— Нет, — хмыкнул. — Но консультация душевного врача была бы уместной.

Он замер, как перед взрывом. А я покаянно вздохнула. Ну, что поделать? Рано или поздно он бы это сделал. Мог бы вообще, не спрашивая в дом душевнобольных сдать, а он, видишь ли, разрешения спрашивает на консультацию!

— Хорошо. Пусть приходит.

— Так просто? И обижаться не будешь? — подозрительно прищурился.

Похоже, окончательно уверовал в мою ненормальность.

— Это же просто консультация. Ты волнуешься, а мне не сложно. Чего обижаться?

— Я с тобой сам с ума сойду, — покачал головой, робко улыбаясь.

На террасе было прохладно. Полуденная жара давно спала, где-то вдалеке грохотал гром. Листья тропических лиан словно перешёптывались друг с другом, а я с удовольствием подставила лицо обнимающим потокам прохладного ветерка, наполненного первой за этот сезон влагой. Кем бы ни была эта Лорика, ей невероятно повезло быть любимой. Иметь такой вот дом, опеку, любящего мужчину… Только смущал один вопрос.

— Демиан…

— Да, моя хорошая.

Замерла, от неожиданного обращения.

— А я могу выйти на улицу?

— Зачем? — удивился он. А мои лопатки стремительно напряглись.

— Ну, например, по магазинам.

— Раньше ты не проявляла интереса к таким местам.

— И все же?

— Лори, сейчас не лучшее время. На город вот-вот нападут мятежники, с моей стороны было бы глупо отпускать тебя. Давай пригласим нужных торговцев сюда? Или подожди, пока гроза пройдёт стороной, и тогда вместе прогуляемся по лучшим лавочкам Татто.

Странное ощущение. Когда не запрещают, но и не одобряют. Противоречивое. Я все же нашла в себе силы улыбнуться. Просто в благодарность. И не стала отталкивать лорда, когда он обнял, явно упиваясь близостью с блондинистой тушкой. Жалко мне что ли?

— Ты такая красивая, когда улыбаешься, — произнёс, тут же напрягшись.

Шутит?

— А когда хмурюсь — на кикимору похожа? — озорно улыбнулась.

Демиан посерел, словно приготовился к схватке, и зачем-то сделал полшага назад.

Ого, а у Лорики, оказывается, характер ещё тот!..

— Я такая страшная? — удивлённо взглянула в серые глаза.

На его губах дрогнула робкая улыбка, которую я поддержала. А спустя несколько мгновений мы оба рассмеялись, как дети.

— Музыка… — выдохнул, притягивая меня вновь к себе.

— Где? — обернулась.

— Твой смех — музыка.

Спустя каких-то полчаса мы сидели на террасе, ели фрукты и болтали обо всем на свете. Я и подумать не могла, что мужчина может быть таким удивительно лёгким и интересным в общении! Никакой скованности не осталось и в помине, словно мы старые добрые друзья, которых у меня никогда толком не было.

Среди рассказов и галантных шуток, смешанных с комплиментами, Демиан всё же сделал пару попыток поцеловать, и я даже постаралась сидеть смирно. Но то ли смирная Лорика его не прельстила, то ли он наконец добрался до горьких духов… Так или иначе, с поцелуями было покончено. Мы просто наслаждались простым общением и действительно хорошим вечером.

Следующие несколько дней пролетели незаметно. Лорд Вирон уходил после завтрака и приходил ближе к вечеру. Днём непременно передавали нежные, трогательные письма, в которых он писал, что скучает и с нетерпением ждёт окончания дня. А мне все больше нравилась роль горячо любимой женщины.

Ну а что? Опекают, как ребёнка, на интиме не настаивают, почти ни в чем не отказывают. Да я столько дорогих фруктов за всю свою жизнь не ела, и это, не считая экзотических лакомств! Только и делала, что спала, ела и гуляла.

Через неделю я окончательно вжилась в роль. Как обычно встала утром, позавтракала с Демианом и отправилась гулять. Ближе к обеду принесли почту, которую я лениво осматривала в качелях на террасе. Газеты, рекламные листовки, пакет документов для лорда Вирона и письма. На последних я нервно оглянулась и бросилась вглубь дома, в свою комнату, чтобы тут же в ней закрыться. Ещё раз внимательно прочитала адресата, — ошибки нет!

Писем было два.

Одно, как и обычно, от Демиана, я прочитала, улыбнулась и отложила в сторону. А вот второе… Аккуратно сложенный конверт был тщательно залит сургучом. Развернув его, я обнаружила только одну строчку:

«Скоро приду за тобой, птичка. Не делай глупостей»

Подписи не было.

Я перечитала несколько раз скупое послание, каждый раз спотыкаясь об обращение. Ноги подкосились, дыхание перехватило. Весь мир едва не полетел кувырком, — на счастье рядом оказался вычурный пуф. Словно во сне прижала письмо к губам, вдыхая запах травяных чернил. Нахлынули образы, воспоминания.

Да, он придёт. Возможно, даже скоро. Такие люди держат слово. Вот только он придёт не за мной, а за орудием по завоеванию империи! Человек долга, — он просто выполняет приказ лорда Норгелана. Вернуть, чтобы использовать в своих высоких целях. И не надо мне доказывать, будто это не так!

Скомкала письмо, принёсшее боль, и быстро сожгла его вместе с конвертом. Хорошо ещё, Демиана дома нет. А то подумает невесть что.

И будет прав.

Вирон оказался невероятно заботливым мужчиной, даже сложно было поверить в то, что такие бывают! С каждым днём, прожитым рядом с ним, мне хотелось больше общаться, делиться эмоциями, завтракать по утрам на террасе в его обществе, гулять в парке по уже известному маршруту. С ним было легко.

Он с видимым недоверием относился к моей версии о переселении сущности. Но старался не акцентировать на этом внимание, с удовольствием окунаясь в заботы обо мне и будущем ребёнке. Спрашивал, какого цвета я хочу детскую, какие нужны вещи, показывал эскизы мебели для малыша. А я наслаждалась нашими шутливыми, нежными беседами, храня свою маленькую тайну. К слову, душевный доктор так и не пришёл. Или я всё проспала?..

К маленьким пакостям беременного организма я привыкала с трудом. По утрам донимала тошнота, от которой с успехом помогали капельки, заботливо разведённые Демианом. В самый неподходящий момент вдруг срочно появлялась необходимость уединиться в дальней комнатке, — и это по несколько раз на дню!

И почему-то спустя неделю я уже на дух не переносила сладкое, хотя прежде обожала и выпечку, и конфеты, и пирожные. И, судя по разговорам, Лорика обожала их не меньше. Я терпела их присутствие на утреннем столе два дня. Но после того как, вдохнув слащавый запах ванили, улетела в туалет, из дома сладкое пропало, как и не было. Больше его на стол не подавали.

Однажды утром, позволив помощницам нарядить себя, я вышла к завтраку. Спала плохо, и поэтому мало улыбалась, хотя была рада видеть Демиана. Он был взволнован, и прогуливался туда-сюда, сцепив руки за спиной.