– Мне надо выбраться из города,– сказал Сварог.–Мне позарез надо в Некушд. Ты сумеешь помочь?

– Помочь-то сумею… вот только для тебя самое безопасноеместо – здесь. Этот дом, этот квартал. Мы почти в центре «Кольца», так чтоздесь они искать начнут в последнюю очередь. К тому же с твоей невидимостью…Словом, отсидишься здесь какое-то время, а там видно будет. Даже в свою«Зеленую жабу», например, можешь сползать.

– В «Жабу», говоришь?– задумчиво пробормотал Сварог.

– Эй! Ты что, всерьез собрался в «Жабу»? Я же пошутил.

– В «Жабу» – нет, а кое-куда поблизости заглянуть хочу. Наэкскурсию.

– И куда именно? Не скажешь?

– А стоит ли? Просто настала пора разобраться в некоторыхглобальных вопросах.

Эрм пожал плечами.

– Темнишь. А сейчас что будем делать?

– А сейчас ты на пару с барышней сообразите нам перекусить,тогда как я пока поищу, что есть интересного во-он в тех папочках на столе. Неодолжишь мне этот… стиратель?

– Так, а твой где?– удивление Эрма было сильным инеподдельным.

– Меня застали врасплох.

– Да-а,– недоверчиво протянул Эрм,– что-то ты,брат, совсем… Нет, ну дам, конечно…

Из гостиной донесся крик, и Эрм со Сварогом бросились изкухни.

– Вот всегда так!– злился на ходу Эрм.– Сколькихженщин ни предупреждал, чтобы ничего не трогали,– ни одна не послушалась.Не выдержала. Женюсь, клянусь богами, на той, кто послушно отсидит на стулехотя бы пять минут, ни к чему не прикоснувшись.

Лиома сидела на столе, испуганно прижав кулачки кподбородку. Внизу покачивалась, шипела, высунув раздвоенный язык, похожая нагадюку песчаного цвета змея. Эрм остановился и шумно перевел дух. Повернулся кСварогу.

– Везучая у тебя подружка, Лонг. А змеюшка могла бы и заногу тяпнуть,– он щелкнул пальцами, произнес что-то короткое,односложное, и змейка вдруг с дробным стуком, как горох, опала на пол. И вотуже нету никакой змейки, на полу валяются бусы: продолговатые, янтарного цветакамни на тонкой золотой нити.– Я же говорил: ничего не трогать!

– Я и не трогала,– холодно поджала губы Лиома.–Она сама.

– Ага… Сама она, видите ли, не умеет,– Эрм поднялбусы, раскрутил на пальце.– Эта штучка превращается в змею только тогда,когда ее надевают. На шею. Хреновина из арсенала теневых убийц.

– Так зачем же вы такую страшную… хреновину оставляете гдепопало?!– только сейчас к «племяннице» с осознанием того, что онанаходилась столь близко от ядовитого укуса, приходил доподлинный, неподдельныйужас.

– Да завалилась цацка куда-то,– виновато сказалЭрм.– Я поискал, поискал, не нашел и… и забыл. Ладно, пошли на кухню.

Невидимость держалась минут пять-семь. Это Сварог вывел изпечального опыта в доме господина Чофо-Агайра, а потом подтвердилэкспериментальным путем, тренируясь в комнатенке Эрма. А вот что Сварог пока неустановил – возможно ли моментальное, так сказать, обновление невидимости.Следует как-нибудь поупражняться. Но если никто и ничто не задержит, то додвери музея невидимость должна продержаться. Обязана. До музея от дома Эрма какраз ходу и было где-то минут пять.

Лиома оставаться в доме Эрма категорически не пожелала.Попрепиравшись с нею минут десять, Сварог понял, что легче взять ее с собой,чем отговорить.

Перед взломом двери, как и положено господам домушникам, онбросил взгляд налево и направо. Никого, «пустынна улица ночная». А вот подороге к музею им попался на углу тип, выдающий себя за пьянчужку. Но неслишком убедительно выдавал, честно-то говоря. Тип провел по Лиоме оценивающимвзором, причем ему без труда удалось сфокусировать взгляд, что пьяному вподобную стельку было бы не по силам. Но на углу сей типус поджидал явно недевушек, поэтому не попытался ни остановить, ни окликнуть незнакомку. Хотястранно: ведь полиция наверняка уже в курсе, что из дома детектива бежали двое:подозреваемый в убийстве и его фальшивая племянница…

Сварог приложил к ручке входной двери музея выданную Эрмомхрустальную пирамидку – тот самый стиратель. Внутри пирамидки закрутилосьнечто, как червь в стакане водки, похожее на веревку с хитрыми узлами, и этиузлы на глазах разглаживались. Потом пирамидка загорелась ровным матово-белымсветом, и замок едва слышно щелкнул. Сварог надавил на ручку – дверь открылась.

Пришло время выяснить, что произошло с миром за время его,Сварога, вынужденного отсутствия. Что стало со Щепкой и Рошалем, какие законыуправляют цивилизацией магии, кто такие Твари, что за Черная Планета и«Искупитель»… в общем, много чего предстояло узнать. Но не в библиотеку железть – в три часа ночи? Музей – это и наглядно, и поучительно, и достаточнократко. И хотя, как показывает опыт, не всегда содержащаяся в подобных музеяхинформация соответствует объективной действительности, но в том-то и дело, чтоСварог лично участвовал если не во всех, то во многих исторических событияхреволюционных лет, он сумеет отличить подлинную правду от правдыгосударственной и – сделать выводы…

Если внутри окажется сторож, Сварог приготовился вырубитьего аккуратно, но сильно. Не пришлось: музей по ночам никем не охранялся. Свет,разумеется, нигде и никакой не горел. Ну и не надо. Сварог позаимствовал уЭрма-Вадло потайной воровской фонарь, которого просто не могло не оказаться натом складе криминального рода вещей, какой из себя представлял дом приятеляИрви.

Фонарь умещался в ладони и больше всего походил напрозрачную сигаретную пачку, внутри которой горит негаснущая свеча. Кроме того,что она не гасла, свеча эта, как ни верти и ни крути фонарь, всегда сохранялавертикальное положение. Светильник сей имел еще одно ценное качество:подкручивая маленькую круглую пимпочку, можно было увеличивать яркость. Думатьо том, что свет могут увидеть с улицы, слава местным богам, не приходилось –музейные окна были закрыты ставнями (и тоже, не иначе, заперты на заклинания).Невидимость автоматически выключилась на лестнице, ведущей на второй этаж.Вырубилась аккурат на лестничном повороте, где висело огромное живописноеполотно, изображающее, как гласила золоченая табличка внизу, ДеньПровозглашения Новой Эры. Перед Императорским дворцом на картине ликоваланародная толпа. Народ радостно обнимался-целовался, вверх летели шапки, сиялиулыбки и так далее, все до боли знакомое. На дворцовом крыльце застыли вождипобедителей. Их Сварог решил разглядеть повнимательней, даже привстал нацыпочки и прибавил свет в фонаре.

Ага, так и есть, вот одно знакомое лицо! Мар-Кифай,верх-советник Императора, переметнувшийся на сторону магического подполья,участник Совета под Облаками, когда Щепка наконец сбросила маску и предсталаперед собравшимися в качестве вождя Визари. Ну и? Черт побери, где она сама,где главный творец той победы? Л-любопытно… Впрочем, затем Сварог и заявился вмузей ночной порой, чтобы все выяснить. Утром он прочитал на вывеске, чтопомимо экспозиции в музее находится архив, самое крупное в столице хранилищеисторических документов, и желающие его посетить должны прийти ссоответствующим разрешением, записаться у архивариуса, получить допуск, отнестиего на второй этаж… ну и так далее. Так что в правила посещения архива Сварогувчитываться не было нужды: он собирался нанести визит по собственным правилам.