– Мне все равно!– она топнула ножкой.

– Ну и куда ты со мной собираешься?

– А куда мне без тебя собираться?.. Тем более что значит –«куда»? К этому, Эрму-Вадло, разумеется!

– Ну-у…– неопределенно протянул Сварог. Имя точно былонезнакомым.

– Ты же все время говорил, что когда под тобой загоритсяземля, то сможешь довериться только Эрму… и мне.

«Любопытно, а чего так опасался мой сыскарек?– подумалСварог.– А ведь опасался определенно. Не исключал, что однажды за нимпридут. Просто так потайные ходы в собственном доме не устраивают… Впрочем,когда хранишь дома столько досье на всяких разных, в том числе и влиятельныхлюдей, рано или поздно земля обязана загореться под ногами».

– К Эрму, говоришь,– задумчиво про говорил Сварог. Тутбыло над чем задуматься. Ни крыши над головой, ни знакомых. Ни спасительной, нераз выручавшей магии, окромя невидимости. Он один-одинешенек. И под колпаком уполиции… А ежели имеется человек, готовый помочь, не следует ли прибегнуть кэтой помощи? По крайней мере обрести временное пристанище и разузнать то, чтожизненно необходимо разузнать: как добраться до бывшего города Некушда. А темболее есть все основания надеяться, что друг частного детектива – примерно тогоже поля ягодка и знаком с разнообразными сторонами здешней жизни и способендать пару дельных советов, как быть.

Да, но вот вопрос: где он живет? Вряд ли адрес друга Ирви-Лонгдержал среди «Досье». И ежедневник с записями про слежку тоже незачем листать,слюнявя пальцы и с жадностью вчитываясь в текст. Сомнительно, что там отыщетсязапись: «Весь день ходил по пятам за лучшим другом. Проследил за ним до самогодома по улице Блюменштрассе, дом 10, кв. 15, где он живет». В голове, понятно,держал адресок господин частный детектив, где ж еще. Странно, если б былопо-иному.

Может, барышня знает?..

– Слушай-ка, племянница… Если нас вдруг случайно разлучат,ты сама сможешь найти дорогу к Эрму?

Она надула губки.

– Я, по-твоему, совсем дура? Как эта? Своей дорогой супругеможешь пять раз показать на дом, мимо которого проходишь, она его не запомнит…Пошли, доведу уж тебя.

…А самое смешное, что он даже не знал, как зовут лучшуюподругу. Да и вообще ничего о ней не знал. Но не станешь же спрашивать:«Прости, детка, я тебя люблю, но ты не напомнишь свое имя?..»

Лучший друг Эрм-Вадло жил всего через две улицы от домачастного детектива, так что удалось добраться быстро и без происшествий.Главное, не пришлось выходить в людные места.

Дверь распахнулась, едва Сварог потянулся, чтобы дернутьшнурок колокольчика, и на пороге возник худощавый мужик неопределенноговозраста, с всклокоченными светлыми волосами, в засаленном, заляпанном краской,прожженном в нескольких местах халате.

– Так и знал, что этот переполох на улице из-за тебя,–проворчал он, размешивая пестиком в ступке некую ядовито-зеленую массу.–Ныряйте, чего уж там…

Сварог и псевдоплемянница вошли в полутемную прихожую, гдеих встретил запах жженой пробки. Зато в гостиной было светло и пахло намногоболее приятно – жасмином. Квартирка Эрма-Вадло более всего напоминала складзабытых вещей – такой же бессистемный набор совершенно нестыкуемых друг с другомпредметов. А теперь представьте, что на этом складе проводили обыск… даже необыск – форменный шмон, вороша, разбрасывая и распихивая вещи по углам всовершеннейшем беспорядке.

– Ну?– повернулся Эрм-Вадло к Сварогу, продолжаяорудовать пестиком.– Ты во что вляпался, чучело? Я ж вижу, что вляпался.Такой серьезной и печальной твоя физиономия была всего лишь однажды – насобственной свадьбе.

– А тебе охота знать? Чем меньше знаешь, тем живее будешь.

– Как хочешь. Только учти, из дома я выхожу редко, но знаюобо всем больше других. Иногда и больше тебя.

– И… что тебе известно?

Эрм подмигнул Сварогу.

– Я ж почти целыми днями у окна сижу. И вот сегодня вижу,как полицейские мобили к твоему дому – шурх! А потом целый отряд туда же –дух-дух-дух! Я на улицу, отловил пробегающего мимо одного старого приятеля, посовместной службе… ну, ты понимаешь, где. И спросил, с чего этот переполох?

Он замолчал.

– Ну?– уставился на него Сварог.

Эрм, продолжая орудовать пестиком, зашел так, чтобы«племянница» оказалась у него за спиной, взгляд его тут же с изменился сосмешливо-благодушного на колкий и цепкий, резко контрастирующий с шутовскойвнешностью. Движением глаз он спросил у Сварога: говорить ли при этой? И вобщем-то был прав: незачем посвящать лишних людей.

– Потом поговорим,– сказал Сварог.

Взгляд у Эрма вновь стал смешливо-благодушным. Он повернулсясперва к девушке, потом к Сварогу:

– И как зовут твою… подругу?

«Мне тоже хочется знать». Сварог пожал плечами.

– Сам спроси. Не беспокойся, язык у нее весьма бойкий, скажутебе по секрету. А ты мне пока дай что-нибудь промочить горло.

– Узнаю старину Ирви-Лонга! Возьми вон в том шкафу.

– Меня зовут Лиома-Эспай,– сказала «племянница»,игриво склонив голову набок.– На правах друга Ирви можете звать меняпросто Лиома.

– В таком случае я просто Эрм.

Он лизнул зеленоватую массу на пестике, покатал во рту,закатив глаза к потолку, удовлетворенно кивнул.

– А что вы готовите?– спросила Лиома.

– Приворотное зелье,– на полном серьезе сказалЭрм.– Ненастоящее, разумеется. По моим сведениям, с завтрашнего дняначнется спрос в лавочках на Рваной улице. Не хотите, кстати, отведать, детимои? Может, подействует…

Сварог тем временем положил папки на крошечное свободноеместечко на столе и открыл шкафчик. Про «горло промочить» он спросил не токморади имиджа закоренелого выпивохи, но еще и потому, что организм действительноиспытывал потребность в живительной влаге из магазина «крепкие спиртныенапитки». Ай-ай-ай, а вот это не есть хорошо. С этим надо завязывать… Избатареи бутылок он выбрал ту, в которой желтела жидкость того же вида, что онприхлебывал весь сегодняшний день из фляжек. Сразу было понятно, что в этомдоме церемоний можно не разводить, так что он скрутил пробку и отпил прямо изгорла.

– Ну как?– прищурив глаз, с хитрецой поинтересовался«просто Эрм».

В вопросе явно чувствовался подвох, Сварог не понял, какойименно, и честно ответил:

– Неплохо.

– А теперь глянь на этикетку.

Сварог глянул. «Эрминьок „Древесный лед“. Двадцатилетнейвыдержки. Из личных подвалов ваффен-победителя Брокко-Ганта, город Камкас». Ичто, собственно? На выручку пришла племянница: