«При подобном раскладе достаточно одного неловкого движения, и тогда крышка, - подумал он. - Ни почестей, ни красивых слов — одна братская могила на всех и быстрое забвение».

Они постояли немного возле ящика, потом Сержант осмотрелся вокруг и, не найдя ничего лучшего, двинулся дальше.

8

Поход не заладился с самого начала. Он хорошо помнил, как его товарищи всячески саботировали экспедицию и оттягивали момент выхода, а потом ещё нападение "лемуров", которые у жителей Андеграунда всегда пользовались дурной славой. Многие старожилы наделяли красноглазых негодяев чуть ли не мистическими свойствами.

Сержант хмуро покосился на Батурина и неопределённо взмахнул рукой. В это мгновение его цепкий взгляд и выхватил, спрятавшийся за рядами инкубаторов дверной проём. Он направил в ту сторону луч света и, внимательно осмотрев подходы, осторожно протиснулся между инкубаторами.

- Какого чёрта мы туда лезем? - шёпотом поинтересовался Скорпион. - Стоит ли рисковать из-за подсобки со швабрами?

- Вот и проверим стоит или нет, - отпарировал Сержант. - Между прочем некоторые подсобки могут неплохо обогатить. Примеров тому множество.

Проход вёл в небольшой узкий коридорчик, в конце которого, как Паха и предполагал, располагалась дверь. На двери висела табличка с надписью: «Подразделение генетического моделирования». «Главный офис».

- Похоже здесь заседали какие-то учёные шишки, - заметил Батурин.

- Вот, значит, где создавали этих чёртовых мутантов, - процедил Скорп. - Понаделали страшилищ, а простым людям разбираться.

Паха подошёл к двери и надавил на ручку. Заскрипев, дверь подалась.

- Даже не заперта, - прошептал он.

Из помещения пахнуло застоявшимся воздухом и пластмассой. Судя по всему в комнату не входили с тех самых пор как последний человек покинул эту лабораторию. Об этом свидетельствовало серое полотно паутины в дверном проёме и нетронутый слой пыли на полу. Сержант переступил через порог и посветил фонарём по сторонам.

Глава 15

1

Небольшие конторки-кластеры отделённые друг от друга полупрозрачными ширмами, спартанская мебель, компьютеры, стеллажи с документами. В дальнем конце располагался небольшой кабинет начальника, отгороженный от остальной части стеклянными стенами перегородками.

Как и повсюду в "Лабиринте", здесь тоже царил разгром. Документы отбирали избирательно, не заботясь о сохранности того, что имело второстепенное значение: что-то валялось на полу, что-то на столе. В нескольких местах Сержант заметил разбитые колбы, в которых вероятно хранились какие-то образцы.

«Всюду похожие следы, - подумал он. - Что же вы тут делали, если так боялись чужеродного вторжения? Почему так беспокоились за будущее своих открытий?»

Поглядывая по сторонам, он медленно двинулся к кабинету в конце комнаты.

Аккуратно отворил стеклянную дверь и вошёл внутрь. Хаос всеобщей суматохи этого помещения не коснулся. Всё лежало на своих местах. Даже слой пыли на предметах, как показалось Сержанту, был намного тоньше, чем снаружи.

Он подошёл к столу и посмотрел на монитор. На чёрном фоне экрана, в верхнем углу, ритмично мерцал курсор.

2

«Чёрт его знает, откуда сюда поступает энергия, - поглядывая на экран, подумал Паха. - И что это означает? Почему мигает курсор?»

Он протянул руку к клавиатуре и положил палец на «Ввод». Но надавить на кнопку так и не сумел. Ему вдруг стало не по себе, возникло странное щемящее чувство, будто от дальнейших его действий зависела жизнь всех четверых.

- Проклятье, - прошептал он. - Может и в самом деле у меня кишка тонка участвовать в таких вылазках.

Паха покачал головой, обошёл вокруг стола. Потом переключился на полку для бумаг. Именно на ней он и обнаружил толстый потёртый блокнот. Эта вещь лежала на самом видном месте и скорее всего её хозяин, аккуратист по характеру, оставил блокнот на полке намеренно. Возможно, чтобы однажды его кто-то нашёл.

Сержант взял блокнот в руки и пролистал. Судя по почерку писала женщина. Страницы были испещрены аккуратными буквами, каждая запись снабжена ссылками и датами. В некоторых сносках можно было обнаружить даже указания на конкретный вид документа со страницами и номером строки.

«Анализ и описание экспериментальных работ», - прочитал Паха на первой странице. - «Подготовительный этап по созданию образца №23».

Не было сомнений, что блокнот содержал очень ценную информацию, но подавалась она через субъективные впечатления конкретного человека.

Сержант полистал ещё, рассеянно посмотрел на схемы и зарисовки.

«Пригодится, - решил он. - Думаю, за эту вещь могут неплохо заплатить».

- Ну ничего себе, - донёсся из-за спины голос Скорпа. - Здесь даже комп работает.

Паха резко обернулся и с ужасом увидел, как его приятель нажимает на «Ввод».

3

Крик застрял в горле. Он даже не успел осмыслить всего случившееся. Лабораторию сотряс мощнейший взрыв, от которого заложило в ушах, и на пару секунд вышибло сознание. Сержанта швырнуло к стене и обдало смесью осколков из стекла и бетонной крошки. Рокот от взрыва разносился по "Лабиринту" несколько минут. Но даже по прошествии времени до замутнённого шоком сознания доносились отдалённые раскаты нескончаемых детонаций.

В себя он пришёл не сразу. Во рту ощущался вкус пыли, на зубах хрустел песок.

- Проклятье! - протянул Паха, пытаясь спихнуть с себя обломки стола. - Как же тебя так угораздило...

Он выполз из-под обломков и, шатаясь, встал на ноги. В комнате стеной висела пыль, в широкий пролом из лаборатории втягивало дым и копоть.

- Эй! Живые есть? - закричал Паха. - Скорп! Батурин!

Никто не ответил, и Сержанту стало не по себе. В разгорячённом мозгу уже начала пульсировать паника, но он всё ещё тешил себя надеждой, что и Лера и все остальные живы.

Он пробрался через завалы и, подсвечивая фонарём, разыскал Скорпа. Исполосованный осколками стекла и покалеченный обломками бетонных перекрытий, бедняга лежал на спине.

- Чёрт! - наклоняясь над товарищем, протянул Паха.

Он дёрнул его несколько раз за руку и попытался нащупать пульс. До него не сразу дошло, что эти действия бесполезны, Скорпион не дышал, - раны полученные от взрыва с жизнью были не совместимы.

- Зачем же ты нажимал на эту проклятую кнопку? - воскликнул Сержант.

«Барахольщик» отпустил руку приятеля, и цепляясь за обломки мебели перелез через баррикаду из рухнувших перегородок.

До слуха непрерывно доносился треск оседающих креплений и рокот, который обычно сопровождает обрушение огромных масс грунта. Пещера продолжала шевелиться, грозя обвалами и катастрофическими оползнями.

Батурина он обнаружил у самого выхода. Парень лежал скорчившись, прикрыв окровавленную голову руками, а рядом с ним сидела Лера.

-