– Космос, дорогой, выручай! – он поднял на официанта мутные,полные отчаянья глаза. – Обслужи их и… – Коврига сунул руку в стол и досталгазетный сверток, – и отдай им это… Пожалуйста…

Что было в свертке – Космос знал наверняка, но взял его стаким равнодушным видом, будто там – вобла. Он кивнул и вышел из комнатушки.

У входа в кабинет он глубоко вздохнул, как перед прыжком вводу, и решительно открыл дверь.

– Добрый вечер! – Космос улыбнулся и, шагнув к ВалентинуСергеевичу, положил перед ним сверток: – Это вам… Что прикажете подать?

– Где Леня? – нахмурился мужчина, накрыв рукою пакет. – Эточто за новости?

– Леонид Борисович здесь, но он нездоров, – ровным голосомответил Космос. – Он поручил обслужить вас мне.

– Посмотри… – кивнул одному из своих амбалов ВалентинСергеевич.

Тот вышел. За ту пару минут, что его не было, никто вкабинете не проронил и слова. Молчал и Космос. Вскоре амбал вернулся.

– Все верно, – пробасил он, – Леня здесь, но… – пареньвыразительно щелкнул себя по кадыку.

Валентин Сергеевич покачал головой и нахмурился еще больше.После паузы он поднял глаза на официанта и спросил:

– Тебя как звать?

– Космос.

– Это что, погоняло? – хмыкнул мужчина.

– Нет, имя, – невозмутимо отве-тил Кос. – Космос ЮрьевичХолмо-горов.

Валентин Сергеевич усмехнулся:

– Давай, Космос Юрьевич, как обычно. Разберешься?

– Разберусь, – кивнул тот, – не в первый раз…

Космос влетел на кухню и рявкнул повару:

– Эти пришли, ну… в кабинет! Давай как обычно и быстро!

В общем, клиентов Космос обслужил проворно, аккуратно иумело. И, разумеется, ему хватило ума не подавать им счета. Валентин Сергеевичказался вполне довольным, он даже пожал на прощанье смышленому официанту руку:

– Будь здоров, Космос Юрьевич. Наверное, еще увидимся…

Через неделю, когда в кафе вновь пришли эти постоянныеклиенты, их встретил, как обычно, Коврига. Валентин Сергеевич принял от негосверток с деньгами и, даже не взглянув на виновато улыбавшегося толстяка,приказал:

– Ступай, Леня, к себе. Пусть нас Космос угостит…

Покончив с трапезой, компания встала из-за стола ипотянулась к выходу. Валентин Сергеевич, как и в прошлый раз, протянул Космосуруку:

– Спасибо, Космос, и до встречи.

Важный гость улыбался, он казался совершенно довольным, итогда Космос набрался смелости и спросил:

– Валентин Сергеевич, разрешите вопрос?

– Валяй… – снисходительно кивнул мужчина.

– Скажите, что будет с кафе после Нового года? Понимаете, унас ходят слухи, что его могут закрыть… И что тогда будет с персоналом? Насуволят?

Валентин Сергеевич внимательно, с подозрительным прищуром,посмотрел на вытянувшегося в струнку официанта.

– А с чего это ты вдруг решил, что эти вопросы решаю я? –холодно спросил он.

– Так… – замялся Космос. – Догадался…

– Смотри-ка какой догадливый! – Валентин Сергеевич,усмехнувшись, опустил глаза и покачал головой. С одобрением или с осуждением –Космос не разобрал. После томительной паузы, показавшейся парню вечной, мужчинастрого взглянул на него и сказал: – Кафе не закроют. Сюда придет новыйдиректор, а уж как он поступит с персоналом – это его проблемы. Но тебя,Космос, никто не тронет – обещаю. Нам такие догадливые нужны… – и ВалентинСергеевич ободрительно похлопал официанта по плечу.

Полгода в Хорогской учебке пролетели как один день. ОсеньюСаша получил две своих законных лычки на погоны и отправился на заставу, гдеему предстояло служить до самого дембеля.

– Та-а-ак, значит, младший сержант Белов АлександрНиколаевич… – молодой, худощавый капитан в камуфляже отложил в сторону егодокументы и с любопытством посмотрел на замершего по стойке смирно Белова. –Что ж, давай знакомиться, сержант. Начальник заставы капитан Лощинин СергейСергеевич, – офицер встал из-за стола и энергично пожал Саше руку. – Ну,пойдем, Белов. Я тебе наше хозяйство покажу, а ты мне о себе расскажешь…

Через час Саша уже знал, где что на заставе, знал, чтоучасток у них неспокойный, что он примет под команду первое отделение и что внаследство от готовящегося к демобилизации ефрейтора Скребнева ему достанетсячерная немецкая овчарка Дик, если, конечно, сам Дик пожелает его, Белова,признать.

А капитан Лощинин, в свою очередь, узнал, что вновьприбывший младший сержант родом из Москвы, что прошлым летом поступал в Горныйинститут, но срезался на химии, и что о собаке Саша мечтал с детства, но, увы,мама была категорически против.

Закончилась экскурсия тем, что нового сержанта отвели вказарму и представили личному составу заставы.

Началась служба, и поначалу складывалась она совсем не так,как хотелось бы Саше.

Отделение он принял все у того же ефрейтора Ивана Скребнева.Тот, казалось, был только рад этому обстоятельству, но очень скоро между бывшими новым начальниками отделения вспыхнул конфликт. Причиной тому послужило, какпозже понял и признал сам Белов, его в корне неправильное поведение. Его ошибказаключалась в том, что к «дедушке» Скребневу, без пяти минут дембелю, онотносился точно так же, как и к любому другому своему подчиненному – гонял назарядках, придирался к

внешнему виду, к заправке койки и как-то раз даже приказалее перестелить!

Этот вопиющий случай стал последней каплей, переполнившейчашу терпения ефрейтора. Он решил проучить зарвавшегося сержанта. Сделать этоему было нетрудно – Белов был новеньким, без году неделю, а Скреб-нев был назаставе в авторитете, к тому же совсем недавно сам командовал этим отделением.

И вот однажды утром Белов обнаружил, что его подчиненные всекак один перестали выполнять его команды. Более того, сержанта вовсе перестализамечать!

– Отделение, выходи строиться! – скомандовал он, но никтодаже и не думал пошевелиться.

А через минуту прозвучала команда Скребнева:

– Выходи строиться! – и солдаты тут же посрывались с местаи, выбежав из казармы, замерли в четком строю.