и в этом, молодая графиня сомневалась. Духи в её представлении должны были быть полупрозрачными и лёгкими, словно воздух, а тут существо из плоти и крови.

— Только если ты этого сама захочешь.

— Я очень хочу!

— Хочешь или должна? — склонив голову на бок, спросила Анка растягивая слова. — Внутри тебя есть скрытый гнев и боль, ты чувствуешь себя не на своём месте. Может быть наша встреча определена свыше?

— Я ничего не знаю о мире, я даже костёр развести не могу. Родители меня не примут, друзей тоже нет. Мой муж это единственная возможность жить. — произнесла Талина и в голосе звучала обречённость. Эта мысль уже была привычной, будничной как фраза: «Доброе утро!»

— Ты можешь остаться здесь, со мной. Тут нет проблем и горестей, ты будешь свободна в своих мыслях и действиях. Если ты хочешь, я избавлю тебя от бремени этого жестокого мира.

Девушка подошла так близко, что можно было ощутить её дыхание на коже. Взяв руки Талины в свои, она посмотрела ей в глаза. Изумрудная зелень успокаивала, обещая покой. Предложение звучало слишком хорошо для реальности.

— Но почему?

— Я почувствовала твою боль, зов отчаяния.

— Спасибо за предложение, это очень заманчиво, но думаю что должна вернуться. — разрывая прикосновение ответила Талина.

Вспомнив что говорила Матильда, девушка потянулась к ушам и сняла тяжёлые серьги. Крупные изумруды переливались в ладони маленьким сокровищем. Было даже немного жалко лишиться такой красоты, но к духам и старым богам нужно быть благодарными.

— Возьми пожалуйста. — решительно протянув серьги, она посмотрела в глаза Анке. Красавица улыбнулась и приняв дар, закрепила камни в причёске. Это смотрелось странно и вместе с этим мило.

— Знаешь что делать. Правильная. Будет тебе от меня тоже подарок.

Отломив одну из веточек в своей короне, она положила её в руку Талине.

— Спасибо.

— Будешь в беде, сломай её и попроси о том, чего сердце желать будет. Но будь осторожна в своих желаниях. А теперь ты должна идти.

— Но куда?

— Сердце подскажет. — лукаво подмигнув ответила девушка, рассмеявшись, она спряталась за деревом. Кинувшись за ней, Графиня никого не увидела.

«Сердце подскажет. Ага как же. Ничего оно не говорит.» — с этой мыслью она двинулась вперёд. Надеясь что это не очередная, жестокая шутка.

***

Уже расцвело, а выйти на след супруги так и не получилось. Знаки её присутствия то появлялись, то исчезали. Сил продолжать поиски уже не было, но Роберт держался на чистом упорстве.

«Талине должно быть сейчас хуже.» — думал он. Упрямая, дерзкая, гордая, но при этом женщина. Благородная госпожа просто не может быть одна, тем более прямо посреди леса. Единственное на что надеялся Граф, так это на возможные крупицы благоразумия.

Завидев вдалеке женскую фигуру, он бросился к ней. Это действительно оказалась Талина, живая и невредимая. Она вела под уздцы свою лошадь и выглядела сильно уставшей. Сжав супругу в объятиях и убеждаясь в её реальности, он облегчённо выдохнул.

— Мне нужно отдохнуть. — робко произнесла она отстраняясь и этот жест вызывал в душе нечто очень похожее на обиду.

«Она разве не понимает, что я волновался? Даже сейчас отталкивает.»

— Хорошо, направляемся обратно. — сухо отдал приказ Роберт.

На обратном пути стало понятно, что в их ночных блужданиях не обошлось без влияния Тёмного, ведь трава была примята так, будто они реально ходили кругами. Петляли между деревьев, обходили один камень несколько раз и не замечали этого. На зрение Граф никогда не жаловался. Будучи заядлым охотником, он превосходно читал следы и подмечал любые изменения, без этого добычу не загнать, но в этот раз, добычей был он.

— А я говорил, Анка водит. — снова сплюнув на землю пробурчал один из стражников позади.

— Отставить разговоры. Ещё раз услышу про слуг Искушающего, по прибытию в столицу прикажу выпороть и рассчитать без рекомендательного письма. — раздражённо выпалил Роберт.

— Он прав. — шепнула Талина, кинув полный опасения взгляд на супруга.

— Мы поговорим позже, а сейчас нам надо вернуться.

Взяв девушку под локоть, он повёл её в сторону дороги. Идти к реке не имело смысла, поэтому зная в каком направлении оставлен обоз, они быстро вышли к нему. Оказавшись в безопасности, мужчина понял что раздражение и злость на супругу намного сильнее беспокойства и радости от встречи. Потянув её к разбитому у дороги лагерю он стал чуть поодаль, что бы никто не мог их подслушать и выжидательно уставился на Талину.

— Ничего не хочешь сказать?

— Нет, а должна? — скрестив руки на груди, ответила девушка.

— Может быть хочешь извиниться? — продолжил давить Роберт, а в глубине всё больше нарастала злость.

— Нет, не хочу. Мне не за что извиняться.

— Ты скрылась в лесу и вместо того, что бы ждать у реки, пошла дальше. Ты хоть понимаешь, что тебя мог задрать кабан или ты могла покалечиться?

— Понимаю, но я испугалась. Это нападение, если бы я не убежала — меня бы убили! — воскликнула Талина, теряя самообладание.

— Вместо этого ты решила себя убить сама?

— Нет, я просто хотела найти выход, но не смогла определить направление. Я жива, может не стоит на меня давить?

— Глупая девчонка!

— Самодовольный болван!

— Плетей бы всыпать за такое поведение.

— А у вас Господин Граф какая-то нездоровая тяга к этому. Уже жалею что вышла из леса. — выпалила она и взявшись за юбку вознамерилась демонстративно уйти, но мужчина схватил её за руку до боли сжав у локтя.

— Как ты смеешь так говорить? Я бы мог поехать дальше и бросить тебя на съедение волкам или любому другому зверью, но я остался и искал тебя. Тут могли быть ещё разбойники, я рисковал собой и своими людьми, а вместо «спасибо» слышу от тебя лишь грубость. — высокомерно процедил он притянув её ближе.

— Грубость слышу я. Ваши обвинения оскорбительны! И я не собираюсь извиняться за страх. — выдёргивая руку из цепких пальцев мужа, девушка готова была влепить тому пощёчину.

— Я требую извинений не за страх, а за глупое, самонадеянное поведение!

— Никаких извинений вы от меня не дождётесь, можете даже не надеяться.

— В таком случае, остаток пути вы проведёте внутри кареты и больше никаких послаблений.

— Как вам будет угодно, дражайший супруг. — произнесла Талина исполнив идеальный реверанс.

«Светлый, за что ты мне дал такое наказание?» — глядя в спину девушке, подумал Роберт.

***

Уже сидя в карете, Талина позволила себе закричать. Хотелось что-то сломать, а лучше высказать все свои мысли прямо в лицо супругу. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, она сжала губы в тонкую линию. Теперь