— Здравствуйте, Милорд.

— Здравствуй.

Голос немного сел и ему пришлось откашляться.

— Ну... Я готова, наверное. Как это все будет выглядеть?

— Для начала, давай попробуем научить тебя чувствовать потоки. Присядь.

Эридан показал девушке в сторону газона, который по периметру окружал полигон. Эллен послушно уселась на траву, скрестив ноги, а потом подняла взгляд. Герцог сжал зубы, чтоб не выругаться. В этой позе, с невинным выражением глаз и слегка закушенной от волнения нижней губой, она смотрелась безумно привлекательно и даже, пожалуй, возбуждающе. Нужно взять себя в руки, иначе так они вместо обучения придут к чему-то крайне опасному.

Эридан подошел ближе и сел напротив девушки.

— Эллен, закрой глаза, попытайся отключиться от действительности. Представь, что ты в пустой темной комнате. Сначала появятся оттенки, потом цвета. Сама увидишь. Только ни о чем не думай. Оборви все мысли.

Она сосредоточенно зажмурилась, даже нос сморщила от напряжения, а через несколько минут вдруг прыснула смехом.

— В чем дело?

— Не знаю. Простите, мне смешно отчего-то. Кажется, я так глупо выгляжу.

— Перестань думать о столь ненужных вещах. Какая разница, как ты выглядишь. Главное, достичь результата.

— Хорошо. Извините.

Девушка снова закрыла глаза. Эридан наблюдал за ней. Даже, пожалуй, беспардонно разглядывал. Какие все же мягкие должно быть у нее губы... И еще красивая шея... Да. Она словно создана для того, чтоб носить драгоценные ожерелья или колье...

Неожиданно Сила снова решила показать свой норов. Огонь скользнул от герцога в сторону Эллен, а затем, обогнув ее по кругу, лег, свернувшись, как змея.

— Ой, как интересно. Что это?

— Где? — насторожился Эридан.

— Да ну вот же. Вокруг меня. Такая ярко красная...не знаю с чем сравнить...будто я сижу, а меня обвели огненной чертой. Только не жарко, а наоборот, приятно вроде.

— Эллен, не открывай глаз. Ты уверена, что видишь именно это?

— Да... И оно вызывает у меня ощущение...чего-то родного...

Герцог вообще не понимал, как такое может быть. Она совсем не видит потоков своего Дара, но в данный момент описывает его Силу. Это невозможно.

— Ой, оно смотрит на меня. Живое! С ума сойти. Можно я его поглажу? Мне кажется, оно хочет, чтоб я дотронулась.

Эридан не успел сказать, что лучше так не делать, как Эллен уже протянула руку и осторожно провела пальцами по его Силе. Внутри все будто перевернулось. Это было неимоверно приятно и...пугающе. Она на самом деле касалась его Огня, но при этом герцог будто ощущал ее поглаживания на своем теле. Да что происходит?! Он живет достаточно долго и многое видел, но с подобным столкнулся впервые.

— Мммм... Нравится. Я чувствую, что этой штуковине нравится.

— Эллен! Прекрати трогать...эту штуковину.

— Да? Ну, ладно.

Девушка убрала руку и тут же в груди Эридан ощутил пустоту. Нет. Со всем происходящим однозначно необходимо разобраться.

— Видишь еще что-нибудь?

— Неа.

— Странно... Хорошо, давай попробуем какое-нибудь безобидное заклинание. Хотя, в твоем случае понятие безобидности очень относительное. Но все же. Я хочу, чтоб ты...

Внезапно Эридана словно озарило. Мысль была, конечно, безумная, но с этой девушкой все итак происходит за пределами понимания.

— Я хочу, чтоб ты усилила ветер.

— В смысле!?

Эллен даже один глаз приоткрыла, видимо, чтоб посмотреть, не шутит ли ректор.

— В прямом. Сделай его чуть прохладнее. Только не переусердствуй, а то с тебя станется вызвать ураган.

— Ну, хорошо. Не знаю, что выйдет, однако попробую, раз Вы так говорите.

Родственница виконта снова сосредоточенно засопела, при этом крепко жмурясь. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом ветер начал усиливаться, причем, словно закручиваясь вокруг того места, где они сидели. Но самое удивительное, Эридан чувствовал, что она управляет стихией с помощью его Силы, которая вполне не против, как оказалось, быть использованной.

— Стой! Смотри на меня.

Девушка послушно открыла глаза.

— Эллен. У меня для тебя две новости, хорошая и плохая.

— Тааак... Давайте с плохой.

— Похоже, ты напрочь не способна видеть потоки своего Дара. Так и будешь швыряться им направо и налево. Он будто существует отдельно от тебя, сам по себе.

— Это совсем ужасно?

Интересно. Она совсем не выглядела расстроенной. У герцога даже сложилось впечатление, будто услышанное не стало для девушки сюрпризом.

— Это не понятно.

— Ладно. А хорошая какая?

— Ты можешь управлять стихиями. По крайней мере, воздух точно тебе подчиняется, но, подозреваю, только рядом со мной.

Девушка сначала хихикнула, потом засмеялась, однако, глядя на серьезное лицо ректора, осеклась.

— Подождите, Вы не шутите?

— Похоже на то.

— Но... Разве это возможно?

— До сегодняшнего дня я был уверен, что нет. А теперь, получается, что да. И нам с этим непременно нужно разобраться. Я вижу подобное впервые. Ты тянешь мою Силу и распоряжаешься ей, как своей. Либо доля Высшей крови в тебе сильнее, чем предполагалось, но это вряд ли. Либо...

— Что? Ну, говорите же!

— Между нами существует какая-то связь, природу которой я пока не понимаю.

— Ну, что?

Леночка провела руками по бедрам, словно одергивая платье.

— Ты... Смотришься потрясающе.

Мартин вроде бы не врал и на самом деле выглядел впечатленным. Девушка за короткий срок общения поняла, юный граф вообще, в принципе от природы не способен лгать. Он либо промолчит, избежав, ответа, либо будет жутко краснеть, возможно, даже заикаться, но все равно скажет правду. Сейчас парню явно нравилось, как изменилась Елена Михайловна. Однако, положа руку на сердце, сил в это вложено немало.

А с чего все началось? После совместного странного занятия и еще более странного заявления о какой-то непонятной связи, Эридан, решив, наверное, добить свою ученицу, сообщил ей, что через два дня их ждет обязательное посещение ежегодного Огненного бала. Причем, в силу личного приглашения императора, явка строго обязательна.

Буквально в тот же день, ближе к вечеру, когда девушка уже собиралась ложиться спать, прилетело письмо от Арака. Судя по тому, что бумажная птичка сначала истерично билась о стекло, а потом суматошно металась по комнате, виконт пребывал в состоянии, близком к паническому.