ногами всколыхнулась пыль, оседая на чистом костюме. Но так даже лучше. Чем беднее и грязнее они будут выглядеть, тем легче сойдут за жителей трущоб.

— После вас, полковник. — Он ехидно улыбнулся.

Дэвиан фыркнул, но всё же первый пролез через забор. С другой стороны он также придержал прутья для Джейкоба, но тот всё равно умудрился зацепиться и порвать кофту. На локте засияла огромная дырка.

— И кто из нас двоих обладает нечеловеческой ловкостью? Ты грациозен, как мешок с углём.

Джейкоб открыл было рот, чтобы высказать очередную колкость, но по итогу просто махнул рукой и засмеялся.

Вход в тоннель прикрывала ничем не примечательная деревянная дверь, давно прогнившая от времени. А за ней пряталась бездна, поглощавшая случайных путников. Словно паучиха ткала свои невидимые сети, пережевывала, ломала и выплёвывала людей в ещё более страшное место — трущобы великого Манче.

Дэвиан и Джейкоб нырнули в тёмное нутро.

Внутри было сыро, воняло мочой и плесенью, а иногда и вовсе под ногами пробегали жирные крысы с облезлой шёрсткой. Они издавали мерзкий писк от которого закладывало уши.

Шаги разносились с глухим эхом, тонущим в бесконечных лабиринтах.

Дэвиан повязал платок на нос, и Джейкоб последовал его примеру. Он шёл впереди, подсвечивая дорогу крошечным фонариком. Ему самому блёклого света в туннелях оказалось вполне достаточно, чтобы рассмотреть тянущуюся далеко вперёд дорогу; на каждые несколько футов к стене были прикручены голубые сферы, заключённые в стеклянный купол. Однако Дэвиан не обладал настолько хорошим зрением, как Джейкоб.

Впереди появился яркий изрешечённый пулями знак «радиации». Раньше на этом пути его не было. Видимо, кто-то притащил сюда, чтобы отпугивать местную знать верхнего города.

Дэвиан остановился. Вокруг сгущалась тьма, внутренние инстинкты кричали о затаившейся поблизости опасности.

— Такой же украшал здание центра Рэйхора, — сказал он.

—Откуда ты знаешь? — удивился Джейкоб и встал плечом к плечу Дэвиана.

Он не помнил. Злополучная информация просто всплыла где-то на задворках сознания. И Дэвиан уверен, что так всё и было.

—Прочитал в книге, — после недолгой паузы ответил он.

Центр изучения мутации имени Александра Рэйхора был построен через несколько десятилетий после великого взрыва. Именно тогда начали появляться первые «иные». В ходе долгих исследований Александр обнаружил в крови некоторых людей сильнейший мутаген, способный разрушать и видоизменять здоровые клетки организма.

Он приютил несколько детей из трущоб для проведения клинических испытаний — первых рэйхоров, которые впоследствии и основали штаб Хранителей Закона. Тем не менее, никто толком не знал, какие ужасные эксперименты проводились в стенах того места. Слухи распространялись словно лавина, погребая под собой целые города, и центр закрыли. Позже его переквалифицировали в обычный медицинский блок подчиняющийся государству. А самого Александра принудили работать непосредственно на правительство.

Так и появились дети Рэйхора. Непризнанные. Опустошенные и сломленные. Люди, боявшиеся себя и своих новых сил. Однако были и те, кто боялся их сильнее, — государство. Вскоре из-за панического страха потерять власть вступил в силу закон: все свободные дети Рэйхора должны пройти обязательную регистрацию, получить клеймо и незамедлительно поступить на службу.

Посреди пути лежали стертые автомобильные покрышки. Едкий смрад гниения ударил в нос, просачиваясь сквозь ткань и оседая на коже.

—Неужели в канализации воняет ещё сильнее? — Голос Дэвиана звучал приглушённо.

— Одно лишь слово канализация говорит само за себя. Но не переживай, скоро мы выйдем в большой зал.

— Куда, ты сказал, мы выйдем?

— Так называют главный и самый широкий туннель. Там будет светлее, и дышится намного легче.

Джейкоб посветил на изрисованные стены.

— Долго ещё?

—Терпения, полковник. Не думал, что вы такой неженка.

Движимый злостью, Дэвиан быстрым шагом направился вперёд.

— Ещё несколько миль! — выкрикнул Джейкоб и, посмеиваясь, устремился следом.

Конечно, всё не могло идти настолько гладко. Опасность ощущалась повсюду, будто они ступали по тонкому лезвию ножа — одно неловкое движение, и их кровь оросит гнилую землю под ногами.

Прохлада неожиданно сменилась удушающей затхлостью. Дэвиан смахнул со лба капельку пота, за спиной послышались приближающиеся быстрые шаги.

Сердце комом застряло в горле, пропустив несколько тяжёлых ударов.

—Бежим! Бежим! — Джейкоб взволнованно схватил Дэвиана за запястье и поволок за собой.

Они завернули за угол, когда прозвучал первый выстрел. За ним второй, третий, четвёртый.

— Ножи тут явно не помогут, — даже не запыхавшись, ровным тоном произнёс он.

—Земные Боги. Быстрее, Дэв, пожалуйста, — взволнованно пробормотал Джейкоб. Этого он и боялся: встретиться с разбойниками будучи вооруженными лишь собственными кулаками.

Дэвиан обернулся и смог разглядеть пять крупных фигур, следующих по их душу.

— Я их задержу, а ты убегай. — Он толкнул Джейкоба вперёд, а сам остановился.

Пули летели словно дождь в засушливую погоду, со звоном ударялись о металлические пластины. Вокруг валялся разный непригодный для использования мусор, поднимая столбы грязи и пыли.

— Не говори ерунды, — вскипел Джейкоб, сверкнув глазами.

Они нырнули за небольшое углубление в стене.

— У нас есть деньги! — неожиданно выкрикнул Дэвиан.

— Ты что творишь? — прошипел Джейкоб.

— Сам сказал, что мародёрам не интересна моя жизнь.

— А вдруг они тебя схватят?

— Зачем им это делать?

—Откуда мне знать? — запротестовал Джейкоб и попытался вынырнуть из укрытия. Крепкая рука Дэвиана не давала дёрнуться.

— Тише, — шикнул он и вовремя. Стрельба прекратилась, послышался резкий раскатистый, будто гром, голос.

— С этого и нужно было начинать!

Дэвиан поднял руки вверх и направился к пятерым мародёрам.

— Мы с моим другом безоружны. Деньги в кармане.

Седой мужчина дал знак одному из своих головорезов и тот, подойдя к Дэвиану, ощупал его карманы.

Джейкоб встал рядом — тоже с поднятыми руками — и поморщился. С лица Дэвиана сошли все краски. Для гордого полковника такое отношение бандитов сродни унижению.

Джейкоб несколько раз пожалел, что не взял деньги сам.

— Пару сотен новых фунтов, — отчитался головорез. — И ножи.

Глава мародёров присвистнул.

—Отличный улов. Может, ты сынок богатеньких родителей? Может, нам стоит забрать тебя с собой? — Его грубый говор царапал слух.

— Нет! — взволнованно крикнул Джейкоб. — Он сирота. Эти деньги мы