оборону вдоль борта царской гексеры, на которую с фанатизмом обреченных пытались взобраться римские солдаты.

Постепенно ряды атакующих врагов таяли. Арбалетчики работали как на конвейере, методично выкашивая столпившихся на палубе римской пентеры воинов. И убивали они римлян, как в тире. Легко и быстро. Промахнуться было очень трудно. Тем более что спрятаться римлянам на палубе своего корабля было негде. Разве что в трюм сигануть. Но они пока этого не делали, а дисциплинированно прикрывались своими бесполезными щитами. Причем офицеров выбили первыми. В армии Александра не зря при обучении стрелков особо заостряли на этом внимание. Видимо, наука пошла впрок. Всех римлян, что пытались командовать, пристрелили в первую очередь. Тем более что римских командиров было хорошо видно издалека. Их легко было различить среди простых солдат. По более шикарным доспехам и красным плащам.

Практически весь командный состав римской пентеры носил металлические анатомические кирасы греческого типа, ярко блестящие на солнце. Видимо, трофеи из Греции. Но красивые греческие доспехи римлянам не очень-то и помогали. Арбалетные болты, выпущенные с такой малой дистанции, они держали плохо.

Александр, глядя на все это, невольно подумал об избиении младенцев. Уж очень беспомощно выглядели эти римские солдаты, убиваемые арбалетчиками без всякой жалости. Правда, стрела, прилетевшая со стороны противника, мигом стряхнула с него все сантименты. Похоже, что один из немногих уцелевших на тот момент вражеских лучников увидел царя Селевкидов и попытался его подстрелить. Но стоявший рядом галлатский телохранитель был настороже и моментально среагировал на эту угрозу, прикрыв своего царя большим овальным щитом. Второго выстрела римский лучник сделать не успел. Арбалетчики тоже не зевали, и храбреца (или самоубийцу) практически сразу же пронзили двумя болтами из арбалетов. Эх, зря он высунулся! Сидел бы и дальше в трюме своего корабля, глядишь, и пожил бы подольше. Постепенно врагов становилось все меньше и меньше, и хваленая римская дисциплина дала сбой. После очередного арбалетного залпа римляне, побросав щиты, ринулись прятаться в трюм. А парочка из них, не обремененных доспехами, сиганула за борт.

Да-да! Не все римляне тут были либурнариями. Мелькали среди них и гребцы. Эти были без доспехов, но с короткими мечами и маленькими круглыми щитами. Если кто-то думает, что здесь рулят голливудские сказки про рабов, прикованных к веслам римских кораблей, то их ждет большой и сокрушительный облом. В римском военном флоте, как и во флотах многих эллинистических государств, в эту эпоху рабов не использовали. Кстати, и военно-морские силы Александра не были исключением. Короче говоря, все гребцы на военных кораблях были свободными людьми, которые в случае нужды могли вместе с воинами биться в одном строю. И если кто не в курсе, то гребцов на античных кораблях всегда было гораздо больше, чем солдат. Включите логику, и вы поймете, что все гребцы тоже имели оружие и могли сражаться. Конечно, не так хорошо и эффективно, как тяжелые пехотинцы, но их и не выпускали в первые ряды при абордаже. Наконец-то до римских тугодумов дошло, что их тут на открытой палубе, где нет никаких укрытий, банально и безнаказанно отстреливают. И паника на римском корабле начала набирать ход.

Увидев это, Александр удовлетворенно кивнул и отдал приказ к атаке. Первыми с радостным ревом голодных медведей на палубу римского корабля начали спрыгивать царские телохранители. Галлаты, изнывающие до этого в обороне, сейчас спешили оторваться на полную катушку. Царь Александр наконец-то разрешил им повеселиться! Правда, трое из них все же справились со своим инстинктом убийц и не ринулись в бой. Они, как и прежде, стояли рядом с правителем Селевкидов, в любой момент готовые защитить и прикрыть его своими телами. Не зря же Лиск отобрал для этой службы самых опытных и вменяемых бойцов среди своих соплеменников. Против разъяренных варваров оставшиеся римляне сопротивлялись не очень долго. Некоторые из них даже успели сдаться, прежде чем их порубали в лапшу веселые галлатские парни, забрызганные кровью с ног до головы. Чужой кровью, понятное дело! Дрожащих пленных загнали в трюм, а гексарх Гектор стал энергично наводить порядок на захваченной пентере. Бросать такой шикарный приз он даже и не думал.

«Правду говорят, что в каждом капитане корабля дремлет пират!» – с улыбкой подумал Саня, глядя на то, как лихорадочно сверкают глаза капитана «Трезубца Посейдона».

Затем царь Александр обернулся, чтобы посмотреть, что творится вокруг. То, что он увидел, ему понравилось. Очень понравилось. Тыловое охранение справилось со своей задачей на пять балов. Ни один вражеский корабль не смог прорваться к транспортам. На морской поверхности полыхала ярким пламенем большая часть римских судов. Две вражеские пентеры быстро погружались в воду после таранных ударов. Три корабля сцепились в абордаже. И похоже, что дела там шли не в пользу римлян. Там селевкидские воины уже добивали последних противников. Из всей группы прорыва уцелела только одинокая римская пентера, которая сейчас и улепетывала в сторону Родоса, напрягая все силы своих гребцов.

– Похоже, что мы отбились?! Это победа! Блестящая победа! Мы хорошо потрепали этих римских собак! Поздравляю! – прокричал стоявший рядом Ганнибал. – Я уже и не думал, что увижу, как кто-то даст такой отпор надменному Риму.

Услышав эти слова, люди вокруг разразились радостными криками, славя своего царя. Громов захотел посмотреть, как там идут дела у наварха Леонатиса. А отлично идут! Просто замечательно идут! Враг был разбит. Больше сотни горящих кораблей пылали погребальными кострами, покачиваясь на беспокойных морских волнах. В сторону Родоса быстро отходили всего два десятка кораблей противника. На первый взгляд, потери Леонатиса были не такими уж и большими. Не более пятнадцати кораблей. Бравый адмирал не подвел своего царя и в этот раз. Морская битва завершилась в пользу флота Селевкидов. И теперь перед ними маячил на горизонте такой беззащитный остров под названием Родос.

Глава 8

Самый быстрый способ окончить войну – проиграть ее.

Джордж Оруэлл

Высадка войск на острове Родос прошла как-то буднично и спокойно. К большому удивлению Александра, никто на них не нападал и не пытался скинуть в море. Островитяне заперлись за стенами города, носившего то же название, что и сам остров Родос. В принципе, их тоже можно понять. Большая часть самых боеспособных мужчин Родоса в данный момент погибла вместе с родосским флотом в недавней морской битве. На этом острове всегда служба на флоте считалась престижной и очень почетной. На флот шли лучшие кадры. И это сыграло с родосцами злую шутку. После гибели флота в огне защищать город Родос было некому.

В данный момент гарнизон города составляли всего около трех тысяч воинов. Причем большая часть из них были старики и неопытные юноши. Как