– Ты имеешь в виду ту похожую на шкаф штуковину, которая спускается в подвал?

– А то ты сама не помнишь! – сердито посмотрела я на сестру. – Ты же сама заставила меня залезть в этот ящик, когда мне нужно было странички из твоего дневника искать! Это было ужасно!

– Ужасно? Да брось! – ухмыльнулась она.

– Кто бы говорил! – я швырнула в неё подушкой. – Ты же сама до смерти боишься тесноты и темноты!

– В любом случае эта штуковина существует и работает, – рассудительно сказала Ариадна, стараясь утихомирить нас со Скарлет. – Но самое главное в том, что ездит она не только вниз, но и наверх. С её помощью когда-то подавали из кухни блюда на верхние этажи.

– Но я никогда этот ящик здесь, наверху, не видела, – Скарлет высунулась из-за подушки.

– Само собой! – усмехнулась Ариадна. – Потому что ту часть коридора, где была ниша лифта, перестроили, и там теперь… квартира экономки! А лифт помечен на карте маленьким квадратиком. Я сначала не поняла, что это за квадратик, но потом проследила и нашла его на плане каждого этажа.

Лично мне совершенно не улыбалась перспектива снова залезть в кухонный лифт. Это был тёмный тесный скрипучий ящик. На ненадёжных каких-то верёвочках. Ужас, одним словом.

– И нам всем придётся залезать в этот… лифт? – нервно спросила я.

– Нет, все мы в него не поместимся, – совершенно серьёзно ответила Ариадна.

– Нет, я имела в виду, по одному человеку за раз, но… всем? – уточнила я. – И ещё… Для начала нам снова придётся вламываться на кухню, чтобы попасть в этот ящик?

– Погоди, сейчас я всё объясню, – повернулась ко мне Ариадна. – Вот план, на котором я нарисовала, что должен будет сделать каждый из нас.

Она вырвала из блокнота и протянула нам листок с довольно сложной на первый взгляд, аккуратно вычерченной схемой.

– Ты всё утро это рисовала? – ужаснулась Скарлет.

– Всю ночь! – возразила Ариадна, и в глазах у неё появился какой-то дикий, сумасшедший блеск. – А теперь смотрите. Кухонный лифт можно поднять на самый верх из коридора четвёртого этажа, и он окажется прямо над квартирой экономки. Нужно, чтобы кто-то из нас управлял лифтом, поднимал и опускал его. Дальше кто-то должен под каким-то предлогом выманить экономку из её квартиры и задерживать как можно дольше. Правда, возникает одна проблема: на двери экономки установлен американский замок, автоматический. Он защёлкнется, как только экономка выйдет из своей квартиры, – Ариадна вытащила засунутый за ухо карандаш и указала им на нарисованную коренастую фигурку с курчавыми волосами, на платье которой было написано «Экономка». – Так вот, пока кто-то будет её отвлекать, кому-то другому из нас нужно будет залезть в кухонный лифт, спуститься в квартиру экономки и отпереть замок изнутри, чтобы все остальные могли попасть внутрь и начать поиски.

Чувствовалось, что план Ариадны произвёл на мою сестру сильное впечатление, хотя при этом и привёл в некоторое замешательство.

– Гениальный план, Ариадна, – сказала Скарлет, рассматривая схему.

– При условии, что нас не застукают, – заметила я. Тут в моей сонной ещё голове мышкой пробежала одна мысль. Я ухватила её за хвостик и спросила: – Погодите минуточку. А почему бы нам просто не попросить экономку, чтобы она позволила нам поискать тайник в её квартире.

– Я это уже сделала, – ответила Ариадна.

– Что? – в один голос воскликнули мы с сестрой.

– Ничего, – пожала плечами Ариадна. – Просто подошла к двери, постучала, а потом сказала экономке, что в её комнатах, возможно, спрятана одна очень важная вещь, которая может спасти нашу школу от разрушения.

– И что она тебе ответила? – спросила я.

Ариадна надула щёки и сказала, очень ловко подражая интонациям нашей экономки.

– Только через мой труп, ясно? Идите к себе в спальню, Флитуорт, и ложитесь в постель. На часах семь утра, и сегодня воскресенье. Вам не стыдно? Марш в кровать!

– Очень похоже, – покивала головой Скарлет. – Я прямо, можно сказать, увидела перед собой экономку в халате и с бигуди в волосах. Да, кстати, может, оно и хорошо, что всё именно так вышло. Ведь если Генри пронюхает, что мы что-то ищем, сразу сам насторожится, разве нет? Так что будет лучше сохранить всё в тайне.

– Согласна, – сказала я, отбрасывая в сторону своё одеяло. К этому моменту я уже полностью проснулась и сгорала от желания немедленно приступить к делу. – С чего начнём?

Ариадна ухмыльнулась, а моя сестра ответила мне, хитро прищурившись:

– Для начала соберём Шепчущих.

За завтраком Скарлет обошла девчонок и попросила прийти потом в нашу комнату. Когда все собрались, Ариадна рассказала свой план.

Разумеется, не обошлось без споров (наверное, не нужно объяснять, что их главной зачинщицей была Пенни), но в конце концов все роли были распределены и выписаны на листке в блокноте нашего секретаря Ариадны.

1. Эбони, Вайолет и Надия: отвлекают экономку.

2. Пенни: поднимает и опускает лифт.

3. Роза: караулит.

4. Скарлет: спускается в лифте.

5. Айви и Ариадна: в едут поиски в комнатах экономки.

Кажется, при этом было учтено всё. Эбони, Вайолет и Надия были прирождёнными актрисами, лучше их никто экономку отвлечь не смог бы. Да и им самим эта роль так понравилась, что они прямо здесь, не дожидаясь конца собрания, уже начали что-то прикидывать, о чём-то договариваться, перешёптываться и радостно хихикать. Пенни? С ней было сложнее. Она в принципе считала всю нашу затею пустой тратой времени, но, услышав про кухонный лифт, заинтересовалась – до этого она ничего про него не знала. На свою роль Пенни согласилась, как она сама сказала, «прежде всего для того, чтобы испытать что-то новенькое». Ну что ж, пускай хоть так.

Роза, самая тихая, незаметная и при том самая наблюдательная среди нас, просто идеально подходила для того, чтобы караулить у двери экономки. Приглядывать за четвёртым этажом, как мы решили, смысла никакого не было, поскольку там, наверху, всё равно никого не было, кроме пауков. Ну ещё мы туда наведывались, когда искали секреты старых Шепчущих, но это было очень давно!

Сначала прокатиться на лифте предложили мне, но я от этого удовольствия решительно отказалась и уговорила поехать Скарлет. Убедила сестру в том, что это поможет ей избавиться от страха темноты и замкнутого пространства. Скарлет, правда, говорила, что она уже не боится вовсе ни того, ни другого, но только я ей не поверила.

Ну вот и остались мы с Ариадной. Оказались на самом ответственном и опасном участке всей операции. Знаете, я вам честно скажу, меня не очень сильно пугала возможность