эдакого пухлого добрячка, он имел цепкий, расчетливый взгляд. Этот контраст цеплялся за сознание девочки, не давая сложить впечатление о незнакомце в целом.

— Это ты продаешь амулеты и снадобья на площади? — Без приветствия спросил гость.

— Ну я. — Богданка с вызовом посмотрела на него, не удержавшись.

— Меня зовут Тове. И я пришел к тебе с деловым предложением. — Он подивился, как ведет себя мальчишка. Не заискивает, как та же хозяйка дома, смотрит прямо в глаза. Во взгляде его чувствуется сила, уверенность в себе. Знатный воин вырастет. — Я держу лавку с травами и снадобьями, там же на площади. И ты мне перебиваешь дела. Но я к тебе не с претензией. Зачем два деловых человека будут ссориться, верно? Все амулеты, что ты сделаешь, я буду покупать у тебя, по чем ты их там продаешь, по две медяшки?

— А в чем же моя выгода? — Богданка с раннего детства торчала в лавке отца. Торговал он, правда, тканями, но торговал бойко, и девочка частенько помогала ему в этом деле, там же у отца она научилась счету и письму.

— Вижу серьезного человека! — Неприятно удивился Тове. — Твоя выгода в том, мальчик, что ты не будешь торчать по пол дня на морозе, а только относить свои безделушки ко мне.

Он сделал паузу, уверенный, что мальчишка клюнет, но наткнулся на равнодушный скептический взгляд. Девочку действительно не прельщало весь день сидеть взаперти на чердаке Теклы, торговля амулетами была для нее настоящей отдушиной. Как и всем людям, ей нравилось заниматься тем, что лучше всего получалось.

— Ну а кроме того, — продолжил он, понимая, что такой кадр упускать нельзя. — Я хочу предложить тебе перебраться в мою лавку и поступить в подмастерья. Подумай, я предлагаю тебе тёплую комнату над лавкой, торговать тоже можешь сам, я давно ищу кого-то бойкого вроде тебя. И за постой мне платить не надо, а? соглашайся!

— Мне нужно обсудить это с братом. — Видно было, что мальчик крепко задумался.

Текла, смекнув, что постояльцы вот-вот вильнут хвостом, засуетилась.

— Так может мальчики только работать у тебя будут? А жить у меня? Или может Арне захочет остаться? Не переманивай, мне так одиноко, я привязалась к мальчишкам, они мне уже как сыновья!

— Не печальтесь матушка. — Язвительным голосом ответила Богданка. — Мы будем иногда заскакивать к вам плотно поесть.

И белкой взобралась по лестнице на чердак, дабы позвать Агне.

Второй мальчишка Тове не понравился еще больше. Блеклый, с полными тоски и настороженности водянистыми глазами. Несмотря на недетский рост, выглядел он болезненно худым. Про себя торговец отметил, что братья совершенно не похожи. Ну да это и не его дело.

Богданка, верно истолковав взгляд чужака пояснила:

— Это Арне. Он делает те амулеты, что я продаю. Он травник от Бо… гов.

— Вот как… — Торговец посмотрел другими глазами на юношу. А что если…

— И если мы куда-то переедем, то только вместе. — Оборвала его Богданка.

Агне понимала, что сейчас решается их судьба, но полностью доверяла переговоры своей ученице, предпочитая сохранять за собой репутацию эдакого деревенского увальня.

— Ну коли так… завтра приходите ко мне в лавку и посмотрим на умения твоего брата. А тебя в деле я уже видел, и, если пожелаешь — можешь рассчитывать на место за прилавком. Я как раз искал кого-то бойкого вроде тебя.

Глава 5.4

Даже Астрид со всей ее силой понадобилось почти две недели, чтобы привести уже начавшее разлогаться тело мальчишки в более-менее живой вид

Он уже двигался как живой мальчик, а не как шарнирная кукла, да и говорить мог, отчасти. Из чего складывалось впечатление, что ребенок просто имеет спокойный, замкнутый характер, и все с готовностью поверили в эту легенду. Кроме Къелла, который знал мальчишку при жизни и сейчас его не узнавал.

Астрид пыталась убедить его в обратном, мол это все последствия болезни и ребенок еще слишком слаб для обычных детских шалостей, но потом махнула рукой на это дело. Норд, конечно, был как заноза в одном месте, но особых проблем не доставлял.

С другой стороны, его лучше бы иметь союзником и перетянуть на свою сторону — Астрид была готова поклясться чем угодно, что он знал куда направилась Агне, уводя за собой девочку. Только это останавливало Вёльву от того, чтобы объявить Къелла подверженным заклятию и пытать пока не признается под видом очищающих ритуалов. Потому что не признается.

Но чем лучше Астрид узнавала норда, тем отчетливее понимала, что он видит ее насквозь и подвергает сомнению каждое ее слово.

«Как ж ты, Агне, приручила такого верного пса? — Зло думала про себя Астрид. — Ни кожи, ни рожи».

Йотун же, притаившийся до поры до времени, и подкармливаемый напитанной силой кровью вёльвы, хоть и был не совсем примитивным созданием, но для человека был туп как пробка, поэтому на то, чтобы объяснить что от него требуется, уходило много сил и времени. Пожалуй, слишком много.

Астрид подумала о том, с каким же удовольствием уничтожит его, когда наконец вытянет нужную информацию.

В клетке она его уже не держала, и для мальчика в ее покои принесли маленькую резную кровать, на которую вёльва отправляла лежать. Йотун, как и любая другая нечисть не нуждался во сне, Астрид просто убирала его таким образом с глаз долой, словно отправила ненужную пока вещь на полку. Для остальных же создавалось впечатление все еще ослабленного болезнью ребенка, который много отдыхает.

Сейчас мальчик сидел на столе неумело размазывал молочную кашу по тарелке — ему каждый день приносили еду, было бы странно, если бы ребенок, который ничего не ест, шел на поправку, поэтому имитация приема пищи была одной из повседневных обязанностей. Потом он отрыгнет все в снег, не в силах переваривать человеческую пищу, но сейчас должен съесть хоть что-то.

— Ты мне скажешь, где девчонка? — Йотун сжался от голоса своей Астрид.

Она с самого начала пыталась аккуратно выведать у него что-то… он не понимал, что именно. И с каждым днем теряла терпение, становилась настойчивее, злее. После каждого вопроса, на который он не мог ответить, следовало жестокое наказание.

Астрид же все сильнее волновалась. Она ни на палец не придвинулась к своей цели, в то время, как эта дрянь, Агне, с каждой минутой уводила от нее девчонку.

Да, девчонка. Вёльва жадно облизнула губы. В ней было столько силы, что она, даже находясь на другом конце страны, почувствовала ее всплеск в ночь Самайна. Только не успела определить где.