Я замерла. Не от страха, просто думала, как достоверно его изобразить. Не испугалась я по нескольким причинам: король слишком жадно пялился на мою грудь, расстояние между нами было достаточным, чтобы я увернулась от болта, ещё я могла отвести его молнией. А самое главное: я нужна королю для обмена на принцессу.

Но ситуация оставалась опасной, именно поэтому у меня возникли небольшие проблемы с актёрским выступлением. К счастью, декольте держало взгляд короля достаточно долго, чтобы я успела изобразить на лице волнение.

— Ваше величество! — имитируя обиду, я не забывала пристально следить за каждым его движением. — Как вы можете так обращаться с беззащитной сиротой?

Он поджал губы и нахмурился, я уже понадеялась, что его хоть немного проняло, но…

— Если магистр Арман не найдёт способ вернуть мне мою дочь, орден седьмого водопада будет судить тебя, как одержимую. Око за око!

Я хотела напомнить, что я маг, а маги вроде как не могут быть одержимыми, но в таком деле факты не будут иметь значения.

Личное вмешательство короля в мою поимку ставило меня в неловкое положение: сбежать я могла, но тогда он оскорбится, суету наведёт, кучу охраны вызовет. Убьёшь такого — ещё больше проблем возникнет.

— Ваше величество, сколько вы заплатите за то, чтобы я доставила вам принцессу?

От удивления он даже перевёл взгляд с моего декольте на лицо.

— А ты можешь это сделать? — искренне удивился король и сглотнул.

— Я всё могу, — с улыбкой я прошла к его рабочему столу и уселась на край столешницы.

Этот соблазнительно выглядевший манёвр требовался для увеличения расстояния между нами: так проще будет увернуться от арбалетного болта. Массивная столешница прикроет от выстрелов, а расположенное рядом окно — отличный выход, если других не останется. С укреплением тела я вполне переживу падение с третьего этажа.

Король пристально смотрел на меня, и остриё болта слегка задрожало. Я поздравила себя с тем, что смогла его впечатлить, но к дрожи руки добавилась резкая бледность царственного лица. На лбу короля проступили бисеринки пота, а губы приобрели нездоровый синеватый оттенок.

Когда дрожь охватила всё его тело, я отскочила, опасаясь шального выстрела из арбалета. Случайно спущенный им болт не долетел до стола, вонзившись в ковёр на полу. Извиваясь в судорогах, король отчаянно хватал ртом воздух и пучил глаза, а на его губах выступала пена. Судороги усилились, не прошло и минуты, как он последний раз вздохнул и замер.

Так я осталась наедине с трупом короля. Со мной такое не впервые, но в прошлые разы я была готова к таким поворотам, а сейчас это явная подстава. Оглядев роскошный кабинет, я потёрла лоб: ну и что теперь делать?

Глава 15. Профессиональные преступники

— Как хорошо было быть огненным магом, — посетовала я, глядя на труп, от которого раньше удалось бы избавиться за считаные минуты, превратив его в пепел.

Дворцы я не очень любила, но у них было два неоспоримых преимущества: тайные ходы и большая площадь. В королевских кабинетах обычно находились двери в эти самые ходы, и их расположение также обычно довольно стандартно, так что я за две минуты нашла механизм, развернувший камин. Закинув покойного короля себе на спину, я ринулась в темноту прохода.

Идеально было бы закопать его в парке, но в парке сейчас ходило слишком много людей. Пометавшись по ходам в поисках подходящего места для трупа, я поднялась на четвёртый этаж и вышла в одной из гостиных. Скинув труп на диван, выглянула в коридор. Мои прикидки по планировке дворца оказались верны: в этот коридор выходило много дверей. Так как этаж был не гостевым, охрана располагалась только у лестниц, а они смотрели на них, а не в сам коридор. Игравшая внизу музыка доносилась и сюда.

Разувшись, я накинула на себя отвод глаз и пробежала по коридору, осторожно заглядывая в двери. Отыскав апартаменты, которые не были связаны с тайными ходами, я, мысленно отметив плохую расстановку охраны (под моим руководством тут бы и мышь не проскочила!), перетащила королевский труп в милые нежно-голубые комнаты. Мужская одежда в гардеробной подтвердила, что место выбрано идеально: пустые комнаты будут обыскивать в первую очередь, а жилец может помочь в избавлении от трупа. Если у него яйца есть, конечно.

У жильца этих покоев в гардеробной стояли дорожные сундуки, и в один из них я запихала труп короля. Моё усиленное магией тело даже не вспотело от такой нагрузки. Убедившись, что сундук стоит ровно, я неуловимой тенью проскользнула обратно в гостиную, подхватила туфельки и вернулась в тайный ход.

Хотя всё удалось провернуть за какие-то пятнадцать минут, я физически чувствовала, как утекает отпущенное мне время. И слишком торопилась. В спешке не сразу ощутила, что одна из ступеней сколота. Нога резко соскользнула. Стиснув зубы и цепляясь за стену, я пережила вспышку боли в лодыжке и захромала дальше. Каждый шаг простреливал болью до самого бедра, но я миновала ответвление на второй этаж и спустилась к первому. Там пошла по тайному ходу, заглядывая в смотровые отверстия и подбирая место для выхода. Был вариант попробовать добраться до тоннеля, через который мы с Арманом ограбили сокровищницу, но в этом случае на меня точно повесят убийство короля, а я хотела перекинуть ответственность за это на того, кто устроил ловушку.

Выбрав гостиную, которая, по моим прикидкам, должна находиться рядом с бальным залом, я выбралась из тайного хода. Платье было в беспорядке, в нескольких местах на подоле колыхались ниточки паутины.

«Огнём от подобного мусора было так легко избавляться», — вздохнула я, приводя себя в порядок и радуясь, что труп был без кровавых ран.

Волосы у меня тоже слегка растрепались, но, к счастью, тут было несколько зеркал, и я смогла вернуть себе идеальный вид. Когда я завершала возню с последней непослушной прядью, в коридоре послышался шум.

Прильнув к двери, я прислушалась. Среди шелеста одежд и топота получалось уловить некоторые фразы:

— …возможно? Она же просто девушка…

— …месть за отца…

— …эти богопоклонники все безумны, нужно было казнить всю семью.

— …следует сначала убедиться…

— …не верю, наверняка это какое-то недоразумение, всё же речь о короле…

Готова серебряный поставить, что меня там сейчас в убийстве короля обвиняют.

Вскоре толпа миновала гостиную, и я смогла выйти. После чего, осторожно ступая на подвёрнутую