— Ы-ы-ы-ы!

— Понятно. — Она почесала затылок. Затем почесала бровь, потом — нос, после — подбородок. Причина столь интенсивной чесотки была в следующем: Юлия Сергеевна кумекала, каким образом мне помочь. — Давай так попробуем, — выдал ее мозг свежую идею, сама она прижалась ко мне сзади, обняв, ухватилась обеими ладонями за рукоять молотка и тоже стала тянуть. Вот так, в четыре руки мы боролись с одним-единственным несчастным гвоздиком.

— Постой, мы неправильно делаем! — осенило меня. — Эффект рычага!

Юлька поняла меня, и, не меняя позы, мы стали давить на деревянное основание гвоздодера вбок.

«Увидел бы нас сейчас Каретников, страшно бы обрадовался», — не успела я подумать, как гвоздь сдался и катапультировал высоко вверх, а мы, оступившись, дрепнулись на пятые точки, причем я приземлилась прямехонько на драгоценную подругу.

— Пардон, — поднялась я и отряхнулась.

— Сколько же ты весишь? — возмущенно прохрипела Юля, тоже поднимаясь.

— Мало! Пятьдесят пять!

— Быть этого не может, — продолжала она ворчать, я показала ей знак «тихо», склонилась над вторым гвоздем и молча подозвала пальцем, дескать, подойди поближе и помоги.

Второй гвоздь капитулировал куда быстрее — это мы проявили сноровку, кое-чему научившись в первый раз.

— Уф, — утерли неугомонные подруги пот со лба и ринулись к верхней доске, чтобы скорее ее поднять и заглянуть внутрь.

Наши котелки отбрасывали тень на днище ступени, из-за этого было плохо видно, что там внутри и есть ли что там вообще. С этим я просунула туда кисть и под громкий, мелодичный шум льющейся неподалеку воды начала шарить. Здесь что-то твердое уперлось мне в спину.

— Убери свой локоть, и без того проблем хватает, — обругала я подружку.

Но та была не согласна с критикой:

— Какой еще локоть? Я тебя даже не касаюсь! — Она обернулась, чтобы выяснить, что же мешает ее капризной подруге искать карту, совсем неожиданно для меня вскрикнула и зажала рот рукой.

Я повернула голову. Парень во всем черном, убивший Алексея Корчагина и женщину в черно-белом купальнике, приставил ствол пистолета мне между лопаток и произнес:

— Попались.

— Я сейчас заору, — предупредила Юлька.

— Да, и тогда твоя подружка умрет.

Я вздохнула.

— Юль, успокойся. Чего тебе надо, ублюдок?

Парень с довольно неприятной внешностью, косыми глазами и наметившимися усиками криво ухмыльнулся:

— Несложно догадаться. Отдай-ка мне то, что ты нашла внутри этой ступени.

— Там ничего нет. Можешь проверить.

Это была правда. Сколько я ни шарила ладонью, так ничего нащупать и не удалось. Абсолютно ничего. Но я не успела обидеться: если б там и была карта, она б уже перекочевала в руки противника. Нет, и слава богу.

Он больно схватил меня за волосы и отшвырнул в сторону.

— Скотина! — возмутилась жертва нападения.

— Заткнись! — Затем он отшвырнул мою подружку, та приземлилась прямо на меня, то есть отомстила за предыдущее падение.

— Сколько ты весишь? — решила я, что теперь моя очередь злиться, хотя и понимала, что Образцова не виновата в том, что ее кинули прямо на меня.

— Заткнулись обе! — Парень, держа нас на мушке и не отрывая от двух туристок взора, свободной рукой полез в нишу убедиться в моих словах. Убедился: — Б…! — но данный исход не пришелся ему по вкусу, что он и выразил этим древним словцом. Преступник выпрямился, все еще направляя на нас ствол, и сказал ерунду: — Отдавай.

— Что?

— Отдавай немедленно! — закричал бандит. — Я шутить не намерен! Ловкая дрянь! Когда ты успела это спрятать?!

— Что спрятать?

— То, что ты вытащила из этой ступени!! — заорал Черный, срываясь на бабий визг. Дуло пистолета, смотрящее мне в лицо, угрожающе затряслось. Похоже, у парня расстройство нервной системы. Вот пришьет он нас сгоряча, и что тогда?

Юлька боязливо прижималась ко мне, вполголоса шепча какую-то молитву.

— Послушай, придурок, — спокойно сказала я. — Ты же видел, что я ничего не прятала. Я просто сунула туда руку и поняла, что там ничего нет. Я ничего не брала. Я бы элементарно не успела.

— Врешь! Врешь!

— Ну можешь обыскать меня тогда, если тебе делать больше нечего!

Ну все, сейчас выстрелит, поняла я и тоже начала читать молитву, только не вслух, как подружка, а про себя.

Как я уже говорила, гора была сплошь усеяна деревьями. В том месте, где мы сейчас находились, цвело несколько сросшихся густорастущих кустарников, оттого-то мы и пропустили приближение врага. Точно таким путем к нам прокрался другой человек, причем совершенно бесшумно и незаметно, так что все трое чрезмерно удивились, услышав:

— А ну, брось оружие!

Мы с Юлькой подняли глаза. Прямо над нами, кто бы вы подумали, стоял? Дмитрий Каретников… с пистолетом в руке.

Мы ахнули, а преступник еще больше разнервничался.

— Опусти пушку, не то они умрут! Я убью их!

— Не убьешь, — рассудительно возразил Дима. — Как я понял, у них есть то, что тебе нужно. Так что опускать пистолет придется тебе. Считаю до трех. Раз…

На бандита было жалко смотреть. Он переводил дрожащий взгляд с ведущего счет Димки на своих жертв, а пистолет колебался еще интенсивнее, норовя выпасть из пальцев. В какой-то момент я поняла, что он совсем потерял бдительность, и, когда Каретников уже собирался произнести роковое «три», лежа на земле, сумела выбить ударом ноги оружие у парня. Димка моментально убрал пистолет за ремень брюк, подлетел к парню и принялся его дубасить. Тот сначала позволял себя бить, но в какой-то момент проявил прыть, совсем как я недавно, и, увернувшись от кулака, сделал подсечку противнику. Димка упал, а сам он побежал к мосту. Каретников погнался за ним, я же, воспользовавшись суматохой, сграбастала уроненный бандитом пистолет и сунула в наш рюкзак, гордясь собой: я добыла его в честном бою, и теперь он принадлежит мне.

На мосту Димка его догнал (мост бешено заходил ходуном в разные стороны, уподобившись качелям санатория, о коих я еще хранила свежие воспоминания), схватил за руку, преступник, пытаясь вырваться, замахнулся, но Димка увернулся, и удар прошел вхолостую. После этого (мост уронил в резвую реку пару своих дощечек, вырвавшихся из цепкого веревочного плена, а главный канат, на котором вся эта конструкция и держалась, с нашей с Юлькой стороны начал потихоньку рваться) наш спаситель врезал противнику под дых, следом — в челюсть. Парень покачнулся и, перевесившись через канатные перила — мы с Образцовой дружно завизжали, — полетел вниз.

Я вбежала по ступеням так быстро, как еще никогда не бегала, и, встав возле моста, глянула вниз. Тело парня, разбившего голову об острые валуны, уже прибрала к рукам молниеносная река, унося за собой куда-то вдаль. Память о нем позволяла хранить лишь лужа крови возле судьбоносной каменной глыбы, да и сама глыба, запачканная алыми каплями.