— Скажи, там был зверь?

— Там был я… позже все объясню. Лучше тебе не знать.

И Марина ни о чем больше не спрашивала до самого поместья Тарлей. Это была непростая и печальная дорога. У кромки леса, на поле, Дагмар подобрал избитого Ронсо.  Увидев, что госпожа жива и невредима, старый конюх заметно приободрился и даже с помощью менестреля смог взобраться на вторую лошадь, поскольку не мог идти сам.

У расшатанных ворот поместья собралась небольшая толпа крестьян с зажженными факелами, люди волновались, громко обсуждая - начинать ли  поиски или все-таки подождать до утра. Тут же в полной боевой готовности находился и отряд Дагмара, что прибыл гораздо позже своего господина. Воины из Черных камней размышляли, в каком порядке следует прочесывать лес на рассвете.

Появление леди Тарлей, ее спасителя и помятых, но счастливых слуг вызвало множество восторженных криков. А Дагмар с удовольствием подумал, что теперь имеет полное право задержаться здесь подольше, если Марин категорически не согласится завтра же покинуть  неуютное местечко.

Как бы ни хотелось влюбленным остаться наедине,  рыцарю пришлось передать бледную леди на руки счастливых служанок, а самому заняться мытьем и переодеванием.

Хотя прежде того Дагмару пришлось пережить крайне неловкую сцену, когда Никос де Альба всерьез собирался преклонить перед ним колени за спасение дорогой супруги. Никогда в жизни своей де Даркос не испытывал подобного стыда…

Помчавшись в лес за Марин, он менее всего хотел помочь Белому рыцарю, а думал лишь о своих интересах.  До первых лучей зари Тарлей гудел, словно пчелиный улей. Марина  приняла ванну с еле теплой водичкой, а затем хорошенько поужинала в основном кушаньями, что привез с собой де Даркос.

А также по достоинству оценила «вкусняшки», которые  передали ей от дружелюбно настроенной леди Катарины из Ульфенхолл.

 «Судя по всему, она милая женщина, надо будет встретиться и поболтать... в перспективе...»

Бедному Ронсо перевязали раны, смазали ссадины целебными мазями на травах, а после пары кружек хорошего вина из бурдюка Дагмара, верный конюх и вовсе безмятежно захрапел.

Было чем заняться и старому Сарлему. Разгладив седые усы, старый вояка с удовольствием пустился в воспоминания о былых походах. Спутники Дагмара слушали его с интересом, - Сарлем лишился глаза еще в одну из первых битв за Ничейную землю, воистину,  его подвиги достойны уважения.

Сильда по обыкновению своему больше хлопотала около Никоса. Проведав мужа перед сном, Марина с душевной болью вынуждена была признать, что Белому рыцарю жить осталось недолго. Да он и сам многое понимал. Болезнь отнюдь не лишила его проницательности, свойственной всем чувствительным натурам.

— Я сразу понял, что Даркос  приехал к тебе. Возможно, вам лучше вернуться вместе в Черные камни. Я отпущу тебя, Марин. Я сделаю все, как лучше для тебя, слышишь?

Она погладила высохшую, слабую ладонь Никоса и прижалась к ней губами:

— Ты же знаешь, у меня будет ребенок.  Пусть это и не очень красиво получается, но… пусть лучше все думают, что он твой. Чтобы никто даже не пытался отнять твой дом. А если де Верта будет надоедать, мы пожалуемся Королю. Я тебя не брошу, даже не думай. Может, я и взбалмошная немного, слишком импульсивная, глупости делаю и говорю, но я не конченая дрянь. Я тебя не оставлю!

Марина поцеловала мужа в прохладный лоб и удалилась из комнаты под одобрительные вздохи Сильды, успев про себя подумать на ее счет:

«Хорошо, что Сильда так ему верна, хорошо, что умеет любить преданно и безнадежно… хоть в этом Никосу повезло».

Остаток ночи Марина провела в холодной постели своей мрачной комнаты. Вспоминала события тревожного вечера и безумной ночи, думала о Дагмаре и надеялась всей душой, что хотя бы завтра им удастся побыть наедине. Он был ей нужен сейчас…

Но, конечно, не мог прийти под присмотром стольких любопытных взглядов.  Говорить ли ему о том, что огонь их страсти в Райнартхолле дал начало новой жизни… Наверно, и сам уже догадался.

Марина погладила свой теплый ровный животик и смахнула слезы со щек:

— Больше никаких неприятностей, мой маленький. Теперь мамочка будет  осторожна и ни за что не попадет в беду. Потому, что я теперь не одна, со мной ты - мое чудо, мое счастье… Я люблю тебя, кроха, расти, живи и ничего не бойся. Твой папа сильный и смелый, он всегда сможет нас защитить... Я очень-очень люблю твоего папочку... А он, кажется, любит меня и скоро о тебе узнает.

Слезы все текли и текли, теперь Марина не пыталась их остановить, потому что это были совсем другие, счастливые  слезы...

Новый день для хозяина замка и шумных гостей начался ближе к обеду. В первый раз за последние годы в Тарлей было столь многолюдно и весело. Дагмар распорядился купить в соседней деревне несколько свиных и бараньих туш да дюжину гусей, ведь его свиту сплошь из крепких здоровых мужчин требовалось хорошо кормить.

Уладив вопросы с провиантом для челяди и позаботившись о должном уходе за лошадьми, рыцарь пришел засвидетельствовать свое почтение  владельцу поместья. Нелегкая получилась встреча…

Опираясь на высокие подушки, смертельно бледный Никос  слабым  голосом поблагодарил Дагмара за отказанную услугу и еще тише выразил надежду, что «храбрый и благородный сеньор  впредь не оставит леди де Альба без должной защиты».

Сама Марина после этой фразы опустила взгляд к выцветшему ковру и заметно покраснела, а Дагмар прямо заявил, что готов забрать госпожу с собой, дабы обеспечить наилучший уход. И ведь Никос не собирался препятствовать, но Марина по-прежнему упрямо твердила, что останется при страждущем муже. Впервые Дагмар чувствовал свое бессилие что-либо изменить, имея трезвую голову, крепкие руки и увесистый кошелек за поясом.

— Могу я хотя бы предложить леди Тарлей прогулку у стен замка? - глухо промолвил он.

— С радостью составлю вам компанию, - сухо отвечала Марина.

Беседа их прошла на повышенных тонах и вскоре завершилась легкой ссорой. Пылким любовникам хотелось только обняться и помолчать, так бы они гораздо быстрее пришли к согласию, но кругом суетились слуги - тащили дрова и выносили помои, чистили оружие и  чинили плащи, воины на отдыхе заигрывали с пригожими поселянками, которые привезли в замок овощи, яйца и сыры.

Лишь когда под звон окрестных кузнечиков на многострадальный Тарлей опустился звездный покров ночи, Дагмар решительно отворил незапертую дверь спальни Марининой спальни.

— Как же я скучал по тебе, радость моя!

— И я каждый день тебя вспоминала… Прошу об одном, не настаивай, не рви мне душу и Никоса не мучай, я останусь здесь, сама не знаю как надолго, но сейчас точно нельзя уезжать.

— Почему ты отказываешься от золота?

— Ты заказал нам достаточно еды и уже расплатился, этого хватит на пару месяцев. А потом… ты же приедешь снова?