это объяснить... Я злюсь на него и злюсь на себя за Тирка. Но главное – мы больше не можем быть друзьями. Не можем, понимаешь?

– А его мнение ты знаешь? – поинтересовался Рой. Эри потупила взгляд.

– Я вообще глупо себя повела. Сказала, что не люблю его.

– А он спрашивал?

– В том-то и дело, что нет.

– Забавно, – Рой улыбнулся. – И что случилось дальше?

– Я ушла. А потом ужасно злилась.

Рой похлопал ее по руке.

– Ничего-ничего, в мире много мужчин.

Эри кивнула и тут почувствовала, как перед глазами появились пятна. Она медленно моргнула.

«Я опьянела? – забеспокоилась она. – Но как?»

– Пойдем, кое-что покажу, – предложил Рой.

Они поднялись, и Эри поняла, что на ногах не стоит. Пришлось облокачиваться на подставленное плечо.

– Знаешь, – заметила она, – это так хорошо, когда есть попутчик.

Хозяин поймал брошенную монетку, и его щедрый посетитель поволок пьяную девушку наверх. На первой же ступеньке та споткнулась, и Рою пришлось взять ее на руки. Эри подумалось, что это здорово, когда рядом такой сильный и взрослый мужчина. Только близость его тела вызвала у нее беспокойство. Захотелось соскочить и убежать. Она напряглась, но сил сопротивляться уже не хватало.

«Ладно, пускай», – уговорила она сама себя.

Толкнув ногой дверь, Рой внес ее в комнату.

– А у тебя была девушка? – спросила она, когда он опустил ее на кушетку.

– Была, – он посмотрел на нее сверху. В глазах неопределенного цвета появился нездоровый блеск.

– Что с ней стало? – поинтересовалась Эри, невольно отодвигаясь к стене.

Закрыв дверь, Рой уселся на стул рядом.

– Я родился, как и ты, в деревне, – начал он и усмехнулся, словно сказал что-то забавное. – И надеялся, как и многие, что прорвусь в столицу и стану большим человеком, потому как работать в полях не хотелось. У меня был приятель Алекс, который думал так же первое время. После школы мы с ним удирали от вечной сельской каторги и любили понастроить планов. Но однажды все изменилось. Он встретил Ирэн, дочь кузнеца из соседней деревни. Необыкновенно красивая и живая девушка, Алексу сразу понравилась ее задиристость. Он рассказывал, что спас ее от волка, когда она случайно забрела не туда. Думаю, что врал, потому что мордой он вышел, а в остальном был тонким хлыстом. Куда ему против зверей. А всё равно, девчонке он приглянулся, стали бегать друг к дружке на свидания. А я, ты уже поняла, завидовал. Ничего поделать с собой не мог, хотел заполучить Ирэн любой ценой. Но она на меня не смотрела, а когда зажал, зашипела как кошка, да и сиганула прочь. Алекс мне потом мужской разговор устроил, – Рой усмехнулся. – Еле удержался, чтобы его красивую морду не разукрасить. В итоге плюнул, да и поехал в Толлгард один. А тогда в столицу голодранцев еще не пускали, бумаги нужны были, разрешение с печатью лорда или, в крайнем случае, Охотников. Я мыкался, и так, и сяк, в итоге мне предложили присоединиться к местной банде. Терять было нечего, да мне и понравилось. С ними было хорошо, просто и понятно. Только быстро стало скучно, а через год я узнал, что Алекс женится. Вот тогда-то и понял, что ничего не кончено, и Ирэн я должен отбить.

Эри нахмурилась:

– И что ты сделал?

Рой самодовольно улыбнулся.

– Я вернулся в родную деревню на коне, богатый, с подарками. Ирэн начала понимать, что выбрала не того парня. Алекс ощетинился, как дворняжка, и поехал в Раунфорт что-то там покупать к свадьбе. А на обратном пути его уже ждали мои подельники. Объяснили, что к чему, да и бросили подыхать в сточной канаве. Жаль, так и не выпало шанса лично заехать ему по роже.

Эри сглотнула, все ближе прижимаясь к стене.

– А знаешь, что самое смешное? – не обращая внимания, продолжил Рой. – Я так и не смог быть с Ирэн. На нее положил глаз наш главарь, и у меня не было выхода…

– Ты… – ужас начал сжимать ее сердце.

– Да, – закивал он, – убил ее. Тем самым покончив ее и свои мучения. Но так бывает. Мы не всегда получаем то, что хотим.

Закончив, Рой пристально посмотрел на нее.

Эри чувствовала, что совершенно не владеет своим телом. Надо бежать. Надо что-то делать. Она дернулась, но мужчина оказался быстрее. Он схватил ее за запястья, стул ударился о пол. Она взвизгнула от боли, но Рой уже прижал ее к кушетке. На помощь никто не спешил.

– Ты же сама хотела попутчика, – он широко улыбнулся, показавшись еще более отвратительным. – Не дергайся. Все равно уже мертва.

– Нет, – прохрипела Эри. Тяжелое тело Роя не давало пошевелиться. Стук сердца раздавался в ушах.

Он вытащил из-за пояса нож. Она принялась извиваться, пыталась отпихнуть его, увернуться, но все было бесполезно. Рой порвал ее и без того хлипкую рубашку, грудь обнажилась.

Он провел кончиком ножа линию от горла до солнечного сплетения. Царапина получилась не глубокой, но засочившаяся кровь и боль испугали Эри настолько, что она перестала шевелиться.

– Вот и умничка, – Рой лизнул языком сочившуюся струйку.

Стало мерзко.

– Вы оставите меня в живых? – шепотом спросила она, надеясь отвлечь его.

– Ты мертва, просто еще не знаешь, – ответил он, приподнимаясь над ней. – И все здесь мертвы.

– Я нет…

– Глупый маленький полуэльф, – он прислонил нож к ее горлу.

Эри вдруг поняла, что больше не боится его. Ей надо вырваться во что бы то ни стало, и на страх нельзя терять время.

«Или ты что-то делаешь или не делаешь, – подумала она. – Или живешь, или умираешь».

– Протрезвела, наконец? – Рой гадко ухмыльнулся.

– Оставь меня, – попросила она. Он расстегнул ремень на ее штанах.

– Не волнуйся, все равно забудешь. Кто знает, может я – твое наказание, и все закономерно?

– Значит, ты сам не мертв? – снова попыталась она.

– А есть разница? – он усмехнулся.

Грубые пальцы коснулась внизу, под штанами. Эри заставила себя сосредоточиться. Воспользовавшись тем, что ее левая рука освободилась, она со всей силы ударила мужчину по уху.

Рой отпрянул было, но лишь на мгновение. Ладонь с ножом метнулась в воздух, и Эри