и поспешили вслед за друзьями Беллы!

Ужин больше никого не интересовал, пропустить сражение двух самых известных в Империи Альдерамин личностей, не хотел никто. По дороге многие делали ставки, кто одержит победу, но большинство склонялось к тому, что в итоге проигравшего все же не будет!

* * *

Императорский дворец. Кабинет императора.

— Шедар, я позвал тебя не для того, чтобы ты упражнялся в своем остроумии, — устало проговорил Виктор.

— А для чего? — наигранно изумился король Королевства Стальных Клинков. — Империи Рокота нужны еще несколько тысяч артефактов? Так ты не стесняйся, говори, я попрошу Беллу, она организует поставку! Надо будет мы и свое вооружение им отдадим! С союзниками же надо делиться и поддерживать их, даже ценой своей собственной безопасности! А то вдруг они перестанут поставлять нам цацки, мы же не выживем без них!

— Я позвал тебя, чтобы поговорить о наших детях, — начал Виктор, проигнорировав яростный выпад друга. Император прекрасно знал тяжелый характер Шедара, а после событий трехлетней давности, тот стал и вовсе невыносимым. — Они должны быть вместе. Ты же сам знаешь, что Арабелла истинная пара Адриана! Отпусти ее.

Виктор ожидал яростный протест со стороны Шедара, и приготовился отбивать все его аргументы, но тот лишь недовольно просверлил императора взглядом, скрестив руки на груди.

— Он не достоин ее, — раздраженно сказал Шедар, и в эту минуту двери распахнулись, и в кабинет вбежала раскрасневшаяся императрица.

— О, Шедар, ты тоже здесь! — радостно произнесла Зафира. — Там во дворе Арабелла дерется с Адрианом! Вы должны это увидеть!

Последняя фраза явно была лишней, так как оба дракона поспешно поднялись, а император уже через секунду открыл портал, пропуская вперед свою супругу и Шедара.

Во дворе перед ними развернулось невообразимое зрелище: миниатюрная, изящная Арабелла сражалась с Адрианом, который был вдвое крупней ее, но хрупкость принцессы не давала никаких преимуществ противнику. Она ловко уворачивалась от всех его выпадов, и наносила свои столь яростно и профессионально, что кронпринц со всей своей силой и опытом, ничего не мог с ней сделать. Все это происходило на такой сумасшедшей скорости, что даже Шедар слегка опешил! Как вообще можно так быстро двигаться?

Шедар смотрел на свою дочь, которую с пеленок воспитывал, как машину для убийства, которую он сам иной раз боялся, и отчетливо понимал, что сейчас она сражается с равным себе. Каждое движение обоих драконов было продуманным и четким, они оба уже изучили друг друга и каждый предугадывал удар и ответных ход противника.

Завораживающий бой, в полном смысле этого слова. По кругу поляны стояли придворные и с открытыми ртами наблюдали за происходящим. Шедар был уверен, здесь больше половины аристократов, вообще никогда не видели, как сражаются воины, а сейчас перед ним дрались самый настоящие профи. Да и как дрались! Ни Белла, ни Адриан не собирались, ни в чем уступать друг другу! Каждый отчаянно пытался зацепить своего противника, но они оба были слишком хороши, и успевали либо уклониться от удара, либо блокировать его.

На поляне стояла полная тишина, и только звук ударов мечей нарушал ее идиллию.

— А он хорош, — заметил очевидное Шедар, наблюдая за кронпринцем. — Но Белла все равно его уделает.

— Посмотрим, — напряженно ответил Виктор.

В этот момент Арабелла все-таки выбила из рук Адриана меч, и пока тот падал на землю, нанесла ему удар ногой с разворота по корпусу, отчего дракон отлетел на несколько метров, но не упал, остался на своих двух.

Обезоружив противника, Белла откинула и свой меч в сторону, теперь они дрались врукопашную. Шедар только ухмыльнулся, никто не победит его дочь, она так же смертельно-стремительна, как и прекрасна.

— Интересно, чем твой сын спровоцировал Беллу? — задумчиво спросил Шедар у Виктора.

— Не хочу тебя разочаровывать, но и у твоей дочери характер далеко не сахар! — заступился за Адриана император.

Шедар уже хотел возмутиться и защитить свою Беллу, но в разговор вмешалась Зафира.

— Риан приземлился, держа Арабеллу за хвост, — с улыбкой сказала она, а вот у короля Королевства Стальных Клинков, чуть глаза из орбит не повылазили.

— Что?! — воскликнул он. — Не удивлюсь, если она убьет его за это!

— Я сомневаюсь, что Адриан вдруг ни с того, ни с чего решил потаскать одну из своих невест за хвост! — возмутился император, и вопросительно посмотрел на свою супругу.

Та прыснула.

— Перед этим Белла дыхнула на него пламенем, и он не успел закрыться, — весело сказала мать пострадавшего дракона.

— Вот! — тут же воскликнул Виктор. — Я же говорю, у твоей дочери тот еще характер! Это же надо додуматься, на глазах у подданных напасть на кронпринца в драконьей ипостаси!

— Значит, было за что! — упрямо возразил Шедар.

В этот момент, сражающаяся драконица ловко увернулась от захвата Адриана и, использовав его руку, как рычаг, опрокинула того на землю, выворачивая ему руку и придавливая к земле лицом вниз.

Все, сражение окончено. Она победила в честном драконьем бою.

Раздались оглушительные аплодисменты и одобрительные крики. Шедар заметил, что сателлиты его дочери даже свистели, выражая свое восхищение.

Довольно улыбаясь, Белла на шаг отступила от кронпринца, и тот тут же перевернулся на спину.

— Никогда не смей трогать своими зубами мой хвост! — процедила она, когда крики поутихли.

Вот только Адриан не выглядел пораженным, и не менее довольно улыбался ей. Стоило принцессе произнести свое требование, как он выдернул из-за спины, непонятно откуда взявшийся, меч и плашмя ударил им по коленкам девушки. Белла не ожидала столь подлого удара уже после окончания сражения, и не успела увернуться. На подкошенных ногах, она рухнула на своего побежденного противника, который тут же перевернулся и придавил ее к земле, полностью блокируя тело девушки своим.

— Так уж и быть, твой хвост больше трогать не буду, — нагло произнес он и поцеловал ее.

Раздались овации, на этот раз даже более оглушительные, чем предыдущие. Шедар уже собирался вмешаться, но его остановил Виктор, схватив за локоть.

— Оставь их, Шедар, пусть сами разбираются, а то потом нас обвинят, — резонно произнес император. — Поверь, твоя Белла прекрасно может за себя постоять.

Поразмыслив пару секунд, король Стальных Клинков, кивнул. Он искренне хотел, чтобы Арабелла унаследовала его престол, но в последнее время, смотря голограф, он сильно сомневался, что дочь вернется с этого отбора домой. Она все еще любит этого кронпринца, и он, по всей видимости, испытывает к ней тоже сильные чувства. Скрепя сердце и отказываясь от собственных планов, Шедар признал очевидное: Арабелла и Адриан подходят друг другу.

Если она все же откажет Адриану, Шедар хотел, чтобы это