет увидеть вас равной императрице.