игре придет конец и нам придется забрать общий выигрыш, оставив оппонента без штанов, но кто мешает получать удовольствие от самого процесса? — прислонился локтем к своему окну Константин.

— Более того, даже откажи он в самой своей резкой форме, никто не будет знать наверняка, каков был его ответ и не врет ли он, чтобы скрыть с нами связь перед лицом Алисы, — хохотнул принц.

— А мы в этом активно поспособствуем, — осознал коварную уловку принца Нарышкин.

— Именно. Так что ты вышлешь небольшой формальный подарок, чтобы в глазах общественности казалось, что ты всеми силами ищешь прощения у рода Ливен и Марка в частности. Будет ли он отрицать всё происходящее или нет, но вот как отреагируют на подобное нейтралы и приближенные Алисы? Захотят ли они видеть в своих рядах не просто бунтовщика, но и потенциального предателя? На это будет очень интересно посмотреть со стороны, — с этими словами из бардачка в подлокотнике между мужчинами Константин вынул бутыль отборного шампанского.

Небольшой холодильник сохранил бутыль в легкой прохладе, что позволило тут же насладиться пенящейся на языке освежающей жидкостью.

Два бокала звонко стукнулись друг о друга, знаменуя новый этап их долгой игры в шахматы, пешками в которой выступали уже целые рода...

* * *

— Как думаешь, мне подойдет эта брошь? — в очередной раз ее спокойствие оказалось беззастенчиво нарушено.

— Не знаю...

Рика, закатив веки, посмотрела на виновницу ее будущих головных болей, а точнее, уже вот-вот готовых разразиться.

Райзе украсила свое лицо легким макияжем, напялила темно-лиловое вечернее платье, а теперь и вовсе, используя помощь Исао, как подставку для зеркала, примеряла всевозможную бижутерию, что ей выслали из дома по такому поводу.

А повод ведь имелся. Сегодня дворяне со всех уголков Империи собрались в Санкт-Петербурге чтобы решить, как быть дальше и что делать. К тому же, на встрече должен был выступить сам Павел V с речью о будущем всей страны и тем, к чему им всем предстоит готовиться.

Собственно, ее также пригласили на это мероприятие, в качестве награждаемой. По сути, таких студентов, что заслужили награды от Императорского клана, набралось с несколько десятков одних только первогодок. Были еще и старшекурсники, но не столь много, поскольку с началом учебного года те выполняли всевозможные миссии от академии по очистке подземелий и аномальных зон.

Этакая закалка перед тем, как выпустить в большой и страшный мир. Лишь первогодки имели такое удовольствие, как постоянно пребывать в пределах столицы, так и более того, отлучаться по своим делам.

Студенты более старших курсов решали данный вопрос уже в личном порядке, потому как никто распределённые на каждую команду подземелья оставлять без присмотра не намеревался.

Желаешь отлучиться по делам рода? Будь добр выполнить норму и свой священный долг, а уже после делай, что хочешь. Конечно, имелись исключения из правил, как и везде. Но то были частные случаи.

Возвращаясь к теме награждения, Рика просто отказалась от посещении мероприятия, не желая тратить свой вечер на всю эту пафосную и чуждую для нее атмосферу.

Ее дом был не в этих холодных краях, а далеко-далеко. Там, где вечно слышен стук волн о скалистый берег, где цветет сакура, где всё было так легко и просто...

Погрузившись в пучину сладко-горьких детских воспоминаний, Хайзантен не заметила, как к ней снова обратилась Ксения.

— А если эту, что думаешь? — новая серьга, почти неотличимая от прежней, разве что каратом. Тот же вопрос, что уже успел прилично подзадолбать.

И лопнувшее в конец терпение кошко-девушки в легком раздрае.

— Не имею ни малейшего понятия! Всё, я в торговый район! — со скоростью молнии накинув на себя толстовку и обув кроссовки, «лиа» стремительно ретировалась из комнаты их команды, хлопнув за собой дверью.

Две пары глаз недоуменно глядели ей вслед, после чего просто переглянулись друг с другом.

— Что это с ней? — удивлённо моргнула накрашенными ресницами златоглазка, на что азиат с ежиком белесых волос на голове протянул ей уже открытый блокнот из заднего кармана шорт.

Ксения заглянула в него, прочтя единственную запись, что четко виднелась на листке.

— ПМС? Навряд ли. Меня больше настораживает то, что у тебя есть отдельный листок с подобным ответом, — скосила она прищуренные глазки на несносного и столь же невозмутимого узкоглазого.

На что тот тяжело вздохнул и подбородком вновь указал на блокнот. Поняв его посыл, девушка перелистнула страницу, на которой уже красовалось целое эссе от руки.

— «Женская логика для прожженных самоваров»... — Ксения возмущенно уставилась на Исао, но тот не повел и бровью, снова предлагая продолжить чтение.

— Если девушка капает вам на мозги, то всё просто — у нее ПМС. Если же данный вариант — не ваш случай, то всегда есть иное решение. Всего-то нужен простой российский... Исао! — покрылась моментально румянцем девушка.

В следующую секунду азиат скрылся в коридоре с зеркалом в руках, уворачиваясь от пущенных в его след молний.

* * *

Шагая по многолюдной улочке, Рика заложила ладошки в карманы толстовки, чтобы те не замёрзли.

На улице уже вовсю зверствовал холодный воздух с Балтики, отчего теплее совершенно не становилось. Чтобы и дальше не мерзнуть, кошко-девушка пробежалась взглядом по вывескам многочисленных магазинчиков и иных заведений.

Один из них и привлек ее внимание. Через двадцать секунд нежно прозвенел колокольчик над дверью уютного кошачьего кафе, где посетители могли как и насладиться кружечкой черного кофе с самодельными пирожными, так и поиграть с представителями семейства кошачьих.

В этот вечер в заведении многие места уже были заняты, но Рика всё же нашла себе уютное место у витрины за круглым столом.

Сразу же к ней подскочил официант, который сноровисто принял заказ и мигом растворился в толпе людей. Играла легкая незатейливая мелодия из колонок, то тут то там можно было заметить котов, что мерно посапывали в своих лежанках. Их никто не трогал и не беспокоил сверх меры. Лишь когда они сами изъявляли подобное желание, то с ними играли.

На долю секунды Рика поймала себя на мысли, что жизнь простой кошки столь размеренна и счастливая, что, наверное, и желать чего-то большего уже будет какой-то наглостью.

Но, как бы это смешно не звучало — она «лиа», а не какая-то дикая кошка. Так что подобная жизнь явно не для нее. Ее путь был избран еще до рождения, как и путь ее родителей.

«Лиа» — «пустые». Создания, что