– Мамочки, неужели это эрминьок эпохи Каскада! Его жезапретили!

– Что запрещено, всегда стоит уйму денег, крошка!–рассмеялся Эрм.– Только это не настоящий эрминьок.

– Как не настоящий?

– Как и все остальное, что ты здесь видишь, исключая меня итвоего приятеля Ирви… Деточка, в этом доме ты не найдешь ни одной настоящейвещи,– с гордостью заявил Эрм-Вадло.– Ну-ка, скажи мне, что этотакое?

Он наконец отпустил пестик и выдернул из залежей барахла накомоде бриллиантовое колье. Глаза Лиомы округлились:

– Это же… Это же колье госпожи Неско…

– А вот и нет! Колье Неско пока на ней, покоится в уютнойложбинке, близехонько от сердца госпожи. Но скоро, думаю, его место займет этаскромная и отнюдь не такая дорогая безделушка моего производства. Ох, как бы яне хотел быть рядом, когда госпожа Неско откроет подмену… Но я никогда неспрашиваю у своих заказчиков, для чего им то или другое, однако… делаюпредположения. И, знаете, иногда они оправдываются.

– А какое у вас умение?– спросила Лиома.

– Да пустяки, не о чем говорить. А вот умение моего брата –это да! Во время инициации он получил редкостное умение. Дотронувшись пальцемдо стенки сосуда, он может вскипятить в нем воду. В два счета кипятит огромныекотлы, а уж в кружках… Сейчас работает кипятильщиком на кухне в «Поющемгрифоне», в лучшем ресторане столицы. Большим человеком стал, не нам чета.Посмотрите, прелестная Лиома, на это растение, что скажете?

Он подошел к подоконнику, на котором в большом цветочномгоршке росло… ну, в общем, то, что с очень большой натяжкой можно было назватьрастением. Из насыпанных поверху цветочной земли мелких камней и ракушекподнимался коричневый сосновый ствол толщиной в палец, по всей длине которогобыли вкраплены крохотные блестящие камушки – то ли стеклянные, то лидрагоценные. От ствола карликовой сосны отходили ветви, и ни одна не повторяладругую: ветвь алоэ, карликовой березы, миниатюрный бамбуковый стебель, тонкаягибкая пупырчатая ветвь неизвестного Сварогу дерева, карликовая пальмовая,ветвь из серебра, ветви из цветного стекла… Листья переливались зеленым икрасным нутряным светом. С веток свисали совершенно фантастического видаминиатюрные плоды – и не дотронувшись, нельзя было сказать, из чего онисделаны.

– Красиво,– восторженно прошептала Лиома.

– А что написано на табличке?

– Мастер Юлд-Мажэ,– прочитала Лиома табличку,приклеенную к горшку.– Где-то я слышала это имя.

– Раз вы слышали его всего лишь «где-то», значит, вы не вращаетесьв высших сферах. Собственно, об этом я и сам догадался. А если б вращались, тактомно закатывали бы глаза при упоминании одного только имени мастера. Когда вмоду вошло искусство рорике, древесного портрета, тут же появились и модныемастера. За возможность приобрести их изделия люди из высших сфер готовы былиплатить огромные деньги. И я ничуть не удивился, когда однажды получил заказизобразить что-нибудь в непередаваемом стиле мастера Юлд-Мажэ. Ну и изобразил.Но заказчик так и не явился. Подозреваю, не дошел. А я никому другому продаватьне стал, себе оставил. Вот, любуюсь каждый день.

– Значит, вы зарабатываете на жизнь подделкой,–серьезно кивнула Лиома.

Эрм склонил голову в изящном поклоне.

– К вашим услугам, моя прелестная госпожа. Если хотите, яизготовлю для вас в точности такое же платье, какое носит супруга СтаршегоСоветника Президента Визари, самонадеянно полагая, что ни у кого нет дажепохожего и никогда не будет. И я дам вам самую большую скидку в историиподделок.

– Ну-ка пойдем поговорим,– сказал Сварог, захлопываяпапку и подходя к Эрму.

Эрм развел руками.

– У мужчин всегда найдутся дела, чаровница Лиома. Мы васпока оставим, а вы, душевно вас прошу, ничего здесь не трогайте.

Этого предупреждения Эрму показалось недостаточно, и он добавил:

– Допустим, от вашего неосторожного прикосновения скакой-нибудь вещицы поднимется страшная лиловая пыльца, она может попортитьвашу красоту!

Сварог и Эрм вышли на кухню, и Сварог подумал, что болеезахламленных кухонь он не видел даже в самой первой, советской, жизни.

– Что тебе сказал твой знакомый?

– Это который?– округлил глаза Эрм.

– Не прикидывайся. Которого ты отловил на улице.–Сварог отвинтил крышку прихваченной с собой бутылки этого… как его… эрминьока.Эрм потер подбородок.

– Да он сам мало знает. Им сказали, что совершено убийствовторой значимости и будут объявлены «Кольца» до окончательной поимки.Давненько, говорит, не случалось убийств второй значимости… Давай, Лонг,рассказывай. Я же вижу, что ты сам не свой… Гляжу на тебя и удивляюсь: вродеты, а вроде и не ты. Взгляд другой, движения, фразы… Значит, случилось что-тоиз ряда вон, раз тебя так перекосило. А тут еще этот переполох на улицах.Почему-то мне кажется, что это не совпадение.

«Вот сволочь глазастая». Скрывать историю незадачливогочастного сыщика не было никакого смысла, и Сварог рассказал о своихзлоключениях, начиная со встречи с Чофо-Агайром в «Зеленой жабе». Разве что нерасписывал, как глупо попался с внезапным пропаданием невидимости – дабы небудить подозрения. Эрм-Вадло слушал внимательно, не отрывая от Сварогапристального взгляда. Выслушав историю до конца, Эрм наклонил стул, скинул напол какие-то цветастые тряпки и разложенные на них цилиндрики, сел, наклонилголову, запустил руки в шевелюру.

– Да,– сказал он.– Да. Ты часто попадал впеределки, Лонг, но такой капкан на твоей ноге еще не защелкивался. Что стобой? Как ты не распознал, что дело тухлое? Не похоже на тебя, Лонг… Ладно.Надо думать, как выпутываться. Чофо-Агайр, Чофо-Агайр… Никогда о таком не слышал.А по твоим описаниям, человек он вроде из заметных. Держу пари, это ненастоящее имя… Однако при этом он привел тебя именно к себе домой. Странно… Авпрочем…

Эрм поднял голову и посмотрел на Сварога.

– Кто сказал, что к себе? Ты ж не проверял. Он могвоспользоваться стирателем. И кроме меня, в этом городе хватает людей, которыемогут изготовить стиратель наложенных заклинаний. Хотя… хотя ты не видел, какон им пользовался… Но он мог сделать это заранее, мог сделать это незаметно,встав так, что ты ничего не заметил… Короче. В первую очередь надо установить,кого ты завалил. Вряд ли переполох поднялся из-за простого обывателя… Ну не ты,понятно, завалил, а те, кто подставил тебя. Я-то тебе верю, как себе, можешь несомневаться. Я-то знаю, что на мокрое ты не пойдешь. Правда, полицию убедить вэтом будет нелегко. Так. Сегодня уже поздно, но завтра я схожу кое к кому и всеразведаю. Дай-ка!

Эрм забрал у Сварога бутылку и сделал внушительный глоток.

– А следы в доме этого Чофо-Агайра, все эти полосы на обояхи клочки шерсти – липа,– уверенно сказал Эрм.– Хотят не простоповесить на тебя убийство, а еще и утяжелить твою вину, указав на связь сЧерной Планетой. Дескать, действуешь по внушению Тварей. В последнее времядовольно часто говорили о способности Черной Планеты внушать людям всякуюдрянь, так что и очень кстати будет предъявить одного внушенного. Тебя.