На твердом полу Найе прекрасно спалось впервые с тех пор, как она покинула Заболоченный лес. Ей снилось, что она летает между пробуждающимися ветвями Древа-Колыбели, а когда проснулась, у нее ныли плечи и затекла спина. Хозяина нигде не было видно, на очаге уже грелся котелок с водой, а еще Найя учуяла исходящий откуда-то аромат трав и специй. Кайлан уже сидел перед стеной с писаниями урВа, изучая их столь напряженно, что от его сосредоточенного взгляда могли появиться новые снооттиски.

Найя встала, потянулась и свежим взглядом посмотрела на слова урВа. Золотистые солнечные лучи освещали почти каждый уголок скромного уютного жилища. Ей стало интересно, есть ли неподалеку такие же, как урВа. Судя по скудной обстановке, Найе было трудно представить, что он жил совершенно один. Жизнь в Соге сильно отличалась: у каждой семьи были собственные запасы мяса и сушеных припасов, стрелковое оружие и церемониальные одежды, копья и бола, безделушки и семейные сокровища. Спритоны тоже жили сообща, их деревенские домики никогда не пустовали. Даже в обнаруженной ими норе подлингов было полно вещей их обитателей, однако, если однажды урВа умрет или уйдет в другое место, после него останутся лишь голые стены с письменами, которые Найя и прочесть не может. И даже тогда дикая природа и стихии вскорости поглотят их, и не останется никаких признаков того, что он когда-либо существовал.

– Угощайся та.

Найя чуть не подпрыгнула, услышав голос урВа. Невзирая на его размеры и тянущийся по полу хвост, передвигался он на удивление бесшумно и уже пересек половину комнаты, направляясь к котелку. Во время ходьбы его спина так и змеилась, придавая всему телу гибкость, которая противоречила его массивности. Он взял рукой горячий котелок и налил кипящую воду в три каменные чашки, треугольником расставленные на подоконнике. Когда вода коснулась насыпанных в них трав, пар из белого превратился в мелкозернистый красный. Найя даже ощутила кислый, сладкий и пряный вкус у себя во рту. Она взяла предложенную ей урВа чашку и обняла замерзшими руками теплые каменные края.

– Хорошо спалось? – Она кивнула, и он добавил: – Я просыпаюсь, чтобы посмотреть восход Братьев. Утром в небе были все трое. Пока на короткое время… но будет дольше, м-м-м.

– Разве не странно, что на небе были все трое?

– Странно? – эхом повторил урВа, склонив голову. – Нет, вполне естественно. Странно может быть в короткий срок, но в длинный срок – не страннее, чем день и ночь.

– В короткий срок… Но почему? Как часто это происходит?

Великан молча показал на символ, названный Кайланом Великий Парад Планет и отхлебнул свой та. Найя не поняла, то ли он не знает, то ли не понял вопроса, то ли попросту не захотел отвечать. Она попробовала глоток горячего напитка и с наслаждением ощутила пикантный вкус, напомнивший ей произраставшие дома альфен-фрукты. В глубине души она понимала, что время и суд над Гурджином – не станут ждать, пока она наслаждается каждым шансом собраться с силами, и отодвинула эту мысль, чтобы на мгновение отдохнуть.

– Мы шли к Черной реке, – сказала она. – Не знаете, далеко ли она? Можете подсказать, куда идти?

Хозяин выглянул в окно.

– Да… – ответил он. Найя ожидала, что он объяснит, как добираться, но вместо слов урВа взял палку с натянутой струной, чехол с копьями и встал со стула. – Пойдем?

Найя схватила сумку и похлопала Кайлана по плечу, в то время как урВа уже вышел наружу.

Спешно собрав свои вещи и стряхнув с себя сонное утреннее тепло, они стремглав выбежали из лачуги догонять четырехрукого хозяина дома.

Он шел не быстро, но и медленным назвать его было нельзя. Что особенно важно, он выдерживал равномерный темп и не уставал, хоть они и пересекли огромный участок Темного леса. При свете дня теперь, когда исцелялось Древо-Колыбель, он выглядел совершенно иначе: полный жизни и радостных песен всех его обитателей. Сердце Найи запело – легко и в тон общей мелодии леса, которому она помогла исцелиться.

Наконец Кайлан спросил, можно ли им пообедать, учитывая, что они не завтракали. Хоть в животе у Найи тихо урчало уже несколько миль, она ни за что не собиралась сказать об этом первой, учитывая, что ее спутниками были сказитель песен из клана Спритон и безустанный отшельник. Великан согласился, нашел местечко у водоема с пресной водой и достал свою палку и копья. Найя заинтересованно наблюдала за тем, как он подтягивал натянутую между двумя концами палки струну до тех пор, пока податливое дерево не выгнулось отчетливым полукругом.

– Что это? – спросила Найя. – Какой-то способ поймать обед?

– Это называется лук, – ответил урВа. – А в колчане лежат стрелы. Хочешь посмотреть?

Найя вскочила на ноги.

– Не возражаешь, Кайлан?

Кайлан снял обувь и массировал натертые и покрытые грязью пальцы ног.

– Если только принесете что-нибудь поесть, – ответил он и махнул, разрешая идти.

Найя последовала за урВа в лес, рядом с ней парил Нич. Они добрались до скалистого выступа с видом на обрывистый холм, состоящий из покрытых мхом валунов. Промеж черных пород выдавались деревья, и откуда-то из глубины скалы бежал между препятствиями и вокруг них мелкий ручеек, спускаясь вниз – на другой уровень леса. Найя пнула камушек и смотрела, как он скачет по навесистым уступам и узким расщелинам. Поднялся холодный ветерок, насыщенный лесными ароматами.

Стоя у края выступа, урВа держал лук двумя левыми руками и достал из похожего на кубышку колчана стрелу. Найя наблюдала за тем, как он приложил стрелу с подпиленным концом к туго натянутой струне лука. Найя догадалась, что перья улучшают полет палочки.

– Лук – это два конца, соединенные одной струной. У стрелы голова и хвост соединены одним стержнем.

– Они для охоты? Похожи на копья.

– Лук и стрелы – не для охоты. Охотится охотник. А я не охотник.

Он отвел конец стрелы назад и наклонил ее каменным наконечником вверх, а когда отпустил, стрела так быстро исчезла в зарослях внизу, что Найя едва успела проследить за ней взглядом.

– Так просто, – сказала она.

Великан дал ей лук, который оказался легким, хоть и был размером с Найю. Когда она попыталась натянуть тетиву, задача оказалась трудной даже без стрелы. Немного подумав, она сообразила, что у урВа – в два раза больше рук, не говоря уже о его размере и весе.

– Надо же, – проговорил урВа почти удивленно, когда она сообщила ему об этом.

Он приложил другую стрелу, теперь с костяным наконечником и веревочной обвязкой, и держал лук для нее, жестом предлагая попытаться натянуть тетиву самостоятельно. Держась двумя руками, при том, что урВа помогал стабилизировать стрелу, Найя напряглась и натянула струну.

Когда натяжение стало слишком велико, струна выскользнула из ее рук, весело зазвенев, и стрела вылетела, виляя и звучно дрожа. Она ударилась о камень и отскочила в сторону.