Найя представляла себе, что без помощи урВа Темный лес не был бы совсем непроходимым, но готова была признать, что если бы они с Кайланом шли сами, то их путь стал бы намного дольше. Великан знал каждое дерево, каждую моховую кочку и каждый дисковидный гриб на спине каждого слизняка. Он был незаметен и порой так сливался со стволами деревьев, что Найя боялась потерять его из виду. Летуны парами садились на его одежду, пощипывали ее разок-другой и упархивали вперед. Пусть он не использовал лук для охоты, Найя помнила, с какой скоростью он поймал ее бола, когда они находились в котловине Древа-Колыбели. Если бы урВа пришлось стрелять из лука, чтобы добыть себе дичь, Найя была уверена, что из него получился бы смертельно опасный охотник.

Спустя некоторое время урВа замедлил шаг, чтобы Найя и Кайлан смогли его догнать, и сказал им:

– Вас кто-то ищет.

Найя напряглась, повертела ушами во всех направлениях, но услышала лишь какофонию леса. Очевидно, Кайлан проделал то же самое с тем же результатом, потому что спросил:

– Как вы определили?

Великан указал наверх, и Найя посмотрела туда. С удивлением она узнала утес, к которому их выводила дорога и с которого свисал обломок моста. Теперь она поняла, что и мост являлся ветвью Древа-Колыбели, которая разбилась и обрушилась, когда великое дерево захватывали потемневшие жилы Кристалла.

Теперь они стояли в низине между двумя утесами поближе к противоположной стороне. Сердце Найи радостно подпрыгнуло: если они здесь, значит, Черная река где-то совсем близко. Вероятно, ее путь в Ха’рар наконец продолжится после обходов и приключений.

– Куда вы смотрите? – спросил Кайлан, напомнив Найе, почему она взглянула на утесы над головой.

Великан поднял руку и указал конкретное направление. Найя кивнула: она и увидела силуэт движущейся вдоль хребта фигуры – кто-то очень крупный быстро и размашисто шагал на длинных ногах. Прищурившись изо всех сил, из-за яркого неба и изрядного расстояния она больше ничего не смогла разглядеть.

– Может, обычный путешественник, – сказала Найя. – Почему вы решили, что нас разыскивают?

Их провожатый пожал плечами и возобновил путь.

– Лучник знает путь стрелы с любого конца.

Иными словами, охотник знает, когда на него охотятся, подумала Найя. Некоторые его загадки все же стали ей понятны. Она в последний раз взглянула на утес,– «путешественник» уже скрылся из вида, – и ускорила шаг.

Надо идти дальше…

– Ну и ладно, – произнесла она. – Если тот, кто нас ищет, достаточно искусен, рано или поздно мы встретимся. Ни к чему замедляться и ждать.

Их спутник провел их через низину. Они перебирались вброд через ручейки, которые по мере их продвижения становились шире и живее. На хребте больше не показывался тот «путешественник», и Найя перестала думать о нем. Если за ними гонятся, то когда-нибудь наступит развязка, а сейчас ей не хотелось размышлять о том, каким будет итог. В памяти то и дело всплывали ужасы предыдущей ночи, но когда она пыталась хоть немного осознать случившееся, понимала, что пока ей не удается ухватиться за истину. И именно ради нее, напомнила Найя себе, она и совершает это путешествие.

Когда они дошли до другой стороны оврага, урВа остановился у ручья и положил обе верхние руки на лук.

– Если пойдете вдоль него, увидите реку, – сказал он. – Дальше в лесу есть и водопады, но гельфлинги смогут пробраться пешком. После водопадов река протекает через поселение гельфлингов из клана Стоунвуд, а потом поворачивает на север.

Найя запомнила указания и, сложив перед собой руки, поклонилась.

– Спасибо, урВа. И за то, что показал нам путь.

– Пусть мы встретимся вновь, – ответил он, – пусть даже в другом обличье.

Найя и Кайлан помахали ему на прощание, урВа развернулся и исчез в лесу, из которого они пришли. Ветки сомкнулись за ним, будто его никогда и не существовало, а была лишь очередная иллюзия дремучей чащобы.

– Что, по-твоему, он имел в виду? – спросил Кайлан.

– Я не знаю. Он выглядит мудрым, но какой толк в мудрости, если она непонятна? Я и половины всего им сказанного не поняла.

– Может, позже сообразим, – предположил Кайлан. – Бывает, что прежде чем что-то станет понятным, проходит куча времени, но зато потом становится ясно наверняка.

– Давно я от тебя не слышала ничего подобного, Сказитель Песен, – поддразнила его Найя. – Ладно. Большая часть сказанного урВа осталась загадками, но направление к Черной реке он дал четко. Если поспешим, доберемся туда до заката.

Спустя несколько часов забарабанил легкий дождик. Хоть он и был ласковым и едва ощутимым, не переставал накрапывать и казался предвестником бури. Найя и Кайлан не стали искать укрытие, а продолжали идти, держась ближе к нависающим утесам, которые почти укрывали их от воды и внезапных порывов сильного ветра.

Существо, которое они заметили на хребте, больше не появлялось.

– Эй, Найя?

Она повернулась к стоявшему на валуне Кайлану. Она выжидающе смотрела на него, полагая, что ничего особенного не случилось, ну или почти не случилось, как было до этого момента. Он шумно выдохнул, спустился на несколько шагов вниз, поравнявшись с ней, чтобы говорить, не повышая голоса.

– Когда мы с тобой сновиделись после встречи с руффнавом в норе подлингов, я заметил, что ты что-то скрыла от меня, – серьезно и с уважением начал он. – Но в лесу… я слышал… всякое.

Найя вздрогнула и посмотрела ему в лицо, пытаясь понять, что же он там услышал. То же самое, что и она? Она не знала, как поступить, если те фрагменты эха, которые Древо-Колыбель навсегда сохранило во времени, достигли бы его ушей.

Кайлан подошел ближе, стараясь говорить мягко.

– Наверное, это было мое воображение и фантазии потемневшего дерева, но мне… мне хотелось бы, чтобы ты пояснила. Правда ли то, что я услышал… о том, что твой брат предал лордов скексисов.

Вот как. Сердце Найи от ужаса екнуло, но разговор был неизбежен для них обоих. Такое поведение бесчестно, да и в любом случае, что бы ни сделал Гурджин, его действия принадлежали ему, как действия Найи – только ей самой. Заметив в лице Кайлана благосклонность, она поняла, что ему можно доверять. Особенно после того, сколько они прошли вместе.

– Я не знаю, – наконец ответила она. – Правда в том, что Аль-Модра прислала в мой клан воительницу, разыскивающую Гурджина, которого скексисы обвинили в измене. После оглашения обвинения он внезапно пропал, что только осложнило ситуацию. А теперь я даже не представляю, правда ли он изменник или с ним случилось что-то плохое. Поэтому я иду в Ха’рар… чтобы от имени моего клана предстать перед Аль-Модрой, а еще я очень надеюсь узнать правду.

В ответ на ее откровение Кайлан просто кивнул.