для верности указав на нужную главу. К ней прилагалась затейливая иллюстрация с шестилапой пантерой. – Тут быль описана – точь-в-точь, как у твоей Златушки! – победно заключила она.

На соседней странице была изображена красивая грустная девица. Картинка будто на глазах ожила, показывая печальную Злату, в одиночестве бредущую вдоль обрыва. Время от времени она поглядывала вдаль, где за горизонтом скрывалось среди лесов и полей Белогорье. Как ни старалась – никак не могла позабыть она не только сильного и славного, но ещё и доброго богатыря. Такой ей повстречался впервые.

– Не чудище она, – вздохнула Баба Яга сочувственно и пояснила, – обманули её, прокляли...

Финист позабыл обо всех прочих делах и внимательно вслушивался в слова гостьи, не сводя с неё заинтересованного взгляда. А волшебница тем временем продолжала:

– На самом деле-то чудище можно из неё изгнать. И тем исцелить, – победно заключила она, ткнув в книгу пальцем.

Несколько секунд висела пауза, а потом богатырь решительно поднялся. Задумался, изобретая очередную хвалебную оду самому себе. Подцепил с лавки булаву, взвесил её на ладони, перекинул из руки в руку, снова задумался.

– И отправился в путь богатырушка!

За красою своей... – продекламировал он и осёкся, подбирая удачную рифму.

– За чудовищем! – услужливо подсказал Мелёха, за что вместо благодарности получил неодобрительный взгляд.

Богатырь покосился на спутника, на Бабу Ягу и недовольно сдвинул брови.

– Ну, чего встали? В путь!

Задумавшись, он случайно надавил на незаметный рычаг, наконечник соскочил с булавы и, влетев в стену, пробил в ней солидную брешь. В новом незапланированном архитектором окне тут же возникли любопытные лица местных жителей.

– Удачи, богатырушка! – напутствовала ему селянка.

Очередное невероятное приключение и вечная слава ждали своих героев!