Его величество отстранился. Ветер, словно почувствовав напряжение между нами, решил выяснить, в чём дело — стало холодно. Маг взмахнул рукой — окно закрылось, он уселся в кресло, привлёк меня к себе и усадил на колени.

— Как ты оказался в Нижнем городе? — спросила я, понимая, что Эдгард уже не сердится, и мы можем наконец поговорить о том, что не давало мне покоя.

— Я знал, что одна очень упрямая ведьма непременно явится освобождать мальчишку, где бы он ни был. Ты ведь не остановилась бы, даже если б воришку охраняли кровожадные монстры из страшных сказок… Я прав?

— Да. Но… Разве можно было поступить иначе?

Мне достался укоризненный взгляд.

— Конечно.

— Как? — я дёрнулась, хотела вскочить, но Эдгард держал крепко. — Оставить его там? В катакомбах?

— Тебе надо было прийти ко мне, — тихо проговорил король. — Я могу злится, могу сходить с ума. Но я никогда бы…

— А свадьба? — возмутилась я.

— Анис! Я бы не сделал ничего против твоей воли.

— И я должна была в это поверить? Магические засовы на окнах — раз, платье…

— Это была ошибка… Погоди. Какие засовы?!

— Попроще, конечно, чем охранки в клетках подземелий, но тоже ничего.

— Но… Я не отдавал такого приказа!

Я лишь пожала плечами. Даже если кто-то решил помочь мне принять правильное решение и позаботился, чтобы невеста не сбежала без ведома короля — что это меняет?

— Анис, — король взял меня за руки. — Я долго думал, когда не нашёл тебя. Когда понял, что могу потерять навсегда… Давай вместе разбираться в том, как поступить.

— Хорошо.

— Ты — не из нашего мира?

— Я не знаю.

— Чем угодно клянусь — тёмные ведьмы не лишаются магии, когда выходят замуж. Да, делают они это не часто, но…

— Уверен?

— Да. Мы обратимся к лучшим лекарям и вернём тебе память.

Я молчала. Эдгард ждал.

— Когда я оказалась на той поляне, то… Не просто не знала своего имени. Не просто не помнила, откуда я. Я не знала, кто я есть. А теперь — знаю! У меня не было ни прошлого, ни настоящего, ни будущего, но теперь — есть! Друзья. Ты. И я…

— Ты не хочешь вспоминать?

— Хочу. Но боюсь. Очень.

Король кивнул. Наши глаза встретились, и я почувствовала — он понимает. Сочувствует. И никогда никому не позволит меня обидеть. От этого вдруг стало так тепло! Камин вспыхнул — пламя весело заплясало, повинуясь магу огня.

— Расскажи мне про того мага, — попросил Эдгард. — Всё, что знаешь.

— Его я вспомнила. Он мучил меня и тех, кто был рядом. Помню голос. Магию. Помню тот самый узор! Но вспомнила лишь в подземелье. Я всё время что-то вспоминаю. Слова. Голоса. Запахи. Звуки… Иногда кажется — я этого просто не вынесу!

— Анис… — на кончиках пальцев его величества замерцало пламя — тщательно контролируемое, но яростное и беспощадное.

— Он держал меня в плену. И… его разговоры об энергии…

— Я слышал, — король кивнул, подтверждая, что помнит слова пришлого мага.

— Откуда? Тебя там не было!

— Я всё время был рядом, — отмахнулся его величество.

— Он напитывает чужой магией артефакты и продаёт.

— Вот как? — Эдгард нахмурился. — Ловко. Что ж… Посмотрим.

— Я…

— Ничего не бойся, слышишь? И не смей убегать! Обещай мне.

— Но что нам делать дальше?

— Мне — разбираться со всем этим и думать, как нам пожениться.

— А я?

— Тебя непременно нужно чем-то занять, иначе сбежишь, — рассмеялся король. — И раз платья тебя не вдохновляют… Займёшься детским домом для магически одарённых?

— А такой существует?

— Существует. Но деньги, что выделяются из казны на подобные заведения, на беспризорников, что остались после войны, на расселение тех же бедных кварталов — воруют, и у меня просто не хватает времени за всем уследить! Верных людей не так много…

— Ты поручаешь это мне?

— Если согласишься, то это, — маг обвёл рукой пространство вокруг себя, — твой кабинет. Подберешь штат. Если что-то будет нужно — ко мне. Может быть так ты научишься просить помощи у короля?

— Спасибо! — я, вне себя от счастья, расцеловала огнеглазого.

— Удивительно, — покачал он головой. — Замуж зову — убегает. Платье дарю — злится. Предлагаю головную боль — рада… Целует! Осталось выяснить — в каком таком странном мире такие тёмные ведьмы водятся?

— Эдгард!

Я уже собралась сказать его невозможному величеству всё, что думаю, но решила, что это — подождёт. Сначала мне нужно выяснить про программы, разработанные для одаренных детей, спросить, какие у меня будут полномочия, поинтересоваться, можно ли пристроить Мири, организовать поездку в новые кварталы, выделенные для переселенцев, уточнить, существуют ли временные приюты до выяснения обстоятельств в каждом отдельном случае…

— У тебя блестят глаза, — голос короля сорвался. — Ни разу не видел тебя такой… счастливой.

Я потянулась к нему, чтобы поцеловать, сидя у него на коленях это было так… естественно, так правильно, но тут…

За дверью послышались шаги. Дверь распахнулась.

— Что? — спросил король.

— Мальчишка. Ему совсем плохо.

Его величество, едва услышал эти слова, открыл портал.

Длинные коридоры — каменные стены словно светятся изнури.

— Что это?

— Горхирум, — с гордостью ответил маг в белой мантии, появившийся перед нами.

— Мох, — вполголоса пояснил Эдгард. — Очень редкое магическое растение. Блокирует магию.

— Ни разу не слышала о таком. Зачем блокировать магию там, где лечат? Это же… не тюрьма?

— Растение действует мягко. Это гуманнее, чем браслеты, — продолжал объяснять его величество, и я кивнула, соглашаясь — и правда мало приятного. — Те, кто попадают сюда, могут быть неадекватны. От голода. Насилия.

— То есть это…

— Государственная лечебница, — кивнул король. — Надеюсь, со временем и она будет под твоим контролем.

— Пришли, ваше величество.

Маг распахнул дверь, и мы вошли. Комната. Белая. Светлая. На кровати лежит мальчишка — вымытый, чистый и… словно неживой…

— Что с ним? — я подошла к кровати, не обращая внимания на недовольные взгляды кланяющихся его величеству магов, собравшихся здесь.

Один из них, по виду самый старший, хотел было что-то сказать, но король жестом остановил его: