Наступает долгая пауза, прежде чем появляется сообщение. Я пытаюсь как можно быстрее прочитать ответ и заставляю себя притормозить, чтобы понять смысл слов.

Я пригласил тебя один раз, а потом мы больше не встречались… дело в том, что я тогда встречался с девушкой в Остине и чувствовал себя сволочью, проводя время с тобой. Недавно мы расстались.

– О, – произношу я вслух, словно Сет может меня услышать. Мой мозг пытается проанализировать информацию. Я уже представляю, как повторю слово в слово, когда позвоню позже Клодии. Может, Люси. Я делаю вдох и думаю, как бы ответить.

Я не считала тебя сволочью.

Сет моментально отвечает.

Да? Я очень волнуюсь, что после того, что я написал, ты считаешь меня бабником. А это не так…

Это сообщение заставляет меня улыбнуться. Я печатаю ответ.

Нет, все нормально… Я просто не понимала, что происходит.

Пауза.

Ты все-таки хочешь заставить меня это сказать?

Я выпрямляюсь и случайно сталкиваю Джоан Джетт с дивана. Обидевшись, она убегает.

Сказать что?

Мое сердце трепещет.

Пауза.

Длинная пауза.

Сказать, что я считаю тебя классной девчонкой.

Я моргаю. Не может быть. Я не та девушка, с которой такое может произойти.

Но это происходит.

Со мной.

Я печатаю ответ:

Я тоже думаю, что ты классный…

Я улыбаюсь так широко, что у меня болят щеки.

Да?

Да.

Так… в пятницу вечером?

Да… в пятницу вечером.

Хорошо… класс… спокойной ночи, Вивиан!

Спокойной ночи, Сет.

Я все еще смотрю на телефон, когда слышу, как поворачивается ключ в двери. Несколько мгновений спустя мама кидает сумку на кухонную стойку и открывает холодильник, чтобы достать холодную как лед колу.

– Привет, Вивви, – говорит она, повернувшись ко мне спиной.

Я рада, что мама не смотрит на меня, иначе она бы задумалась, почему я сижу в ступоре.

– Привет, мам, – наконец говорю я.

Она поворачивается ко мне и улыбается.

– Как прошел твой день?

Два придурка «толкнули и схватили» меня, а один непридурок сказал, что считает меня классной девчонкой. Думаю, можно сказать, что день был противоречивым.

– Нормально.

– Это хорошо, – говорит мама. Звонит ее телефон. Она улыбается, посмотрев на экран, и я понимаю, что это Джон. Она собирается ответить.

– Я пойду спать, – беззвучно говорю я ей, когда она прижимает телефон к уху и начинает говорить.

– Спокойной ночи, милая, – так же беззвучно отвечает она, притягивая меня к себе для быстрых обнимашек на ночь.

Позже, лежа под одеялом, я думаю о парнях. Больше о Сете, но еще о Джейсоне Гарзе, Митчелле Уилсоне и Джоне. Некоторые парни меня бесят, некоторые раздражают, но некоторые заставляют чувствовать нечто фантастическое. Я долго ворочаюсь в кровати, а когда наконец засыпаю, мне снится, как мы катаемся в машине с Джоном, мамой и Сетом вокруг похоронного бюро, пока мама не говорит, что пришло время мне и Сету отправиться на свидание. Но когда мы приходим в «Лос Тиос», Сет превращается в Митчелла Уилсона, и я бью его по лицу.

Мы сидим в кабинке тускло освещенного «Лос Тиос». На окнах развешены белые рождественские огоньки. На столе перед нами стоят маисовые лепешки и соус чили кон кесо.

Есть миллионы вещей, которые я хочу узнать о Сете Акосте. Я собираю их, словно маленькие сокровища.

Он левша.

Его папа говорит по-испански и по-немецки.

Его собаку зовут Макс в честь старого джазового барабанщика Макса Роуча, который нравится его маме.

Я думала, что пойти на настоящее свидание с Сетом Акостой будет страшновато. Конечно, поначалу я немного нервничала. Но потом все стало легко и непринужденно, как когда мы разъезжали вокруг похоронного бюро и ели на пустой парковке «Джека из коробки».

Мы перепрыгиваем с темы на тему и никак не можем наговориться.

– Ты читал…

– Ты слышала…

– Ты когда-нибудь смотрел…

Иногда наши колени сталкиваются под столом. А один раз наши пальцы соприкоснулись над плетеной корзинкой.

Все это время я гадаю-надеюсь-молюсь, что в конце вечера Сет меня поцелует.

Господи, пожалуйста, пусть мой первый поцелуй будет с Сетом Акостой.

Ужин заканчивается рано – еще даже нет двадцати одного часа.

– Куда еще поедем? – спрашивает Сет, когда мы садимся в машину и выезжаем со стоянки «Лос Тиос».

– У одной девчонки вечеринка, – говорю я. – Но если честно, я не очень хочу на вечеринку.

– И я, – отвечает Сет, – а как насчет пляжа? Слишком холодно?

– Я взяла куртку.

Мы направляемся к общественному пляжу прямо рядом с Музеем мореходства и морепродуктов и «Холидей Инн». Кажется, жить у пляжа – романтично и красиво, но побережье залива вовсе не идеальное место для прогулок по залитому луной белому песку. Сет паркует машину, и мы сидим на каком-то старом потрепанном столе для пикников, уставившись на грязные воды Техаса, плещущиеся вокруг комков тины и нескольких пустых пластиковых бутылок. По крайней мере, мы здесь одни.

– Как-то печально, что здесь столько мусора, – говорит Сет, смотря на линию прибоя.

– Однажды в шестом классе мы приезжали сюда на субботник. – Я подтягиваю колени к груди и пытаюсь не дрожать. Холодно. – Моя подруга Клодия нашла презерватив, но она не знала, что это, и спросила нашего учителя естественных наук. Он так смутился, что прекратил уборку, и мы вернулись в школу раньше.

Сет громко смеется.

– Ты хочешь уехать из Ист Рокпорта или остаться? – спрашивает Сет. – Когда окончишь школу?

– Честно, не знаю, – отвечаю я. – Я хочу поступить в колледж. Но мы, скорее всего, сможем оплачивать колледж только в нашем штате, поэтому я не знаю… куда бы я не поехала, вряд ли это будет далеко отсюда. А что насчет тебя? Что хочешь делать после окончания школы?

Сет заправляет прядь черных волос за ухо и чешет подбородок большим пальцем. Это самое милое из всего, что я видела.

– Честно? Понятия не имею. Буквально ни одной идеи.

– Боже, как приятно слышать. Типа мне шестнадцать, откуда мне знать?