После того, как одна из стен его кабинета превратилась в волнообразно колеблющуюся поверхность, Распорядитель почувствовал растущее раздражение. Когда же для того, чтобы покинуть кабинет ему пришлось использовать старый и потому давно заколоченный технический лаз, его сознание затуманила элементарная ярость.

– Да сделайте же уже хоть что-нибудь, наконец!! Чтоб вам за горизонт провалиться! Ну!!

Пол под ногами у набившихся в коридор геомантов задрожал, а по стенам проползло несколько трещин.

– О, Край! Как он это делает?!

– А кто это там? Какая тварь вообще на такое способна?!

Нахмурившийся и сосредоточенный вэл Ранзо стоял позади прочих и размышлял. В его обычно логичных и упорядоченных мыслях царил хаос. Что за демон сумел пробиться через выстроенную защиту и для чего? Куда собирался уйти? Как?! Как, борода Хранителя ему в глотку, возможно делать то, что он делает?! Создание геомагических возмущений такого уровня потребует целого океана энергии и это...

В этот момент пол вздрогнул ещё раз и вдоль коридора словно пронеслась невидимая волна. Искривлённые поверхности вернулись к своему изначальному состоянию, а воздух перестал рябить и сделался обыкновенно прозрачным.

– О...

Картина, представшая перед ошеломленными геомантами, больше подошла бы не для коридора административного корпуса, а для места долгой и ожесточённой магической схватки. Поверхности пола, стен и потолка были испещрены многочисленными оплавленными бороздами, в пространстве плавали кляксы остаточных пространственных искажений, а обугленные и почерневшие участки стенной обшивки лениво дымились. Кое-где мерцали и перемигивались появившиеся после применения мощной магии волшебные светлячки.

Некоторые из магов переглянулись.

– Кто-нибудь когда-нибудь что-либо подобное видел? – спросил один, но остальные лишь покачали головами.

– Нет.

– Нет.

– Никогда.

– Ранзо... – Ват Тунк уже взял себя в руки и оглянулся на своего коллегу. – Что скажешь?

– Ещё не знаю. – тихо ответил тот и указал пальцем на дымящиеся линии, избороздившие пол. – Но это… Это просто чудовищно.

– Похоже на портальные контуры, разве нет?

Вэл Ранзо прищурился.

– Да, но только если взять вот этот участок. А остальное… Мм… Думаю, что делать какие-либо выводы пока преждевременно.

– А что это такое, как думаешь?

Брови Ранзо удивлённо приподнялись вверх.

– Вы у меня спрашиваете?

– Э... – Распорядитель запнулся и сделал неопределенный жест руками. – Ну а у кого ещё? – после этого он повернулся к стоящим вокруг него геомантам. – Так. Кто-нибудь может сказать мне, что тут, будь оно все проклято, произошло? Я жду!

Геоманты с отчаянием посмотрели друг на друга.

* * * * * *

– Кха... Кха... Кх-х...

С некоторым усилием перевернувшись на бок, я зашёлся в приступе кашля и только после этого почувствовал, как сковавшее мое тело напряжение начало отступать. После того, как я воспользовался энергией Маски, моя сборная портальная пентаграмма все же сработала, но получилось это вовсе не так, как я ожидал. Во-первых, вмурованные в стены здания артефакты принялись делаться видимыми и стремительно выгорать, а во-вторых – пространство вокруг меня странным образом исказилось, превратившись в нагромождение из почти прозрачных конструкций и элементов. В какое-то мгновение я смог увидеть все окружающие меня системы здания – и паутину блокирующих перемещения амулетов, и взаимосвязанные схемы охранных плетений. И ещё – широкую округлую тень непонятного сооружения, пестрящую огненными буковками портальных Рун. Судя по разделявшему нас расстоянию, она располагалась в помещениях соседнего корпуса.

А после этого пол под моими ногами исчез и то, чего я так добивался, наконец-то свершилось – у меня получилось вернуться из Академии на Пути.

«В том случае, если это, конечно, Пути...»

Поверхность, на которой я лежал, выглядела, мягко говоря, странно. Совершенно ровные каменные участки чередовались с торчащими к потолку неопрятными выступами, а кое-где я различал бугорки самой обыкновенной брусчатки. Это место словно слепили на скорую руку из разных кусков, а потом отвлеклись, да так и оставили. В воздухе витали запахи болота и подгнившей растительности.

Тут откуда-то сбоку раздался тихий чмокающий звук, и я повернулся. На покрытой тёмно-зелёным мхом стене висел глаз. Большой и круглый, он цеплялся за стену множеством узловатых корней-щупалец и при этом таращился на меня.

– Ну, привет. – просипел я, а глаз моргнул, и я услышал тот самый звук, который привлек мое внимание изначально.

«Надо вставать...»

Сцепив зубы, я кое-как привел себя в сидячее положение и застыл. Чувство было такое, словно меня сначала долго жевали, а затем выплюнули. Голова болела и временами кружилась, перед глазами плавали световые пятна. Мышцы по всему телу ломило так, что хотелось устроить незапланированную разминку.

«Нет уж. – понял я. – В таком состоянии я далеко не уйду...»

После чего постарался, как мог, расслабиться, и опутал себя густой паутиной исцеляющих заклинаний. Медитация позволила отрешиться от надоедающей боли, и я приготовился терпеливо ждать восстановления организма.

* * * * * *

В коридорах корпуса Распорядителей было людно. Раздражённый и бросающийся во все стороны проклятиями Ват Тунк ушёл, но на его место прибыли исследователи и множество внутренних стражей. Вместе с ними явился и худощавый геомант в тёмно-красном костюме, чьё лицо казалось принадлежащим юнцу, но твёрдый и необыкновенно тяжёлый взгляд говорил совсем об обратном.

– Ранзо. – коротко кивнул он, подходя к стоящему у стены магу.

– Вэл Теор. – почтительно склонился в поклоне тот. – Пусть любые горизонты станут для вас лишь началом…

– Оставьте это. – спокойно сказал геомант и посмотрел в сторону повреждённого участка коридора. – Меня интересует произошедшее. У нас был прорыв?

– Пока ещё нет, вэл. – ответил Ранзо. – Но последние события действительно внушают определённые опасения. Мы…

– А тот мальчик, который пропал утром – его нашли?

– Ещё нет, вэл, однако я уже разослал людей. Ищем.

– А причина его исчезновения – установлена?

– Обычная ссора, вэл. Один из его одногруппников имел с ним конфликт и решил навредить ему, использовав украденный из хранилища его отца артефакт. Предмет оказался чувствителен к волшебным воздействиям и превратил ученический Круг Практикариума в проход на Пути.

– Тот, кто его использовал, об этом знал?

– Нет, вэл. Ученик полагал, что эффект от его работы совсем другой.

– Это информация достоверна?

– Абсолютно,