вэл. То, что мой подопечный храмовник пропал – случайность.

– А взаимосвязь с посетившим нас демоном?

– Не прослеживается, вэл. Однако не могу не заметить, что работа всё ещё идёт и…

– Вы уже выяснили, кто именно это был?

В ответ на этот вопрос Ранзо вздохнул и покачал головой.

– Нет, вэл. Но… если позволите…

Логофет Академии Геомантов кивнул.

– Говори.

– Характер и масштаб повреждений здания говорят о том, что сила этого существа не поддаётся классификации общепринятым методом.

Глаза вэла Теора сощурились.

– То есть вы предполагаете, что…

– Да, вэл. Есть вероятность, что в вашей Академии побывал Архидемон.

* * * * * *

Первое, что я сделал после того, как почувствовал себя лучше – это попытался активировать Монету Гиннсе. Но она не сработала.

«Так. – подумал я и провёл ладонями по лицу. – Без паники. В крайнем случае Тотем просто отыщет меня во второй раз.»

Сформировав вязь для передачи энергии, я попробовал подзарядить Монету повторно, однако результат оказался всё тем же – то есть нулевым. Артефакт вёл себя так, словно был обычным куском металла и на мои заклятья не реагировал.

– Что за чертовщина? – тут мне в голову пришла одна неприятная мысль и я принялся внимательно озираться. – Я что, на Тёмных Путях, что ли?

Поднявшись на ноги, я подошёл к ближайшей стене и, расчистив при помощи огненной вязи небольшой участок, начертал на нем поисковую Руну. Угловатый символ вспыхнул белым светом и тут же погас, а в воздухе появился отчетливый запах разложения.

– Вот же дрянь... – с досадой пробормотал я и отошел от стены.

Тёмные Пути были одним из наиболее неприятных мест для путешественников-геомантов. В этих негостеприимных краях не работала большая часть используемых геомантами Рун и действовали свои, местами довольно неприятные, правила.

«Интересно, на что похоже здешние Перепутье?»

Вз-з-з-з-з!

Мимо меня пролетел большой жук и приземлился на длинный стебель одного из растений. Сложив светящиеся красным крылья, он повернулся, и я с некоторым удивлением рассмотрел, что в передней части его панциря скрывается крохотная человекоподобная рожица. О, Боги, ну и твари же тут обитают...

Ещё раз осмотревшись, я выбрал один из широких проходов в противоположной стене и пошёл туда. Можно было бы, в принципе, зайти и в любой другой коридор, но этот показался мне наиболее светлым. Чёрт его знает, сколько мне ещё придётся блуждать по этим пещерам и гораздо приятнее это делать при дневном свете.

«Интересно, кстати, какая магия заставляет его сюда попадать…»

Шагая по коридору и обходя торчащие на пути каменные глыбы, я раздумывал о том, что любые Пути, сколь бы длинными они не были, обязательно сходятся на Перепутьях. Тёмная часть Путей в этом плане не исключение, так что надежда выбраться в нормальный мир уже сегодня у меня есть. Возможно даже, мне повезёт и это случится уже сегодня. В противном случае…

Услышав впереди по коридору тихий шорох, я остановился и прикрыл себя силовым щитом.

– Тут кто-нибудь есть?

– Есть! – ответили мне противным повизгивающим голосом. – Есть! Хочется есть!

«Откуда ж вы такие берётесь?» – подумал я, а из тёмного угла впереди выбралось лохматое, горбатое и довольно противное существо.

– Есть! Пища! Или маг? Маг или пища?! Вопрос!

А-аапчх-хе!

Громко чихнув, создание мотнуло головой в сторону и стену рядом с ним лизнули языки дымного пламени.

– Пища? – требовательно спросило оно и в глубине его огромных зрачков начали разгораться алые огоньки. – Пища, да?

Когти на пальцах существа заметно выросли, а зубы во рту удлинились и сделали его похожим на хищную рыбу.

– Пи-ищ-ща-а… – монстр облизнулся и на камни у его ног упало несколько капель тягучей слюны. Камни сразу же задымились. – Пи-ищ…

– А, может, всё-таки маг? – громко и чётко спросил я. Бес – а мне показалось, что это именно бес – на мгновение замер.

– Может. – утробно проворчал он. И бросился на меня.

Глава 12. Тёмные Пути.

– А-ар-р-р-р-рр!

Блокировать бросок лохматого монстра оказалось несложно. Усилив щит, я ударил им летящего на меня беса и того отбросило к тому же месту, где он появился. Вскочив на ноги, монстр коротко дыхнул пламенем в стену и зарычал. Размерами он был чуть меньше меня, с двумя руками и ногами, вот только конечности его выглядели очень тонкими, почти тощими, а туловище походило на винный бурдюк. Морда беса наводила на мысли о слонах и крысах одновременно. Вытянутая и покрытая шерстью, с несколькими парами узких глаз и длинным болтающимся в разные стороны хоботком…

– Плохая пищ... – визгливо заорал бес, но тут же заткнулся, потому что рассекающая вязь разделила его тушу на две половины.

«Помолчи-ка лучше», – подумал я, а повалившиеся на пол останки монстра внезапно задергались.

– Дкаддова виселица... – пробормотал я, глядя на то, как две горки неопрятного месива пульсируют и, поднимаясь к верху, превращаются в двух совершенно одинаковых бесов. – Кто ж вас всех хоронить будет...

– Пищ-ща! – одновременно завизжали демоны и бросились на меня.

Сместившись на несколько шагов назад и тем самым уклонившись от прыжка тварей, я ускорился и ударил в них отталкивающей вязью. Затем молнией, вязью разложения и, наконец, энергетической плетью. Бесов разорвало и разбросало по всему коридору, от стен брызнули фонтаны мелких осколков. Пространство коридора заполнилось дымом и пылью.

Ш-ш-ш-ш...

Услышав шипение и непонятные противные звуки, я подвесил впереди себя магический огонек и меня сразу же замутило. Оставшиеся от поверженных бесов части непрерывно дергались и увеличивались в размерах, медленно, но неотвратимо превращаясь в новую порцию носатых монстров.

«Не сработало. – с сожалением понял я. – Ладно. А если вот так?»

В воздухе вокруг моих рук закружились светящиеся узоры. Перегородив проход несколькими барьерами, я принялся разрушать часть пещеры вместе с выводком не успевших превратиться в самих себя бесов. Вдоль каменного коридора замелькали силовые нити и линзы, молнии и мощные энергетические разряды. Последним я использовал усиленное огненное плетение, заполнившее коридор ревущим пламенным потоком.

Когда я закончил, из коридора передо мной исчезло всё. Останки бесов, растительность, какие-то мелкие насекомые... Всё. Остались лишь камни и торчащие из щелей потрескавшиеся чёрные кристаллы. Поверхности стен потемнели