Чара скулит, оборотни сжимают кулаки — попались! Из темноты вышел… король.

— Эдгард?

— Он самый, любимая, — глаза сверкают — он очень, очень зол, но несмотря на это сердце замирает от счастья…

— Я догадался, что рано или поздно ты пойдёшь спасать мальчишку, упрямая ведьма.

— Ваше величество! Время!

Король кивнул и щёлкнул пальцами — волки облегчённо вздохнули, Чара прижалась к моей ноге.

— Анис, ты — снимешь охранные заклинания. Я буду рядом. Время для тебя выиграют.

Нащупываю в котомке зелье, опрокидываю в себя пузырек.

— Здесь ещё семь человек, — за спиной его величества показался Варм.

— Хорошо.

Силовые линии. Узор, который я, наверное, буду ненавидеть всю свою жизнь. Семь замков. Каждый — по двенадцать звеньев, плавно переходящих одно в другое. Вспомнила, как мне едва хватило сил на одно — теперь я должна повторить это семь раз. Где взять столько сил? Как справиться?

Руки подрагивали — мешал собственный страх. Оборотни. Эдгард. Варм. Каждый по очереди делился энергией, иначе у меня ни за что не хватило бы сил, но больше всего я чувствовала магию от Чары.

— Ты — удивительная, — прошептала я, встретившись с блестящими глазами, сверкающими в темноте.

Первая клетка. Вторая. Третья. Каждый раз после того, как я кивала оборотням, один из них выносил из полутьмы нечто, замотанное в лохмотья.

Тогда в подземелье раздавались стоны. Звуки схлопывающихся ловушек и крики долетали с верхних ярусов, но я старалась не обращать внимания — главное, не терять концентрацию.

На четвёртом замке почувствовала, что кружится голова.

— Эдгард! Я…

— Я здесь. Анис, успокойся. Я рядом.

Перед глазами замерцала белёсая дымка. Призраки! Все трое. Они просто висели в воздухе и улыбались, даже не говорили ничего. Никто, кроме Чары их не видел — только она следила неотрывно за колыхающимся туманом, а я вдруг почувствовала такой прилив сил! Четвёртый. Пятый. Шестой.

За седьмой решёткой на меня смотрела молодая женщина. Она прижимала к груди с ребёнка совсем крошечного. Глаза широко распахнуты, губы сжаты. Не зовёт. Не молит. Просто смотрит, и от этого становится жутко. Иду по линиям, стараясь не смотреть ей в глаза — чувствую силу привидений, моих маленьких бестелесных спасителей.

Седьмой.

Над головой раздался грохот. Передо мной оставался последний засов.

— Милая, поторопись, — спокойно говорит Эдгард. — Сработали наши ловушки. Мне бы хотелось избежать прямого столкновения с нищими.

— Всё!

— Ты — умница, — огнеглазый подарил поцелуй и открыл портал. — Уходим!

Я была счастлива. У меня получилось! Правда, разговор с его величеством всё равно предстоит не из лёгких, но разве это важно? Мы спасли мальчишку и всех остальных — это главное!

— Бегом! — кричит Варм, помогая женщине.

Мы все — оборотни с спасёнными узниками на руках, Варм с младенцем, Чара, король и я, бросаемся в спасительное марево портала.

В последнее мгновение я успеваю заметить тёмную фигуру в капюшоне, что врывается в подземелье…

Я ожидала, что мы окажемся во дворце, и первое, что я увижу — алое свадебное платье, но нет. Мы стояли в кабинете — не роскошном, но добротном и даже уютном. Кроме меня и Эдгарда — никого.

В приоткрытое окно дул свежий ветерок, играя легкой занавеской и подсматривая за нами. Солнце уже садилось, в полумраке тени от подсвечников на каминной полке напоминали призраков.

— Попалась! — засмеялся король, и обнял меня так крепко, что все страхи этого дня ушли. — Моя вредная, упрямая ведьма.

— Злишься? — осторожно спросила я.

— Очень, — огненный маг прижал меня к себе ещё крепче. — Больше всего мне хочется запереть тебя в замке и сделать так, чтобы ты точно не смогла сбежать.

Я вздохнула. Но оттолкнуть не смогла. После того, что Эдгард сделал сегодня, злиться на него было просто невозможно. Он спас нас всех! Если бы не он… Но я застыла в его объятиях. Заледенела. Руки просто опустились. Как же так…

— Анис, — король посмотрел мне в глаза. — Я не сделаю этого.

— Что? — я ушам своим не поверила.

— Не запру тебя, потому что, — он замолчал, насмешливо глядя на меня.

Честно говоря, захотелось услышать что-то романтическое. Например: «Я люблю тебя и принимаю такой, какая есть».

— Потому что ты всё равно сбежишь.

— Сбегу, — честно ответила.

— И я сойду с ума, если не успею тебе на помощь.

— Эдгард…

— Скажи ещё, что у вас всё было под контролем!

— Мы с оборотнями, — начала было я, но… опустила голову.

Не приди Эдгард нам на помощь в подземельях Нижнего города — я и все остальные были бы уже в цепких лапах мага. Оборотней бы убили, а…

— Тише, тише… Ты в безопасности. Я никому тебя не отдам, слышишь?

И он меня поцеловал. Демоны! Как же я тосковала по его огненным, сладким поцелуям. Кабинет исчез, мы висели в пространстве, без слов признаваясь друг другу в любви. Я говорила о том, как счастлива, как мне хорошо и спокойно. Он улыбался в ответ.

— Анис, — рассмеялся король, с трудом оторвавшись от моих губ.

— Да? — потянулась к нему.

— Ты представляешь, что будет сразу после того, как мы займемся любовью? — вдруг спросил он у меня.

— Конечно. Мы будем очень, очень счастливы! — уверенно заявила я.

— Правильно… А почему?

— Потому что любим друг друга.

— И это тоже. А ещё мы будем ждать наследника.

— Но… Это же чудесно! Разве нет?

— Я хочу, чтобы наш сын правил нашим королевством. А это будет возможно, если он родится после свадьбы. Мы должны пожениться.

— Родится дочь, — я улыбнулась, уже видя перед собой маленькую ведьму — упрямую, дерзкую, с огненными всполохами в чёрных глазах.

— Дочь — это тоже хорошо. Но сначала — сын.

Я лишь пожала плечами. Наверное, тёмные ведьмы просто лучше разбираются в подобных делах, но зачем спорить? Пусть огненный маг мечтает о будущем, как ему вздумается.

И тут я словно очнулась. Поцелуи заставили забыть обо всём! За мной охотится ужас из прошлого. Я не могу выйти замуж. И… пленники подземелья! Я про них совершенно забыла. Как же так?

— Эдгард?

— Да?

— Пленники. Те, что нам удалось спасти, они…

— У лекарей. С ними всё будет в полном порядке. Сейчас гораздо важнее поговорить о нас с тобой.