на день рождения — такую куколку, балеринку, или мишку.

Эх, надо было кричать потише. Дверь кабинета опять распахнулась и на пороге показался папочка. За его спиной стояла леди Сандра. Она была какая-то совсем бледная. А платье очень красивое. Синее-синее.

Папочка хмурился, но в уголках его глаз все равно таилась улыбка. Катика замерла, а потом кинулась к отцу и обняла его:

— Папочка! Ты остаешься с нами! Дядя Лиан сказал, что ты остаешься! — радостно говорила девчушка. Колин стоял рядом и глаза его сияли. Он бы тоже кинулся обнимать отца, но место было занято. Кати девчонка, пусть.

Огненосец вздохнул. Присел на корточки и поманил сына к себе.

Конечно, Колин ждать не стал и обхватил отца с другого боку.

— Я же сказал ждать нас с леди Сандрой в детской, — нарочито грозно сказал он.

— А мы и ждали! Мы очень ждали, папочка. Долго ждали! — защебетала Кати.

— Только вы очень долго не шли. А потом нам стало скучно. И мы стали играть в прятки. А потом я увидела в окно дядю Лиана, — тараторила не переставая Катика.

Генерал Лайат кивнул. Его девочка все всегда увидит. Все заметит. Наверняка подумала, что его вызывают. Ничего, скоро все изменится. Если медальон у леди действительно тот самый артефакт, универсальный поглотитель.

Но тогда… Тогда ведь существует опасность для магии близнецов.

Лицо генерала окаменело.

Впрочем, пока говорить не о чем. Нужно дождаться подтверждения от лорда Слависа.

— Ну хорошо, — Огненосец встал, держа детей за руки.

— Леди Сандра, мы закончим наш разговор позже.

— Надеюсь, Лиан быстро получит ответ.

Девушка, все еще бледная, с блестящими глазами, прижала руку к груди и медленно сказала:

— Хорошо, генерал.

Больше всего на свете Сандре хотелось сейчас уйти к себе, а потом срочно написать Ленике. И не потому, что она артефактор. А потому, что Леника единственная подруга. Но…но рассказывать о таком даже ей Сандре было страшновато.

Нет.

Рано. Вот пусть Лиан вернется, тогда.

А пока… Пока ей нужно приступать к своим обязанностям.

Поэтому Сандра с улыбкой посмотрела на замерших в ожидании детей и спросила:

— Так вы любите играть в прятки?

Близнецы одновременно кивнули.

— Генерал Лайат, — Сандра повернулась к работодателю, — детям ведь можно гулять в саду?

— Безусловно, леди Сандра. Но исключительно под вашим присмотром, — добавил он, а близнецы взвизгнули и радостно загалдели:

— Леди Сандра, вы будете с нами играть в прятки?

— Обязательно! — ответила Сандра. — Кто со мной?

— Мы-ы! — завопили близнецы и, схватив новую няньку за руки, потянули ее в выходу.

— У меня и ленточка есть! — радостно крикнул Колин, вытащив сунутую в кармашек штанов широкую синюю ленту.

Лента была как раз под цвет платья леди Сандры. Синий цвет шел девушке настолько, что сердце Огненосца дрогнуло.

Впрочем, цвет платья и темные, глубокие как колодцы глаза леди Сандры тут совершенно не причем.

Просто он давно не видел своих малышей такими радостными.

Да, все дело именно в этом.

Глава 37

Сандра

Малыши тащили меня в сад с таким энтузиазмом, что я едва не бежала. Сильные детки у Огненосца. А по виду и не скажешь. Ручки маленькие, ножки маленькие, но сильные. Мы почти вывалились из дверей:

— Погодите, погодите, дети. И куда же вы меня так тащите? — сказала я, почти смеясь. Неожиданно мне стало весело. Так весело мне не было давно.

— Играть, конечно, леди Сандра! — крикнул Колин.

— Да, да! Мы идем в сад, но не в тот, где вы были, а в одно место! — добавила Катика и хитро захихикала.

— Что же за место такое, секретное? — я понизила голос.

— Ага! — одновременно ответили детки.

— Вот, видите, леди Сандра, эту тропинку? — весело спросил Колин.

— Вижу, — подтвердила я. Тропинку сложно было не увидеть. Хорошо утоптанная, по сторонам колыхались под легким ветерком светлые метелочки тростника.

Погодите… Тростника? Но ведь, сколько я помню, тростник растет во влажных местах.

Неужели детки тащат меня к водопаду?! Нет, быть того не может!

Ведь им туда вход запрещен. Насколько мне известно…

Я тотчас замедлила шаг. И как это я не заметила, что сад остался позади. Близнецы тоже притормозили, все-таки сдвинуть взрослую девушку с места тогда, когда она этого совсем не хочет, не так и легко.

— И где же это ваше “одно место”? — я строго посмотрела на близнецов.

Катика тотчас нахмурилась и стрельнула глазами в братца. Колин прикусил губу. Та-ак. По-моему, я попала в самую точку. Эти сорванцы точно тянут меня к водопаду.

— Где-то рядом с водопадом, верно? — я добавила в голос строгости. Дети тотчас надулись, кивнули и повесили головы.

Катика, конечно, тотчас голову подняла:

— И не так уж рядом! А папа нам разрешил, вот! Папа сам сказал, что нам можно играть в саду! Если вы с нами будете, — добавила она и даже подбоченилась.

Вот же несгибаемый боец, а не девочка. Умеет за себя постоять. Хорошее качество, между прочим. И для девочки особенно. И ведь знает, что истину исказила, а все равно. Я усмехнулась:

— Ну, конечно, юная леди. Водопад ведь в саду находится, верно?

— Да! В саду. Ну… почти, — неожиданно упавшим голосом ответила девочка и глаза ее забегали.

А сзади послышались быстрые шаги. Я тотчас повернулась — к нам приближался Огненосец.

Мужчина с недоумением посмотрел на меня и холодно сказал:

— Леди Сандра, я удивлен. Детям запрещено ходить к водопаду. Вы же собирались играть в саду?

Я прикусила губу и покосилась на Катику. Ее светлые волосы золотились под солнечным светом, создавая нимб над головкой. Прямо невинный ангелок, а не ребенок.

“Вот паршивка!”, — с невольным восхищением подумала я.

Но ситуация была, мягко скажем, неприятная. И Огненосец стоит, пожирает меня своими синими глазищами. Отец в заботе и тревогах о детках.

Не могу же я сказать, что это ваши дети, генерал, привели меня сюда. Никак не могу. Это уже ни в какие ворота будет. Дипломированная нянька идет на поводу у детей.

И я хороша.

Шла туда, куда меня вели. Честно говоря, стало немного обидно.

Глупо обижаться, а на детей особенно. Надо завоевывать у них авторитет и уважение. А я уж подумала, что Катика меня приняла…

И вот, пожалуйста. Натуральная подстава получилась. Правда, не уверена, что девочка сделала это намеренно.

Кто же знал, что генерала тоже потянет прогуляться именно в этом направлении?

Но теперь мне надо хорошенько изучить все окрестности замка, чтобы в другой раз так глупо не попасться на детские уловки.

Я подняла подбородок повыше, и,