– Зачем мне что-то объяснять? Разве у нас были какие-тообязательства друг перед другом? Я все понимаю, Игорь. Даже лучше, чем ты.Успокойся и расслабься. Предлагаю провести эту ночь так, как нам хочется. Изнаешь, мне совершенно не стыдно!

– Может быть, это нам нужно было удалиться в кладовку? –пробормотал Игорь, в который уже раз за этот вечер прижимая ее к себе. –Лиза, ты знаешь, какая ты замечательная?

– Какая? – спросила она не без доли кокетства.

– Ты самая замечательная женщина на свете, –ответил он. – Поэтому я просто обязан тебя поцеловать.

Не успел он это сказать, как позвонили в дверь.

– Кажется, поцелуй – это какой-то ключ, – заметилаЛиза, сморщив нос. – Или пароль. Вселенная реагирует на него тем, чтоприсылает в твою квартиру гостей.

– Это, наверное, мама и Геннадий, – сказалИгорь. – Вообще-то Геннадий – мой отец, однако он в этом сомневается. Ивсе потому, что моя мать – страшная выдумщица. Все время сочиняет какие-тоистории, хотя занимается бизнесом. И вполне успешно, надо сказать.

Звонок снова заголосил.

– Пойдем, я тебя им представлю. Моей матери нужно сразудать понять, что в квартире гости, иначе она за одну минуту успеет наговоритьтакого… Мало не покажется.

Рука об руку они отправились в коридор, и Игорь вдругподумал, как было бы хорошо, если бы Лиза была с ним всегда. Вот здесь, в этойсамой квартире. Ему все равно, чем бы она занималась – работала или спала,варила суп или смотрела телевизор. Ему хотелось, чтобы она присутствовала в егожизни. Мысль эта расстроила его невероятно. Потому что он точно знал, что мечтанеосуществима. Скоро здесь будет Ирочка. И младенец.

Открыв дверь, он увидел совершенно незнакомую женщину летсорока – стройную, с большими зелеными глазами, которые смотрели на него в упориз-под пушистой шапки-казачка.

– Здравствуйте, Игорь, – сказала она вежливо. И,поглядев на Лизу, добавила: – Здравствуйте.

– Вы ко мне? – изумленно спросил тот. – Я васне знаю.

– Понимаете ли… – Женщина на секунду замялась,потом решительно произнесла: – Я ваша кузина. Из Воронежа. Лола. Вы меняпомните?

– Нет, – с чувством ответил Игор??. – Как ямогу вас помнить, когда я вас никогда не видел? – Он отступил, пропускаягостью в коридор. – Вы прямо с поезда? Наверняка писали мне открытку,предупреждая о своем приезде?

– Письмо, – торопливо ответила Лола. – Оно недошло?

– Не дошло, – согласился Игорь. – С почтой впоследнее время вообще творится что-то неладное. Это Лиза, – представилон. – Мы хотели встретить Новый год вдвоем, но…

Лиза ткнула его кулаком в почку, и Игорь немедленно взялсебя в руки:

– Наверное, вам будет приятно узнать, что у вас естьродственники в Саратове. Они тоже решили навестить меня прямо сегодня. Однакузина уже спит в кладовке. Так что, уверяю вас, сегодня нам не придетсяскучать.

Ошарашенная Лола надела шлепанцы, выданные Игорем, и растерянносказала:

– Может, я тогда пойду?

– Куда ж вы пойдете, золотце, на вокзал? СправлятьНовый год с пьяными носильщиками? Нет уж, приехали в гости, такрасполагайтесь! – азартно воскликнул Игорь. – Северьяновых никогдаеще не уличали в недостатке гостеприимства.

– Может быть, вы хотите кушать? – спросила Лиза,пытаясь прикинуть, как будут разворачиваться события дальше.

– Да, кстати, – подхватил Игорь. – У нас естьвареные яйца, можете взять пару штук и подкрепиться.

– Мы еще не до конца приготовили ужин, –улыбнулась Лиза и незаметно ущипнула хозяина за руку.

– Ай! – воскликнул тот и произнес сакраментальнуюфразу, которая произвела на Лолу удивительное впечатление: – Хотите покапосмотреть телевизор?

Лицо кузины из Воронежа в тот же миг просветлело, как будтоона узрела чудо. Дрожащими руками она взяла в руки пульт и нажала на кнопку.Экран мягко засветился. Игорь увел Лизу на кухню и проворчал:

– Могла бы, по крайней мере, предложить помочь нам ссалатиками. Порезала бы огурцы или петрушку. Что сегодня такое? День чудес?Лиза, я совершенно не виноват! Клянусь, до сегодняшнего дня я в глаза не виделни одной растреклятой кузины – ни из Воронежа, ни из Саратова. Может быть,планеты сошлись каким-нибудь особенным образом? – Секунду помедлил идобавил, взяв Лизу за руку: – Да наверняка. Я же встретил тебя. Это гораздобольше, чем я мог себе представить. Если бы ты знала, какой странной и одинокойбыла моя жизнь в последнее время…

Не успел он договорить, как услышал за спиной покашливание.Он обернулся, а Лиза высунулась из-за его плеча. В дверях кухни стояла Анжелинав комбинации, украшенной стразами, и в чулках с подвязками. Тапочки с мишкамиразрушали образ, но ей, кажется, было не до того.

– Знаете, – сказала Анжелина заговорщическимтоном, – в кладовке кто-то есть.

Игорь повернулся и посмотрел на Лизу. Та пожала плечами.

– Кто? – спросил он изумленно. – Кроме тебя,в эту кладовку никто просто не поместится. Там только полки с вареньем икоробки со старым барахлом. Включи свет и посмотри сама.

– Говорю вам, там кто-то есть! – стояла на своемАнжелина. – Кто-то живой. Я чувствую его присутствие.

– Может быть, это мышь? – высказала предположениеЛиза.

– Ну, откуда тут взяться мышам? – вознегодовалИгорь. – Если бы у меня водились мыши, я бы их видел.

– Не обязательно. Они могут выходить из укрытия, когдаты спишь.

– Да нету у меня никаких мышей. Если бы они угнездилисьтут, то сгрызли бы орехи, которые лежат в вазе. Вон, видите? Сейчас я сампосмотрю, что там такое.

Решительным шагом он направился к кладовке, женщиныпотрусили за ним.

– У меня нюх, как у ротвейлера, – сказалаАнжелина. – Только я закрываю глаза, как чувствую – оно смотрит на меня.

– Может, это домовой? – высказала еще однопредположение Лиза. – Некоторые перевозят их с квартиры на квартиру встарых валенках. Игорь, у тебя нет домового?

– С уверенностью сказать не могу, но посуду по ночаммне никто не моет и шнурки на ботинках не запутывает.

Он распахнул дверь кладовки, включил свет – довольнотусклый, надо сказать, – и внимательно осмотрел полки.

– Ну, видите? Кто здесь может спрятаться?

– Мышь запросто, – пожала плечами Лиза.

– Как ты себе представляешь мышь, которая выходит,чтобы посмотреть на спящую Анжелину? Зачем ей это?

– А что, разве не на что посмотреть? – хохотнулата.

– Слушай, кузина, – мрачно спросил Игорь. – Аты не привезла с собой какой-нибудь халат?