— Ну, прости, Колл. Ты же видел, от меня ничего не зависело. — Обернувшись, увидела, как из спальни выходит Николас. Он направлялся прямо ко мне, а значит, пора было сворачивать разговор.

— Могла бы и с собой меня взять. Вдвоем не страшно.

— Ага. Я тоже люблю тебя. Перезвоню позже, ладно?

— Ладно.

Выключив тач, облокотилась на спинку дивана. Следила взглядом за мужчиной, который дефилировал в свой кабинет в одних боксерах. И ведь ничто не смущало этого озабоченного иллита.

— Как тебе вид? — спросил, даже не обернувшись.

— На твердую троечку, — ответила невозмутимо.

Николас усмехнулся, но больше не проронил ни слова. А я что? Я бессовестно пошла досыпать, схватив с кресла пышноглота, который уже навострился гулять. Нравились ему цветочные клумбы, что разместились прямо перед центральным входом. Копался там с таким удовольствием, что наблюдавшего за этим безобразием садовника уже не раз пришлось откачивать. Не понимал мужик, что это бесплатное удобрение.

* * *

Последний вечер празднества проходил торжественнее, чем все предыдущие. От золота в интерьере рябило в глазах. Блюда отличались насыщенным вкусом и невероятно маленькими размерами. Не знаю, сколько таких нужно съесть, чтобы насытиться, но уже после пятой смены блюд мне поплохело от количества приправ.

— Воды… — просипела, когда прожевала кусочек мяса в каком-то соусе. Жгучего перца было столько, словно все блюдо состояло только из него.

Николас учтиво наполнил бокал и подал его мне. Выпила махом, но не помогало. Пожар во рту будто стал еще сильнее.

— Еще…

— Подожди секунду. — Махнув официанту, мужчина что-то прошептал ему на ухо, и уже через минуту, которая показалась адовой вечностью, передо мной стоял высокий бокал с каким-то белесым коктейлем.

— Что это? — прошептала, утирая слезы.

— Пей. Быстро поможет.

Коктейль оказался обычным йогуртом, который смешали с водой и кубиками льда. Несмотря на свою простоту, субстанция действительно помогла. Постепенно слизистая успокоилась, а слезы перестали литься, смазывая макияж.

— Пойдем, провожу тебя до уборной, иначе, боюсь, гости подумают, что я тебя довел до слез.

Умывалась, вытирая подтеки салфетками, когда зазвонил мой тач. Имя абонента удивило.

— Меро? Привет.

— Привет, дорогая. Как ты? — раздалось веселое на том конце.

— Хотелось бы лучше, но и так сойдет.

— Я чего звоню: ты сегодня с нами? В «Золотой лилии» намечается тусовка. Без тебя никак.

— Да? А как же твоя нога? — спросила об очевидном. Хотелось узнать степень ее вины в обмане Марэя.

— Да оказалось, что просто ушиб. Больше испугалась. Не переживай за меня, — затараторила подруга, выдавая себя с головой.

— И что же тебе пообещал Марэй? — прислонившись к стене, смотрела в широкое настенное зеркало и видела собственное недовольство.

— Ничего. — В голосе слышалось покаяние. — Он собирался сделать тебе предложение. Тебе давно стоит озаботиться второй половиной. Годы-то идут…

— Все-все, не начинай опять одну и ту же песню. Я не настолько старая, чтобы ты занималась сводничеством.

— Сейчас нет, но еще лет пять, и придется тебе обзаводиться домашними животными.

— Хорошо, но я тебя не простила. Так и знай. — Вздохнула, понимая, что спорить с этой неугомонной дамочкой бесполезно.

— Да как скажешь, только на тусовку приезжай. А там я тебе все прощу…

Вернувшись в зал, присела за столик. На Николаса поглядывала с толикой лукавства.

— Ты сейчас так смотришь на меня коварно, будто что-то задумала. — Мягко коснулся моей руки, переплетая пальцы.

— Совсем нет. Только хотела спросить: обязательно ли нам сидеть здесь до самого конца? — улыбалась, стараясь выглядеть соблазнительно.

— А у нас есть другие планы на этот вечер? — разливал вино по бокалам. Розовая жидкость обнимала стекло, заполняя сосуд.

— У нас — нет, а у меня — да. У подруги день рождения.

Хмыкнув, мужчина продолжил допрос:

— И что мешает нам пойти вместе?

А вот этот вопрос стал для меня шоком. Как-то я не собиралась впускать этого залетного будущего бывшего в свое личное пространство. Да и зачем? Еще неделя, и мы разбежимся, как на уровнях скурейты.

— Ты не мой парень, Николас. И потом, кажется, мы говорили о взаимном доверии. Я доверяю тебе, а ты?

— И я.

— Вот и появился повод проверить.

* * *

Одну меня, конечно же, никто не отпустил. Вольготно разместившись на заднем сиденье скурейта, отправляла Меро сообщение о том, что я уже в пути. Джейк вопросов не задавал. Спокойно следовал в «Золотую лилию».

— А ты разве пойдешь со мной? — смотрела, как мужчина блокирует двери транспортного средства, и не находила слов для того, чтобы запретить ему появляться в клубе вместе со мной. Просто не ожидала, что ему хватит наглости и туда за мной последовать. Хорошо, хоть в уборную за ручку не водит.

— Конечно. После недавнего инцидента мне велено повсюду сопровождать вас, Мисс Стак.

— Если еще раз обратишься ко мне Мисс Стак, сбегу. — Угрожала, но как-то не хотелось потратить вечер на объяснение с подругами. Да и не поймут они. Просто в такой заднице нормальные люди не оказываются.

— Я буду недалеко от вас. Не беспокойтесь, вы меня даже не заметите.

И действительно, парень вел себя тише воды, ниже травы. Терся у барной стойки недалеко от нашего столика и неспешно тянул то ли сок, то ли коктейль из высокого бокала. Часто поглядывал в нашу сторону, но я старалась не обращать на него внимание, да и некогда было.

Девчонки развлекали разговорами, а я постепенно расслаблялась. Напряжение последних дней как рукой сняло. Остро чувствовала, что тяжелый груз хоть на время свалился с плеч, давая наконец-таки почувствовать себя свободно.

— Ой, Джен, не говори. Ни одного нормального мужика в округе, — вещала порядком подобревшая Меро. — Хотя вон тот красавчик у барной стойки вполне ничего так.

— Я бы сказала, что очень даже интересный экземпляр, — подхватила Аки. — Только с нашей Джены весь вечер глаз не сводит.

— Да ладно вам, — рассмеялась, принимая от официанта очередной бокал. — Меро, ты бы поспешила, а то захомутают ведь.

Подруга комично поправила собственную грудь и, вздернув подбородок, танцующей походкой двинулась в сторону выбранного объекта. Ох, и не завидовала я Джейку. Если взгляд Меро за кого-то цеплялся, то этот индивид стопроцентно наутро просыпался в ее постели. А уж когда она поймет, что перед ней иллит…