том, что ни один из этих вариантов не выглядел для нас многообещающим.

– Это ещё не всё, – добавила Айви. – Она, кроме того, достаточно ясно дала понять, что наша мачеха за деньги согласилась признать Скарлет умершей.

Ариадна в ужасе зажала себе рот ладошкой, не успев даже сказать своё традиционное «гадство».

– Тебя, Скарлет? Умершей? – переспросила Эбони. – Как это?

– Долгая история, давай в другой раз, – ответила я.

Рано вечером я попросила всех Новых Шепчущих вновь собраться у нас, чтобы рассказать обо всём, что мы узнали в тюрьме. Задёрнули занавески, чтобы в комнате стало хоть чуточку теплее.

Едва я успела закончить свой рассказ, как Пенни уже наморщила свой носик и открыла рот, но я тут же осадила её:

– Я знаю, что ты собираешься сказать, Пенни. «Ну и что это всё нам даёт?» Успокойся, я думаю, что наш разговор с мисс Фокс был полезен.

«Должен быть полезен», – подумала я при этом.

– Хм… – протянула Пенни. – А разве не ты была категорически против этой затеи?

– Была, – согласилась я. – Только это было тогда. А теперь – это теперь.

– Это всё не суть, – сказала Айви, явно намекая, что пора нам с Пенни прекратить свои мелкие разборки. – Самое главное сейчас понять, что нам делать со всей этой информацией?

– Я думаю, нужно вернуться к самому началу и ещё раз вспомнить всё, что нам известно… – предложила Ариадна.

– Или, – перебила её Надия, – просто начать поиски прямо сейчас, немедленно. Не забывайте, что у нас очень мало времени.

– То есть ты предлагаешь обыскать всю школу? – спросила я. – И откуда, по-твоему, нам следует начать? Кроме того, не забывай, что здесь уже долгое время мисс Фокс все уголки обшаривала, а совсем недавно Генри и инспектор повсюду нос совали. Кроме разве что наших спален.

– Нам нужно от чего-то отталкиваться, – покивала Ариадна и чёркнула несколько слов в своём блокноте. – Но на самом деле ключ у нас есть. Мы знаем, что завещание было составлено леди Вуттон, а спрятать его она могла, скорее всего, где-то в здании школы. Значит, нам нужно поставить себя на её место и попытаться начать думать так же, как она сама в своё время.

– Думать так же, как какая-то мёртвая старуха? Ага, конечно! И как только это мне самой в голову не пришло? Это же так просто! – Вы уже сами догадались, наверное, кто мог такое сказать.

– Пенни, – сухо ответила я. – Ты хочешь оставаться в нашей группе или нет?

В ответ Пенни что-то сердито проворчала себе под нос, однако спорить перестала.

– Хорошо, – поднялась я на ноги. – Собрание закрыто. Попытайтесь… придумать что-нибудь. Сто́ящее.

И я махнула рукой, давая понять, что пора расходиться.

– Мы подумаем, – заверила Ариадна, кивком указывая на Эбони.

– Увидимся за ужином, – сказала им Айви.

Когда все ушли, я бросилась на свою кровать и уткнулась лицом в подушку. Я чувствовала, что больше не могу, что с меня хватит. Почему всё так трудно складывается?

– Не раскисай, – толкнула меня в плечо Айви.

– Отвали, – пробубнила я в подушку. – Я сплю.

– Считаю до трёх, – сказала Айви. – Поднимайся, и будем думать, как нам быть дальше.

– Я устала, – ответила я, перекатываясь на бок. – От всех устала, от всего устала. От разговора с мисс Фокс.

– Да… изнурительный был разговор, – согласилась Айви, выглядывая в окно.

Какое-то время мы с сестрой сидели молча, но я вдруг почувствовала, что мне стало легче. Словно у меня с плеч свалился невидимый груз, повисший на них в тюрьме, когда мы увиделись, а затем и сцепились с мисс Фокс. И знаете, я больше не испытывала прежнего ужаса, когда говорила, вспоминала о мисс Фокс или даже произносила вслух её имя. Словно меня расколдовали.

Пожалуй, ради одного этого стоило перетерпеть всё, что выпало нам с сестрой за сегодняшний день. Стоило. Даже если информация, которую мы с ней добыли, никуда нас не приведёт, всё равно стоило.

Ведь мы вступили в противоборство с мисс Фокс – и победили!

В воскресенье утром я проснулась от того, что кто-то тряс меня за плечо.

– Отстань! – простонала я. – Прекрати, Айви!

– Я не Айви! Я Ариадна! Просыпайтесь скорее, обе!

Я неохотно разлепила один глаз и увидела стоящую рядом с нашими кроватями Ариадну. Она была в ночнушке, волосы растрёпаны и торчат в разные стороны, в руке – блокнот.

– Что? – воскликнула я. – Что случилось? И как ты сюда попала?

– Просто вошла, дверь была не заперта, – ответила она. – Извините за вторжение, но дело крайне важное!

– Что за дело? – охрипшим со сна голосом спросила Айви, выглядывая из-под своего одеяла.

– Вы просили придумать что-нибудь стоящее, – сказала Ариадна. – По-моему, я придумала!

Вот теперь я окончательно проснулась, откинула одеяло и села на кровати, спустив ноги на пол:

– Ну, так не тяни, рассказывай!

Ариадна плюхнулась в изножье моей кровати.

– Хорошо, – сказала она. – Итак, нам нужно найти место, где леди Вуттон могла спрятать своё завещание. Вы сами где бы стали прятать что-то очень для вас важное?

– В своём матрасе, – не задумываясь, ответила я.

– В шкафу, может быть? – предложила Айви.

– Вы рассуждаете в нужном направлении, – кивнула Ариадна. – Я думаю, что если леди Вуттон действительно спрятала копию своего завещания, то скорее всего именно в своей спальне, тем более что это была единственная комната в Руквуде, оставшаяся к тому времени в полном её распоряжении. Всё остальное уже было отдано под школу. Правда, если леди Вуттон спрятала своё завещание где-нибудь в мебели, старый мистер Бартоломью мог найти его.

– Леди Вуттон и сама должна была это понимать, и наверняка нашла для тайника какое-то другое место, о котором не мог догадаться старый Бартоломью, – подумав, возразила я. – Под половицами, например, или в потолке.

– Точно! – согласилась со мной Ариадна. – Значит, будем искать именно там.

– Погодите, – подала со своей кровати голос Айви. – Но разве бывшая спальня леди Вуттон не стала теперь квартирой, где живёт наша экономка?

– Да, совершенно верно, – ответила Ариадна, сверившись на всякий случай со своими записями в блокноте. – Судя по инициалам на карте, именно так и есть.

– И это очень скверно, – поморщилась я. – Значит, нам нужно попасть в комнату экономки. Но как это сделать?

– Действительно, – поддакнула Айви. – Она же всё время там.

– Вот с этого и начинается мой план, – торжественно объявила Ариадна, поглаживая свой блокнот. – Помните кухонный лифт?

– О, нет, только не это, – моментально побледнела Айви.

Глава девятнадцатая

Айви

Скарлет при упоминании о кухонном