— Все ради тебя, Эли. Я в твоем распоряжении. — Он взял меня за плечи и, слегка отстранившись, заглянул в мои глаза, оценивая. — Так, это ты скорее в моем распоряжении.

— Ты так ко мне спешил, что забыл снять платок? — Я указала на треугольник голубой ткани, сейчас сверху на углу виднелась капелька. Знаю, что на других углах расположены: искра, спираль воздуха и росток. Цвет платка выражал принадлежность, а вышивки — единство стихий.

— Конечно, и это тоже, но нет… — Хмыкнул парень. — С ним скидка на проезд в карете, да и люди обходят стороной.

Студентам академии при предъявлении символа давали некоторые льготы, например, скидка на проезд или продукты. Также юных магов сторонились, мало ли, что необученные, но невероятно талантливые дарования могут воплотить. Я тоже могла бы носить красный платок, но я сижу на троне…

— Когда это принц стал столь экономным? — С подозрением покосилась на него я, хотя в моих глазах плясали смешинки.

— Да вот, забочусь, чтобы мое наследство перешло детям и внукам. Не то, что ты. Вот, экипаж свой, дворец свой…

— Да не прибедняйтесь, Ваше Высочество.

— Кстати, об экономии. Прикажи запрячь твой экипаж, мы едем на озеро. Тут, неподалеку, — парень схватил меня за руку и потянул в сторону конюшен. — Я приехал всего на сутки, так что поторопись ленивая черепаха. И перестань делать такое лицо, будто тебе тяжело идти. — Я еле поспевала за Элиотом. — Правой, левой… У нас столько дел, а ты ползешь.

* * *

Приехав на озеро, передо мной открылся невероятный вид. Эли, будто знал, чего мне не хватало. Природы, дикой природы. Лазурная вода переливалась всеми оттенками синего, создавая впечатление сказочности и нереальности происходящего. Я вдохнула полной грудью и тут же почувствовала насколько воздух влажный и прохладный, однако меня это не беспокоило. Красота этого места побеждала даже дрожь, которая едва возникла на руках, ведь друг не дал мне время одеться потеплее, как была в домашнем платье, так и осталась. Серое платье без корсета и каких-либо украшений во дворце выглядело скудно, а здесь я почувствовала себя настоящей красавицей. Здесь я выкинула все заботы из головы и на время снова стала обычной девочкой, которая нуждается в друге.

— Элиот, спасибо, что ты меня сюда привез. Мне это было необходимо. — Я, повернув голову назад, обнаружила парня у себя за спиной. Его взгляд был направлен на водную гладь, а на губах играла задумчивая улыбка.

— Знаешь, Эли, а я давно хотел увезти тебя куда-нибудь и побыть с тобой вдвоем. Помнишь это озеро? Мы столько раз раньше бывали тут, сбегая из-под надзора твоего отца.

— Конечно, помню… — В моей голове вспыхнуло самое запоминающееся событие, что происходило в данном месте.

Зима. Лед уже покрыл озеро плотной коркой, что хотелось тотчас же надеть коньки и кататься, кататься… Мы с Элиотом снова сбежали из дворца, в эту зиму он остался жить у нас. Под ответственность моих родителей его все-таки отпустили, ведь он не кронпринц, и его король и королева Майринера очень баловали и порой потакали многим прихотям своего младшего сына. Снежинки кружили в воздухе, создавая ощущение новогодней сказки. В холле дворца уже стояла елка, украшенная слугами под тщательным контролем моей матери. Отец старался контролировать нас, как мог в силу своих забот, еще бы у него не было своих забот… Однако в тот день у него не получилось уследить за неугомонными детьми, коими мы были. Элиот уже в одиннадцать неплохо сидел в седле, поэтому способ передвижения мы знали заранее. Единый, мы же совершенно без охраны с утра покинули дворец, юные принц и принцесса, не заботясь ни о чем. Перекидываясь шутками и изредка колкостями, шли по узкой заснеженной тропинке, ведущей к небольшому водоему, который Эли обнаружил еще летом. Благо, что брат был в Академии и приехать должен был только к вечеру, а то попало бы обоим. Ник уже тогда отчитывал нас за непозволительное поведение и пренебрежение собственной безопасностью, проще говоря, за недостаток ума. Спешившись, друг подал мне руку и снял с лошади, которую мы временно одолжили у конюха, вернее просто взяли, не спросив.

— Ура! Ты видишь, лед уже крепкий? Доставай коньки! — Кричала я, кружась вокруг себя, разведя руки в разные стороны, а лицо освещала яркая улыбка.

— Эли, ты — просто чудо, — мальчик улучил момент и поймал меня, подняв над землей. — Все девчонки такие невыносимые… Если я не найду себе жену, ты станешь ею.

— Иди ты, — хлопнула я его по плечу. — Я тебя слишком хорошо знаю, чтобы выходить замуж.

— Знай, ты отказалась сама от предложения руки и сердца самого лучшего в твоей жизни парня. — Он обаятельно подмигнул и, опустив меня на ноги, взял снег в руки, сформировав снежок. — А теперь защищайся, демон.

— Ну и самомнение у вас, Ваше Высочество. — Засмеялась я и выставила руки перед собой. — Вы уверены, что хотите поиграть в снежки с огненным магом?

Элиот замахнулся и попал бы, если бы не сработал мой тепловой щит. Но пока я отвлекалась на заклинание, парень умудрился наколдовать большущего снеговика, который повалил меня в сугроб своей ледяной рукой.

— Эй, так нечестно! — Возмущенно сказала я, отплевываясь от снега.

— То есть тебе использовать огонь можно, а мне воду нет? — Засмеялся друг, помогая мне вылезти. — Готова кататься?

— Еще спрашиваешь? Конечно!

Скользя острыми лезвиями по ледовому покрытию озера и держась за руки, мы чувствовали себя невероятно счастливыми. Нам казалось, что детство не закончится, и мы всегда будем вместе. Нет, не как муж и жена, мы не испытывали тех чувств, что испытывали мои родители друг к другу, но у нас было нечто большее. Настоящая дружба.

— А помнишь, ты именно здесь предложил мне стать твоей женой? — Вынырнув из своих воспоминаний, спросила я.

— Очухалась? Поздно, надо было тогда соглашаться. А то, Валериан меня утопит, если я отберу у него невесту. — Засмеялся Элиот, но, посмотрев мне в глаза, тут же стал серьезным. — Все так плохо?

— Не то чтобы сильно… Просто твой брат поступил как человек, совершенно не уважающий меня и не считающийся с моим мнением. — Грустно вздохнула я. — Он, не посоветовавшись со мной, подготовил договор об объединении королевств. Представляешь?

— Да уж, братец, как похоронили отца, так и остался… — Окончание фразы повисло в воздухе, как нечто осязаемое, словно Эли знал гораздо больше, чем говорил мне. — Элиза, послушай меня сейчас очень внимательно. Если ты почувствовала для