способно потушить пламя внутри меня, но я не могла позволить этому случиться. Взамен я протянула мужчине руку с договором, ожидая объяснения. Минута молчания, и озарявшая светом лицо Валериана улыбка исчезла, на ее место пришла маска отстраненности, негодования, озлобленности и даже ярости. Хотя я уже не уверена, какое из его состояний является маской, так умело он менял их в моем присутствии.

— Ты рылась в моих вещах, Элиза? — Прорычал мужчина.

— Что? Я нашла его в своем кабине, чисто случайно.

— Оно было в моих покоях. — Продолжал настаивать Валериан.

— Что это? И почему границы Ардента переходят в твое единоличное правление? Почему здесь стоит печать без моего ведома? — Вопросов накопилось слишком много, и сейчас я надеялась получить ответ на каждый из них.

— Это ради блага нашего союза. — Вторил он, как мантру, но мне было этого мало.

— Ради блага ты губишь мое королевство? Губишь работу моего отца, деда и других правителей Ардента?

— Мы поженимся, и почему бы нам не править под одним гербом?

— Под твоим? — Мужчина вытянулся и втянул воздух, казалось, этот разговор вывел не только меня.

— Значит, этот договор тебе передали в саду? — Произнесла я прежде, чем успела понять, что выдала свое шпионское расследование.

— Так ты еще и следишь?

— Это вышло случайно, — оправдывалась я, — но сейчас мы говорим не обо мне. Ты сделал тайный договор, без моего согласия поставил печать, чуть не уничтожил границы моего королевства, зачем?

— Это ради нас, Элиза! — Прокричал мужчина, отчего я ненароком вздрогнула.

— Этому не бывать, пока я жива. Я не позволю стирать Ардент с лица земли. Наше королевство будет жить под своим гербом, и помолвка на это никак не повлияет.

Я забрала сверток из рук Валериана, и бумага вспыхнула алым пламенем в моей руке, оставляя после себя только пепел. Жених молчал, но я знала, о чем он думает. Считает мои действия неразумными или поспешными, возможно, я и делала ошибки ранее, но что-то мне подсказывало, что сейчас я поступила правильно. В груди заныло от тоски по той легкости, что была между нами еще пару дней назад. В какой-то момент политические отношения между государствами оказались важнее наших собственных. Оставалось лишь верить, что все еще наладиться, ведь я люблю его, а он меня.

Глава 14

Валериан уехал в Майринер, отношения наши стали более холодными после ситуации с договором, и, не успев толком помириться, жених засобирался в водное королевство, аргументируя своим положением короля и тем, что дела не ждут, а долг зовет. Меня очень расстраивало то, что мы не обсудили друг с другом произошедшее, но я искренне надеялась, что, когда любимый отойдет, посетив родину, и жизнь вернется в прежнее состояние, мы сыграем долгожданную свадьбу.

Еще меня очень заботило поведение Кэсси в последнее время. Создавалось ощущение, что кузина меня избегала, потому что, встретив меня в коридоре, она стремительно сворачивала в противоположное направление. А, когда я все-таки заставала девушку, отвечала она односложными фразами, будто само мое присутствие было сложным испытанием для нее. Однако сегодня я почти силой, ладно, всяческими уговорами, заставила прийти со мной в сад и выпить по чашечке чая с пирожными, предварительно заказав ее любимые корзиночки. Лакомства возвышались небольшой башенкой посередине стола, песочное тесто с малиновым повидлом и шапочкой белкового крема так и манили, но Кассандра, казалось, даже не смотрела на это произведение кондитерского искусства.

— Кэсси, ты обиделась из-за того, что твоего отца взяли под стражу? — Задумчиво спросила я, вглядываясь в потерянные глаза кузины.

— Нет, все в порядке. — Отстраненно бросила она.

— Что случилось? Ты стала сторониться меня… — Грустно выдавила я, ее слова и действия меня очень задевали. Совсем недавно девушка светилась и ассоциировались у меня с ангелом, но сейчас ее побледневшая кожа, опухшие, будто она очень долго плакала, глаза оставляли лишь воспоминания о ее прекрасной улыбке.

— Ничего не случилось, — устало сказала Кэсси и, посмотрев куда-то вдаль, продолжила. — Я сейчас хочу побыть одна. Вот и все.

Поняв, что на свои вопросы я не получу внятных ответов, я достала из кармана моего платья маленькую книжку в кожаной обложке. Книга была из запрещенной литературы и содержала информацию о связи живописи и магии. Я надеялась, что, получив подарок, кузина оттает.

— Это тебе, — протянула я древний фолиант девушке.

— Спасибо, Элиза. — Она взяла книгу в руки и, едва взглянув, положила на стол. Я знала, что Кассандра мечтала об этом сборнике заклинаний, а его создателя просто боготворила, но сейчас на ее лице была лишь одна эмоция — глубокая горесть.

— Ты можешь поделиться со мной тем, что тебя беспокоит, я… — Договорить мне не дал молодой парень, подошедший к нам с подносом.

— Ваше Величество, — обратился он ко мне. — Вам велено передать. Здесь записка от господина Лэнгтона и письмо из Майринера.

Когда я забрала небольшой листок от Уила и конверт, отправленный мне Валерианом, юноша откланялся и покинул нас с кузиной. Я развернула послание от своего личного советника и прочла его.

* «Эли, я уехал в деревню, чтобы лично посмотреть на все. Постараюсь вернуться 29 августа, чтобы не оставлять тебя одну в этот день.

Уил.»

* * *

— Эли, это действительно ты? Как же ты так родную Академию бросил? — Я висела на шее принца Майринера.

Элиот явился без предупреждения, и, если бы меня не было во дворце, мы бы даже не увиделись. Ведь он всегда приезжает на пару, тройку дней, чаще по каким-то делам, а не чтобы провести со мной время.

Я сидела в библиотеке. К слову, во дворце была самая крупная библиотека Ардента, книги собирались веками, здесь присутствовали научные работы великих умов, разнообразные атласы, романы и легкое чтиво. Однако сегодня я проводила свой день в отделе запрещенной литературы, куда отец внес все записки и исследования о темном королевстве, о их мертвой воде. День обещал быть однообразным, но, как только я открыла очередной бесполезный мемуар, в котором были, по всей видимости, легенды и мифы об Оганесе, меня оповестили о прибытии моего лучшего друга. Спустившись, я увидела прекрасного юношу, который уже распахнул свои руки, чтобы я влетела в его объятия, что собственно я и сделала. Что меня удивило, так это то, что платок Академии Двух Лун, как символ студента, был повязан на шее. Обычно Элиот не появлялся в форме. На нем были серые брюки и белоснежная рубашка, странно, что в