– За осторожность. – ответил Тотем, а Гиннсе показала на него пальцем.

– Вот.

– Погоди, Гиннсе, – сказал я, – ты можешь объяснить подробнее, о чем вы оба говорите? Я вас не понимаю.

– Ну, как же? Ты и твоя сила, Анриель! – воскликнула Гиннсе. – Я разговаривала с Хранителем Магии, и он объяснил мне, кто ты такой. Это просто невероятно! Я так рада, что ты согласился нам помогать! Но... – тут девушка запнулась и продолжила уже более спокойным тоном. – Понимаешь, баланс между Верхним и Нижним миром очень непрочен. Поэтому сместить его может любое стороннее вмешательство – особенно ты! Я опасалась, что предатели обнаружат тебя и попытаются захватить, а ты... Ну, в общем, что ты их перебьёшь и тогда война начнётся уже в ближайшее время.

– Война?

– Конечно. – ведьма удивленно кивнула. – Ты разве не знаешь?

– Про то, что Академия готовится к противостоянию с Мельфениром – знаю.

– Не просто противостоянию. – покачала головой Гиннсе. – К вторжению. Их армия была подготовлена уже довольно давно... Впрочем, всё это будет неважно после того, как ты узнаешь, кто предатель и где портал.

– Ме.

– Да, точно! Спасибо, Тот! Анриель, тебе это, наверное, уже известно, но – тебя ищут! И геоманты, и демоны! Тебе нельзя показываться в поле их зрения, иначе они приложат все усилия, чтобы тебя захватить!

Я кивнул.

– Да, это не новость. Я видел демонов на крыше ученического общежития в тот же день, когда меня приняли в Академию.

– О! – сказала Гиннсе и усмехнулась. – Приняли... Попробовали бы они не принять!

Я заинтересовался.

– Кстати, Гиннсе, – сказал я, – ты не знаешь, почему некоторые Наставники называют меня храмовником?

– Знаю, конечно! Потому что Мод их всех дезинформировал. Дал понять, что Хранители якобы возрождают Орден Храмовников. – ведьма засмеялась. – И они поверили! Представляешь? Потребовали от него отдать всех учеников. Но Мод сказал, что передаст Академии только самых лучших, а остальных оставит доучиваться ещё на минимум один год.

– И в чем логика? – не понял я. – Какой смысл в том, чтобы отдавать самых лучших? Неужели геоманты не усомнились?

Гиннсе непонимающе уставилась на меня.

– Вэл Мод – Хранитель...

– Ме.

– О, Край! Точно! – хлопнув себя по лбу, ведьма отбросила в сторону непослушную прядь волос и пояснила: – Хранители не могут лгать, Анриель! Ты этого, наверно, ещё не знаешь… Но когда они говорят, то им верят. Тем более, что Мод и правда прислал к ним лучшего воина, что у него был. Тебя!

Такое заявление вызвало у меня улыбку. «Ну а что? – подумал я. – В чём-то такая логика справедлива...»

– Не хотел бы вас прерывать, мр-р, но времени мало.

Гиннсе бросила взгляд на Тота и повернулась ко мне.

– Он прав, Анриель! Тебе не следует долго здесь находиться! Многие Пути сейчас под наблюдением либо геомантов, либо отродий Тени. Тебя нужно вернуть! Зачем ты вообще сюда пришел? Ты что-то искал?

– Нет, это была случайность. – ответил я. – Моего мнения никто не спрашивал. Ученический Круг в Практикариуме был испорчен и забросил меня сюда во время занятий.

Кот и ведьма озадаченно переглянулись.

– Ме. – сказал кот и с прищуром посмотрел на меня.

– Анриель. – нерешительно произнесла Гиннсе. – Ты ведь не собираешься никому мстить? Нет? Ну – имею в виду того, кто тебя сюда отправил…

– Мстить? – мысль о том, что я буду мстить, меня позабавила. – Нет, Гиннсе, не буду. К тому же, я ещё не знаю, кому. Я всё-таки воин, а не шпион. И разобраться во всех этих ваших заговорах для меня непросто.

Ведьма улыбнулась.

– Ладно. Тогда нам и правда пора, а то мы теряем время. – развернувшись, она быстрым шагом поспешила куда-то вглубь пещеры. – За мной! Тот, ты там ещё не уснул?

– Ме.

– Кстати, – сказал я, стараясь не отставать от подвижной девушки, – ты знаешь, кто такой Ранзо? Это один из магов Академии, но меня интересует его специальность.

– Понятия не имею, Анриель. – обернулась ведьма. – Я же там недоучилась.

– Ого! Ты была в Академии и потом ушла?

– Нет, они меня выгнали.

– И правильно сделали. – тихо заметил Тот, но девушка услышала и, остановившись, оглянулась на нас.

– Это кто там у меня такой разговорчивый?

– Слушай, Гиннсе. – сказал я, возвращая разговор в рациональное русло. – Последний вопрос.

– Да?

Забыв про Тота, ведьма двинулась дальше и теперь шагала ещё быстрее, чем раньше. Свернув за ней в неприметный узкий лаз, я протиснулся сквозь длинную извилистую расселину и оказался в очень большой и довольно тёмной пещере.

– Туда. – указала направление Гиннсе и обернулась. – Так что ты хотел у меня узнать?

– Я хотел спросить, что, на твой взгляд, в происходящем в вашем мире самое важное? – сказал я. – Потому что напряжённые отношения между Хранителями и геомантами для меня очевидны, как и близость вторжения геомантов на Мельфенир. Но… Борьба за власть и силу вашего Владыки – это одно. А заговоры, за которыми стоит Павший – немного другое. Что вы будете делать, если я не…

В полумраке пещеры по направлению нашего движения что-то блеснуло, и идущая впереди меня Гиннсе дёрнулась, а затем опустилась на одно колено и принялась спешно искать что-то у себя на поясе.

– Да где же ты… – раздражённо бормотала она. – О, Край...

Тотем зашипел.

«Мы тут не одни», – подумал я и инстинктивным движением сформировал перед Гиннсе широкий силовой барьер.

А в следующее мгновение в темноте засветилось множество ярких точек. Тотем раздулся, увеличившись в размерах почти втрое, и выпустил длинные поблескивающие когти.

– Анриель! – воскликнула Гиннсе. – Аккуратно, это...

Из темноты пещеры протянулся яркий луч, с ослепительной вспышкой ударив в поверхность моего магического щита.

ФШ-Ш-Ш-Ш!

«Ого! Неплохо!»

Удар оказался весьма чувствительным. В барьер как будто таранное заклинание угодило, а не простой энергетический луч.

– Спокойно! – я прыгнул вперёд и