class="p1">— Но в таком случае, почему ты пошла в клан Искусного Коварства?

А вот этот вопрос ставит меня в тупик.

В смысле — почему?..

— Эта ученица не понимает вопроса, — решаю «отступить на шаг».

— Ты могла пойти в любой клан. Почему выбрала именно этот? — продолжает ставить меня в тупик глава Яо.

— Я могла пойти только туда, куда меня позвали, — отзываюсь осторожно.

Что глава имеет против клана Искусного Коварства? И почему удивляется моему выбору?

— Твоя сила и твоё истинное зрение достались тебе от матери? — задаёт следующий вопрос глава Яо, явно не удовлетворившись моим ответом.

— Эта ученица уверена, что они достались ей от далёкого предка, — почувствовав некую свободу от ухода в третье лицо, произношу негромко.

— Твоя сила возможно когда-нибудь будет соперничать с моей. Ты очень одарена для своего юного возраста, — глава Яо оборачивается на меня и заглядывает в глаза, — и мне не понятно одно…

— Что интересует учителя? — спрашиваю, отвечая на его взгляд.

— Почему я не ощутил твоего излучения втот день? — спрашивает глава, а я понимаю, что не имею возможности спрятать лицо.

Полагаю, в тот период он был ослаблен борьбой с демоном внутри себя; я тогда не стала всматриватьсядальше, пробуждая истинное зрение, потому не увидела, что дестабилизация энергетических каналов была следствием подчинения духа поддержки… А сейчас, когда силы вернулись к верховному заклинателю, он рассмотрел моё излучение, как и глава Мин.

Есть и вторая версия — что моё излучение стало ярче после разблокировки некоторых прежних способностей… однако, тогда у меня появлялось ещё больше вопросов!

В любом случае, это были лишь предположения, потому я не рискну озвучить их вслух.

— Эта ученица не имеет ответа, — опускаю глаза вниз.

— Ты продолжаешь отстраняться, натягивая маску ученицы. Но ты видела меня совсем без сил — беспомощным и валяющимся на твоей земле. И видела меня крайне уязвимым — когда мой дух поддержки почти подчинил меня сам.

— Я никогда и никому не расскажу об этом, — произношу чётко, продолжая смотреть на ткань его одеяния.

— Я не требую от тебя молчания, — качнув головой, произносит верховный заклинатель.

— Я клянусь, что об этом никто не узнает, — повторяю чуть более уверенным голосом, затем поднимаю на него глаза, — эта ученица не навредит своему учителю.

— Я бы очень хотел, чтобы ты стала моей ученицей, — неожиданно спокойно признаёт глава Яо, после чего отворачивается, возвращая свой взгляд на путь нашего полёта, — но ты уже сделала выбор. Потому не называй меня учителем. И не называй себя моей ученицей. Это оскорбит главу Ву.

Его ровный голос в момент, когда он произносил эти слова, взволновал меня настолько, что моё сердце сжалось.

Почему я испытываю эту грусть? Почему хочу, чтобы время повернулось вспять… и я действительно стала Его ученицей?

Склоняю голову к спине верховного заклинателя и едва ощутимо касаюсь её.

Теперь он видел меня без маски. Узнал моё имя. Узнал мою силу. Признал мои способности.

Но мы всё ещё так далеки друг от друга… хоть и летим на одном мече, облаченные в одежды одного клана.

Интересно, он помнил себя в те моменты, когда его сознанием завладел древний демон? Как он прикасался ко мне?.. Как он вдыхал мой запах?.. Могу ли я верить слову хитрейшего из существ, что глава имеет какие-то тайные желания, о которых никогда никому не расскажет?..

Зажмурившись, выдыхаю, приводя в порядок свои мысли. Я не должна думать об этом. Это будет нечестно по отношению к главе Яо.

Мои чувства к нему должны быть обузданы. Верховный заклинатель Ордена никогда не снизойдёт до такой, как я, — только в качестве наставника на короткий период… как сейчас.

— Глава Яо, — братец Ксин подлетает ближе, сложив пальцы одной ладони в печать.

В отличие от главы клана ему всё ещё требуются руки для управления мечом.

— Слушаю тебя, — отзывается глава.

— Что мы предпримем, когда доберемся до Долины Забвения? — спрашивает его ученик и правая рука.

— Для начала нужно понять, насколько серьёзны намерения главы Жао. Если у нас получится отговорить его от этого похода — мы попробуем сделать это.

— А если не получится? — сведя брови, уточняет Ксин.

— Нам придётся помочь ему, — отвечает глава Яо.

А я напряженно застываю за его спиной.

Он только что подчинил себе древнего демона. Уверена, борьба всё ещё идет у него внутри — уже не такая мощная, но необходимая для указания места духу поддержки и для подавления его агрессии. Как глава Яо вообще планирует сражаться в таких условиях?

— Вы только что вышли из глубокой медитации, не успев её правильно закончить, — осторожно подаёт голос его ученик.

— Не волнуйся обо мне, — спокойно отрезает глава Яо.

Братец Ксин бросает на меня быстрый взгляд, в котором я успеваю прочесть озадаченность. И обеспокоенность.

— Если мне будет позволено обратиться к братцу Ксину… — аккуратно произношу, понятия не имея, насколько это вообще возможно в условиях моего странного «ученичества».

— Позволено, — кратко отзывается глава Яо.

— Если братец Хао или глава Ву будут на месте, они займут сторону главы Яо.

— Почему ты так в этом уверена? — не оборачиваясь на меня, спрашивает мужчина.

— Вступать в бой с неизвестным противником — худшая тактика. Клан Искусного Коварства никогда не делал таких очевидных ошибок, — уверенно произношу.

— Ты считаешь, клан Незыблемой Мощи совершает ошибку? — будто подначивая меня, спокойно уточняет глава Яо — и я чувствую, что вновь оступилась.

Левая рука главы клана не имеет права выносить подобных суждений.

— Я лишь предположила возможное развитие действий со стороны своего собственного клана. Прошу прощения, — произношу негромко и замолкаю, вновь опустив голову.

— Ксин, ускоряемся, — коротко бросает ученику глава Яо, и мечи заклинателей начинают рассекать воздух вдвое быстрее.

Стою, уткнувшись лбом в спину главы, — только так я могу дышать. А мои руки, вцепившиеся в плечи мужчины… что ж, хорошо, что нас никто не видит: в данный момент я просто не могу отпустить их, не упав при этом с меча.

— Мы приближаемся, — произносит он, и через несколько минут мы и впрямь начинаем спускаться.

Подлетев ближе к группе заклинателей, глава Яо успевает подать мне руку, прежде чем его меч растворяется в пространстве, — и мы мягко спускаемся на землю.

Кажется, у меня входит в привычку принимать чужую помощь…

— Глава Яо, вы и впрямь сделали её своей ученицей, — словно не веря своим глазам, протягивает Янлин.

— Срок ученичества девы Киу будет весьма короток, — ровным голосом отвечает глава Яо и встречается глазами с главой Ву, — это крайне одаренная заклинательница.

— Отрадно слышать такой лестный отзыв от