моментом. Пучила глаза, улыбалась, смеялась. Вены расползлись по ее коже, миазмы Тьмы бесконтрольно заполнили пространство.

Свет против Тьмы.

— А ты хорош, старичок! — облизнула она палец. — Хорош… — Резкий рывок вперед! — Но недостаточно!

Каждое парирование, каждое соприкосновение розового и светлого Клинка отдавались ударными волнами.

— Я, — вновь скрестили они оружие, — убивал таких, как ты, еще до твоего рождения! — Демоны обтекали противостояние с двух сторон, бежали дальше. Рокда не устраивало такое, и, когда он поднял руку, в ней загорелся новый свет.

— Ух! — переместилась дымкой Бис.

— Взор Благодати!

Зажглось небольшое солнце. Маленькие лучи, подобно лазеру, один раз крутанулись, располосовав десятки тел. Развалившиеся на кусочки «побеги» стали горками опаленного мяса. Дома вокруг были целы, но покрылись линиями копоти.

— Насчет возраста, — поболтала ногами розововолосая, сидя на поваленной телеге, — я бы поспорила.

— Почему, странница? — восстанавливал дыхание великан. — Почему ты на стороне Бездны?

— Хе, — спрыгнула Бис. — Я на стороне сильных. — Она огляделась. — Ну вот, посмотри, — слушала она агонию города. — Вы как жуки под ботинком тех, кто выше. Маленькие букашки.

— Служить Хозяину Карнавала — это путь к величию? — Директор знал, какие слова использовать.

— C… служить⁈ — моментально вспыхнула демоница. Ярость отразилась огоньками в глазах. — Я никому не служу! — сжала она зубы. — Я и только я решаю, как играть в эту игру. У нас… — пожамкала она губами, — союз.

— Ты просто еще один раб, марионетка, — перехватил клинок Рокд.

— Закрой свою пасть, старик! Ты… — глаза Бис расширились. — Погоди-погоди, — покачала она пальцем. — Это он тебе сказал. — Вновь радостная улыбка. — Корнар, сукин ты сын, хе-хе.

— Хм, — хрустнул шеей великан. Тело размялось, наполнилось былым величием. — Другой странник, не такой, как ты.

— Он слабак! — сжала кулак розовая. — Он был всем! И стал ничтожеством! — фыркнула демоница. — Не будем затягивать этот фарс, мсье! Просто опустите головы, и я, так и быть, подарю вам быструю смерть.

— Какая честь. — Краешки губ приподнялись. — Вот только, — из всех уголков города вверх полетели сигналы магических кристаллов. Разные цвета, разная дальность. — Мы только начали.

— Что за?.. — всматривалась Беатриси. Поняла, что эта система общения. — Кх! — успела она уклониться от луча света, но плечо опалило. — Ублюдок! — схватилась за рану. — Мерзкий старикан! Ты отвлекал меня!

* * *

— А вот и приглашение на бал! — улыбнулся я, обнажая Пронзающий. — Ну что, цветочки, будет невежливо проигнорировать это.

Я пошел вперед, а за моей спиной — полные боевого духа проклятые.

Наш особняк станет центральным штабом. Но сначала нужно пережить первые часы визита особо наглых гостей.

Сесил, Антарес и Петр-главный также приступили к контратаке.

Глава 29

Мы наступаем

— Бутанчик? — на ходу спросил я появившуюся в дымке Льдинку.

— Два красных сигнала. Около собора и южных ворот. — Красный свет означал особо тяжелое положение. — Один зеленый. — «Мы справимся». — Два белых. — «Нужна немедленная подмога».

— Вы знаете, что делать, цветочки! — рассек я воздух, уже заметив первых «побегов». — Разделяй и властвуй!

— Есть! — хором ответили Тени.

Поделившись на группы, мы быстрым марш-броском разошлись в разные стороны. Рядом со мной осталась только Мира.

— По плану дедушка сейчас сражается с Беатриси, — призвала принцесса перчатки. — Ты не пойдешь туда?

— Нет, сейчас точно нет. — «Ха-ха-ха!» — нарастал смех и топот десятка ног. — Рокд справится. Моя розовая подруга, как и я, теперь смертна. Ей потребуется отдых, она отступит.

— Ха-ха! — несколько метров.

— А мы, — пригнулась любимая, — возьмем ситуацию под контроль?

— Еще как возьмем!

Врываемся в отряд подступающих демонов. Доля секунды. Лезвия Миры начинают свою работу. В граде отсекаемых конечностей я, пронзив безумца, сжимаю кулак и…

— Бабах! — шутливо раскрываю его.

Череда взрывов прогремела по всему городу. Один за другим заложенные бочонки стали неожиданным подарком для наших вторженцев.

* * *

— Жди… — текла капля пота по виску Петра-младшего. — Жди-и, — притаился он в доме с отрядом Львов. Выглянул в окошко, наблюдая за маршем демонического капитана с целой сворой слуг. — Поджигай! — Огненные сгустки полетели в телегу и скамейку рядом. И там, и там… были спрятаны бочки взрывоопасной смеси.

Два мощных взрыва порвали демону плоть. Да, для простого оружия они неуязвимы, но оторванные такой мощью части тел, как и общие повреждения, без последствий пережить не могли.

— В атаку! — появился глава Дома Львов.

Из домишек выбегали затаившиеся Рыцари, рубили, жгли, пронзали.

— Жалкие!.. — начал вопить демон-капитан, но три огненных клинка с разных сторон вонзились в его тело. — Лю… дишки… — срыгнул он кровью.

Зачистив территорию, Львы так же уничтожили Искру.

— Сын, сигнал, — скомандовал Петр-главный.

Младший, поменяв кристалл, взвел небольшую конструкцию, вроде ручной пушки. В небо устремился желтый луч. «Победа».

— М-м, — юноша стер грязь с лица. — Корнар… Он как будто знал, что все будет именно так… — слышал младший другие взрывы — как уничтожаются захваченные чарострелы.

— Думать будешь после! — дал нагоняй отец. — К поместью!

Еще один старик, пылающий боевым азартом. Еще могу! Еще есть запал!

* * *

Но не только взрывы были ловушкой. Когда Корнар корректировал план обороны, он высказал очевидную для него истину.

— Искра в лагере передвигалась сама по себе, значит, есть вероятность, что такие фокусы будут использоваться и в предстоящем бою, — улыбнулся он.

— И как нам к этому подготовиться? — спросила Сесил.

— Занять как можно больше мест, затаиться, слиться с гражданскими.

«Побег» выбивает дверь, размахивает затупленным клинком. Видит, как в углу прижимаются друг к другу два человека, закутанные в плащи. Топает к ним, готовится пролить кровь. Замах! Удар блокируется щитом Порядка. А голову «побега» отрубает Клинок. Ткань опадает вниз. Загнанными в угол были Сесил и её Рыцарь.

— Вперед! — без промедлений выбежала она наружу.

По мере продвижения вниз по улице к Сесил присоединялись другие воины. Каждый, выждав момент, уничтожил своего «побега», устроил западню. Женщина, уже видя сияющий барьер с атакующим его трехруким магом Бездны, думала про себя: «Это не должно было сработать».

Но сработало, ведь она все еще вспоминала слова странника:

— В дома будут врываться только «побеги». Капитанов будут отвлекать внешние силы, а чудовища слишком большие и тупые для этого. У них не будет никакой тактики, не будет контроля. Выцепляйте одиночек, затем собирайтесь вместе, ищите лидеров.

Через пол-оборота часов Сесил вела за собой больше десятка Рыцарей. И, когда прижатые увидели подкрепление, в воздух полетел еще один луч.

— За короля, за Свет, во имя Благодати! А-а-а-а! — зажал Порядок демонов с двух сторон.

— Тарн а тача! — явно выругался темный волшебник. Попробовал отступить, но, к его удивлению… по другой улице бежал еще один отряд, получивший сигнал.

Щиты, клинки, конница.

Три стороны. В хаосе и неразберихе Орден смог сориентироваться. И, хотя Корнара не было рядом, он действовал, будто мастер кукол. Его протянутые руки над улочками пылающего города были словно опутаны нитями, что руководили каждым этапом обороны.

* * *

— С-с-с… С-с… С… — удар клинка срезал голову израненной Горгоне. Звездный Рыцарь в режиме демоноборца дал бой змеюке и победил.

Еще одна Искра закрылась.

— Мой план сработал! — улыбнулся Антарес, почти не принимавший участия в бою. Его Рыцари прятались в соборе и, подпустив демонов ближе, стали для них неожиданностью.

— Разве… — терпела боль его помощница, пока ей перебинтовывали плечо. — Разве это не идея господина Корнара?

«Антарес, займите собор. Ночуйте там столько, сколько потребуется. И, когда начнется танец на огне, пускай твои люди под предлогом спасения гражданских подпустят противника ближе».

— Тц, — цокнул языком гордец. — Ладно, — набрался он мужества, унял дрожь. — Закрепиться в этом районе, остальные к поместью Тени! Нокстад, ты тоже со мной! — не желал Антарес отходить от самого сильного мечника в своем Доме.

— С-слушаюсь, — все понимал бравый воин. Ему хотелось остаться у собора, хотелось быть на передовой. Хотелось