Вы достигаете расслабления, устраняя источник неудовлетворенности. Спиртное, по определению, не может расслабить вас. Возможно, у вас остались вопросы про притупляющий эффект алкоголя. Безусловно, он помогает приглушить боль. И да, он также сделает более притупленными ваш мозг и чувства. Если вы выпьете достаточно много, то окажетесь в бессознательном состоянии. И именно эта бессознательность облегчит вашу боль. Но эта идея столь же хороша, как лечить мигрень гильотиной. Есть и более удачные решения.

Исследование 2012 года показало, что из-за алкоголя мы хуже справляемся со стрессом и тревогой. Ученые в течение месяца поили мышей алкоголем, а потом проводили тесты, сравнивая пьющих мышей с обычными. Грызунам создавали стрессовую ситуацию и оценивали их реакцию. Алкоголь буквально перепрограммировал мозги мышей, и они переставали справляться с тревогой и стрессом[163]. Если вы достаточно регулярно пьете, то, возможно, уже знаете это на собственном опыте.

Почему мы верим в то, что алкоголь помогает нам избавиться от напряжения и тревоги? Потому что благодаря ему вы можете игнорировать факторы стресса. При этом вы знаете, что, когда протрезвеете, ситуация останется прежней.

Мне удается полностью расслабиться, когда я сижу на пляже, с прекрасной книгой в руках, наслаждаясь солнцем и океанским бризом. Недавно я отдыхала так на Гавайях и подумала о том, не заказать ли мне коктейль. Обычно я выпивала Mai Tai (или восемь), пока проводила время на пляже. Но подумав об этом, я поняла, что из-за спиртного почувствую себя уставшей и стану раздражительной.

И поскольку после одного коктейля я почувствую жажду и во мне снова проснется влечение к алкоголю, я едва ли остановлюсь только на одном. И тогда вместо того чтобы прекрасно провести следующий день на пляже, я буду страдать от похмелья. Подумав об этом, я осознала, что мне вовсе не хочется пить. Умственное спокойствие означает, что вас ничего не тревожит. Наркотик никогда не сможет подарить вам это чувство.

Если вы по-настоящему счастливы и расслаблены, то вам ничего не хочется менять. Оглядываясь назад, я понимаю, что постоянное желание выпить с целью избавиться от напряжения лишний раз доказывало, что алкоголь вовсе не приносит расслабления. Если бы он снимал стресс, разве бы моя потребность в нем не должна была становиться со временем меньше, а не больше? Нет, алкоголь не расслабляет вас. Он не убирает стресс из вашей жизни. Скорее он вызывает опьянение, и это ненадолго маскирует боль. И как только опьянение проходит, стресс возвращается, причем более сильный, чем раньше.

Быть счастливым и не испытывать напряжения, работать с главной причиной стресса, а не приглушать его проявления, – единственный способ обрести облегчение. Тогда вам больше не надо скрывать симптомы, используя яд. Мысль о том, сколько моих знакомых покончили жизнь самоубийством, разбивает мне сердце. Ужасно, когда люди решают избавиться от страдания таким образом: навеки утратить сознание. Каждый раз, когда вы пьете, алкоголь по чуть-чуть стирает вашу личность. Он может стирать даже целые ночи попоек. Алкоголь не снимает стресс, но притупляет ваши чувства и способность думать. В конечном счете алкоголь уничтожает вас.

Итак, если алкоголь не расслабляет вас, то что же он делает? Все очень просто: он замедляет работу вашего мозга. Он влияет на два нейромедиатора: глутамат и гамма-аминомасляную кислоту (ГАМК)[164]. Глутамат – возбуждающий нейромедиатор, который увеличивает уровень активности мозга. Алкоголь подавляет действие глутамата, что приводит к замедлению передачи сигналов между нейронами[165]. Вы буквально начинаете думать медленнее. ГАМК – это тормозной нейромедиатор, который подавляет активность нервных клеток. Алкоголь увеличивает выработку ГАМК в мозге, что приводит к вялости, снижению способности к логическому мышлению, замедлению речи, реакций и движений[166].

Научные исследования также показывают, что употребление алкоголя меняет биохимию мозга таким образом, что это ведет к депрессии[167]. Ваш мозг противостоит искусственной стимуляции центров удовольствия, снижая интенсивность ощущения, пока иллюзия удовольствия не исчезнет полностью. Однако уровень дофамина остается высоким, что усиливает влечение к алкоголю[168]. Нейробиологи показывают, как желание выпить может переходить в патологическое влечение, которое ассоциируется с зависимостью[169]. Употребление алкоголя приводит к болезненной потребности в нем, при этом он больше не приносит вам былого удовольствия. Сколько времени занимает этот процесс, зависит от конкретного человека. У некоторых это происходит практически сразу же, другим требуются недели, месяцы или годы употребления алкоголя[170].

Алкоголь также воздействует на кору головного мозга, особенно на префронтальную часть. Он подавляет центр торможения, и ваши внутренние барьеры снижаются. Он также тормозит обработку информации, поступающей через органы чувств[171], и все более подавляет мыслительные процессы, из-за чего трудно ясно мыслить.

В дополнение к замедлению работы мозга, эпизодическое употребление алкоголя[172] может повредить мозг, вызывая смерть нейронов[173]. Наконец, алкоголь подавляет нервные центры в гипоталамусе, которые контролируют половую функцию и сексуальное возбуждение. Сексуальное желание может возрастать, но половая функция и чувственное удовольствие снижаются[174].