Поломка в навигационной системе «Сиренити» оказалась идентичной, что не оставляло никаких сомнений в том, что, либо грифоны за одну ночь постарались на славу, либо среди своих завелся крот.

Рубин, Сапфир и Аметист вернулись на остров ближе к вечеру. Не заметить их появление в небе было сложно.

– Мы нашли яхту отца и ребят, они в полном порядке! – спрыгнув на палубу уже в человеческом обличье, поделилась Веики.

Ее глаза светились от счастья. Казалось, еще немного и она как прежде прыгнет ко мне в объятья, а я обхвачу ее за талию и закружу, такую искреннюю и родную. Прижмусь губами к ее волосам, вдыхая аромат, по которому успел соскучиться, услышу заливистый звонкий смех, преисполненный радости. Но, едва приблизившись, девушка резко остановилась и отвела взгляд, словно впечаталась в стеклянную стену между нами.

Уже ничего не будет как раньше, она тоже это понимала.

– Что ж, отличные новости, – сухо отозвался, а развернувшись на пятках, быстро направился к мостику. Все, чего мне сейчас хотелось, сойти на берег и побыть в одиночестве.

Но Веики меня догнала и остановила, резко схватив за руку.

– Так больше не может продолжаться, Артем! Хватит мучить и себя и меня. Нам нужно поговорить.

Первым порывом было ответить, что ничего нового я не услышу, но едкие слова так и застряли комом в горле. Даже если у нас нет будущего, наши отношения не должны так закончиться. Ведь я все еще люблю ее и люблю по-настоящему.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Пытаясь совладать с собой, набрал полную грудь воздуха и шумно выдохнул. Если рассуждать логически, предстоящий разговор ничего хорошего мне не предвещал. Но передо мной стояла моя Веики, хрупкая, взволнованная и растерянная. Если она в чем-то нуждалась, я не мог ей отказать.

– Идем, – согласился, потянув девушку за собой.

Еще днем я облюбовал уединенный пляж в западной части острова, откуда должен открываться потрясающий вид на закат.

«Чем не подходящее место для расставания?» – от одной этой мысли на душе стало еще паршивее.

Сергей и Матео проводили нас подозрительными взглядами, но остановить не пытались. Плевать! Не мне с ними тягаться. Да и куда мы денемся с проклятого острова? Веики тоже молчала. Крепко сжимая мою ладонь, она послушно следовала за мной по кромке берега.

Ноги увязали в теплом белоснежном песке, а мы все шли и шли, пока, свернув налево, не скрылись из зоны видимости. Здесь, за раскидистыми пальмами, наши спины уже никто не сверлил взглядами.

«Вот бы и мне сейчас огромные крылья, – ненароком мелькнуло в голове, – унес бы свою любимую куда глаза глядят, и поминай как звали».

– Постой! – Веики резко остановилась и вырвала руку из моей ладони.

«Ну вот, уже и идти со мной никуда не хочет!» – с досадой пронеслось в голове. Только девушка не торопилась убегать, лишь закусила губу, сдерживая боль, и обхватила ногу в районе большого пальца.

– Ударилась об камень в песке, – тихонько пояснила она, нахмурив аккуратный носик.

– Дай посмотрю, – присел рядом с ней на корточки и высвободил ступню из легких босоножек, которые могли защитить, разве что, от раскаленного песка. На пальчике действительно содралась кожа и начала проступать кровь. – Надо бы обработать, чтоб инфекция не попала. А пока я сам тебя понесу, тем более здесь недалеко.

Веики ничего не ответила. Только в очередной раз опустила глаза, словно в этой ситуации было что-то неловкое, а я никогда не носил ее на руках. Ну, конечно! Прежде она и сама стремилась оказаться в моих объятьях, а теперь… только стыдилась, что о ней заботится слабый человечишка.

Стараясь не думать об этом, просто подхватил свою любимую и прижал к груди, продолжая вышагивать навстречу заходящему солнцу. Девичьи руки обвили мою шею, и я невольно улыбнулся, поймав себя на том, как сильно успел соскучиться по ее прикосновениям, запаху волос и немного взволнованному дыханию.

Чем ближе мы подходили к тому самому пляжу, тем красивее открывался вид на закат. Ярко-оранжевое солнце медленно клонилось к горизонту. Оно уже не было таким слепящим и обжигающим, как еще несколько часов назад, мягко окрашивая редкие облака розоватым оттенком. Очередной день в этом волшебном мире догорал, и природа будто замерла, ожидая пересменки.

– Сергей говорил, что, если обернуться драконом, выздоровление проходит быстрее из-за ускоренного обмена веществ... Ну и еще какой-то магии, – робко заговорила Веики и мы встретились взглядами.

Нас разделяли жалкие сантиметры. Ее лицо было так близко, что мне ничего не стоило дотянуться до него, смять пухлые губы в жарком поцелуе. Закрыть глаза и зарыться носом в ее волосах. Но вместо этого я лишь жадно сглотнул и оторвал от нее взгляд.

Вряд ли теперь ей все это нужно, если даже в моих руках она говорит о чертовом Сапфире!

– Что ж, прекрасно. Значит на пляже обернешься драконом, а уже потом поговорим, – ответил слишком резко, сам от себя не ожидая.

Разговор не клеился. Веики молчала, а ее растерянный взгляд то и дело останавливался на моих губах. Сам я старался на нее не смотреть, но все равно замечал боковым зрением. Неужели, и она по мне скучает?

Когда мы добрались до места, солнечный диск уже касался кромки горизонта, начинались вечерние сумерки. Я усадил девушку на большой теплый камень и сам присел рядом. На другом крае неба проступил блеклый серп луны.

– Здесь и правда очень красиво, – прошептала Веики, неожиданно накрыв мою руку на камне своей. Наши пальцы переплелись и от этого простого движения сердце разом ускорило ход, а я даже перестал шевелиться и дышать, боясь ее спугнуть. – Ты уверен, что не против, если я при тебе обернусь гадким чудовищем?

Она снова не решалась оторвать взгляд от песка под ногами. Но теперь, когда до моей тупой башки начал доходить смысл ее слов, я понял, что все это время стыдилась она вовсе не меня.

– Веики… – коснулся ее лица, заставляя смотреть в глаза.

– Знаю, что стала отвратительна тебе, когда ты увидел, какая я на самом деле… – любимые карие глаза больше не горели веселыми огоньками. Они наполнились слезами, и те тонкими ручейками заструились по загорелым щекам. Я попытался ее остановить, объяснить, что она ошибается, но Веики не дала мне сказать и слова. Ей нужно было выговориться и это был подходящий момент. – Я ведь до последнего надеялась, что все это какая-то ошибка и со мной ничего подобного не случится... Но я действительно мерзкое, клыкастое чудовище! Хладнокровный огнедышаший монстр!