не сдал бы Чуба. Тут Чубу пришлось поднапрячься и хорошенько перетряхнуть список всех своих знакомых. Но и этот вопрос был решен положительно. В тот же день Чуб встретился со своим знакомым, который и познакомил его с художником, согласившимся за штуку баксов подделать печати. На это ушло ровно два дня, и уже в среду готовые документы покоились в портфеле Чуба. Едва они были готовы, он позвонил Охотникову:

– Ну что, Игорь? У меня все готово. Что у тебя?

– Тоже, – голос Игоря дрожал от волнения и радости. Чуб едва удержался, чтобы не расхохотаться в трубку. «Это же надо быть таким идиотом, – с насмешкой думал Чуб, не слушая бредни разошедшегося Игоря о его будущей карьере, – чтобы верить на слово. Он совсем как ребенок. Бывают такие люди, сами ищут проблемы на свою голову! Неужели трудно усомниться, что документы могут быть левыми? Трудно разве напечатать и подписи подделать? Но похоже на то, что Игорек настолько увлекся своей карьерой, что забывает об элементарной предосторожности и готов на все».

– Пройдет три года, Женя, и ты вспомнишь мои слова. Я буду редактором собственной газеты, и в том, что я займу такое высокое положение в обществе, будет и твоя заслуга. И я буду не стесняясь говорить при всех, что обязан тебе.

– Лучше помалкивай, Игорек. Пусть моя помощь будет конфиденциальной, а я уж как-нибудь обойдусь без твоей благодарности. Ты понял меня?

– Ладно, – не унимался Охотников, строивший грандиозные прожекты на будущее. – Я поступлю по-другому. Знаешь, что я сделаю? Я в своей газете пропиарю твою компанию. У тебя же будет к тому времени компания? Да, Женька?

– Будет, будет, – поспешил заверить его Чуб, не любивший растрачивать время попусту. – Значит, так, Игорь. Встречаемся мы с тобой в Ботаническом саду МГУ. Помнишь, как раньше мы с тобой там бухали?

– Как не помнить, Женька?! Конечно, помню! Хорошее время было! – ответил Охотников и вдруг оживился: – Слушай, Женька, а если мы тряхнем с тобой стариной? Ну пропустим, скажем, по сто грамм… Прикинь, как классно! Столько лет прошло, а мы еще дружим и дела вместе делаем. Это место будет у нас вроде символа нашей дружбы! Как тебе идея?

Чуб поморщился, словно в один момент у него заболели все тридцать два зуба.

– Игорь, ты же знаешь, я не пью. Я завтра буду на машине, поэтому давай обойдемся без выпивки.

– Вечно ты на машине, – расстроился Охотников, видимо уже представлявший, как они, вспомнив былое, напьются и поделятся друг с другом сокровенными историями настоящего. – Мог бы и на метро разок съездить ради такого дела! А, Женька? Давай, может, совсем немного? А?

– В общем завтра в 16:00 встречаемся у входа. Понял? – Чуб словно мимо ушей пропустил просьбу Охотникова о совместных алкогольных возлияниях. «Неужели Охотников не догоняет, что мне находиться рядом с ним стыдно? – думал он. – Что он в своем тряпье, с тупым разговором и таким же выражением лица представляет для меня низший уровень социальной лестницы, куда можно незаметно скатиться. Если бы не деньги, я бы вообще с ним не виделся. На хрен он мне нужен?».

– В 16:00, – машинально повторил Охотников, – как скажешь.

Чуб, чтобы лишний раз убедиться, все ли в порядке, еще раз открыл свой портфель из крокодиловой кожи и достал документы. Поглядел на них близ окна, словно за то время, пока он их не видел, могло что-то измениться. Но все оставалось точно таким же. Чуб понюхал бумагу, пригляделся к печатям и довольно улыбнулся своему отражению в зеркале. Сложив все бумаги обратно в портфель, поставил его в нишу зеркального шкафа. Если бы ему самому вручили такие документы, он бы не разобрался и охотно повелся бы, думая лишь о сумме заключаемой сделки. «На будущее надо и мне будет консультацию получить, как документы подделывают, – решил он. – Мало – ли что, сейчас над Охотниковым смеюсь, а потом сам попадусь. Жизнь – штука непредсказуемая, ко всему не подготовишься, но что-то знать ты обязан».

Тот вечер Чуб так и провел дома, позволив себе отдохнуть после последних напряженных дней, когда его судьба всецело зависела от Мячикова. Сейчас гроза миновала, и, похоже, для него начиналась длинная белая полоса. «Проверну пару сделок, получу десять штук за документы, и можно считать, что мой нынешний кредит погашен. Потом и о чем-нибудь другом подумаю, – размечтался Чуб, предвкушая эти дни, которые он так любил, когда работа спорилась, клиенты попадались непроблемные и все шло как по маслу. Самое интересное, что чем больше он заключал этих сделок, тем энергичнее работал, когда по идее он должен был уставать от рутинной работы. – Может, квартиру в кредит начать строить? Если так дела и дальше пойдут, то за пять лет я со всем рассчитаюсь, а потом открою свое агентство, где надо мной не будет никакого Мячикова. Этот толстяк уже достал меня со своими загонами. Пусть сам кормится!»

* * *

Фитиль после встречи с Мячиковым поехал в казино. Не мог удержаться от соблазна. Аванс на то и дается, чтобы его тратить, а не держать в закромах. Да и чего Фитилю деньги откладывать, когда не сегодня завтра со свинцовой отметкой во лбу можно оказаться? Ни к чему, дурное занятие, вся жизнь у него шальная и деньги шальные, потому их надо и тратить так же быстро, как и зарабатывать. В его понимании они были как средство, дающее остроту жизни. «Поеду сыграну несколько раз, – решил он. – А там посмотрим. Ребят подключать буду на слежку. Пусть ездят, бабло отрабатывают. Мячиков мне бабки не за то платит, чтобы я мокруху лично делал, а за то, чтоб я эту мокруху так организовал, чтоб ни один мент не подкопался».

Фитиль криво усмехнулся. Забавлял его этот Мячиков, как встретится с ним, так тот весь дрожит, хотя по идее он должен помыкать Фитилем, но кишка тонка у этого урода, чтобы указывать. Если б не президент «Нового века», Фитиль давно бы и Мячиковым занялся, раскрутил бы его на бабки. Разжирел, сволочь, на халявных харчах. Брюхо вон какое отъел, жена молодая еще, говорят.

В казино Фитиль зашел, как бывалый игрок. С ним все здоровались, сразу предложили выпить чего покрепче, но Фитиль не дурак, пить категорически отказался. Один раз на дурную